틀렸다는 걸 알면서도 인정하는 데 6개월 걸렸다

창업 3개월 차, 이미 알고 있었다.

창업 3개월 차였다.

숫자가 이상하다는 걸 느끼기 시작했다. 유저는 들어오는데 안 남았다. 광고를 늘렸는데 매출이 따라오지 않았다. 열심히 하고 있는데 뭔가 계속 어긋나는 느낌. 그 감각은 점점 선명해졌다.

그때 이미 알고 있었다.

방향이 틀렸다는 걸.

문제는 몰랐던 게 아니었다. 알면서도 인정하지 않았다는 거다. "아직 데이터가 부족해서 그래." "시장이 아직 열리지 않은 것뿐이야." "조금만 더 하면 분명히 바뀔 거야." 그렇게 스스로를 설득했다. 그 '조금만 더'가 6개월이 됐다.

인정하지 못하는 데는 이유가 있었다.

나중에 돌아보니 왜 그랬는지가 선명하게 보였다.

첫 번째 이유는 이미 너무 많이 말해버렸기 때문이다. 지인들한테, 가족한테, 투자자 미팅에서. "이 방향이 맞습니다. 이 시장이 맞습니다. 이 방법이 옳습니다." 그 말을 너무 많이 해놨다. 인정하는 순간 그 말들이 전부 틀린 게 돼버린다. 그게 두려웠다. 틀린 판단을 한 사람이 되는 것보다, 그 판단을 믿고 들어준 사람들에게 미안해지는 게 더 무서웠다.

두 번째 이유는 피벗이 포기처럼 보일까봐였다. 지금은 안다. 피벗과 포기는 완전히 다른 결정이라는 걸. 방향을 바꾸는 건 더 나은 길을 찾는 것이고, 포기는 걸음을 멈추는 것이다. 그런데 그때는 그 둘을 구분하지 못했다. 방향을 바꾸는 순간 '진 것'처럼 느껴졌다. 그 착각이 6개월을 붙잡아뒀다.

세 번째는 그냥 자존심이었다. 화려하게 포장하면 여러 말을 할 수 있겠지만, 결국 핵심은 그거였다. 내가 틀렸다는 말을 나 스스로에게 하기 싫었던 것이다.