바스커빌 가의 개 3

3장 문제점들

모티머 박사의 이 말을 들었을 때 공포로 몸서리쳤다는 것을 여기서 고백한다. 박사의 목소리에는 소름돋는 전율이 담겨 있었고 우리에게 말한 내용에 자기 자신이 크게 흥분했다는 점을 알 수 있었다. 홈즈는 감정의 동요를 감추지 못한 채로 앞으로 기대었다, 눈은 그가 강렬하게 흥미를 느꼈다는 것을 알 수 있게 무미건조하게 반짝이고 있었다.

“이것을 보셨다구요?”

“지금 제가 선생님을 보고 있듯이 명확하게 보았습니다.”

“그리고 아무 말씀도 안 하셨나요?”

“해서 무슨 소용이겠습니까?”

“어째서 다른 사람들은 아무도 그걸 보지 못했나요?”

“이 발자국들은 시신에서 20야드 정도 거리에 있었고 아무도 거기까지 생각하지는 못했습니다. 제가 찰스 경 집안의 전설을 알지 못했다면 저도 이렇게까지 찾아보지 않았을 것입니다.”

“황무지에 양치기 개들이 많이 있지 않나요?”

“의심의 여지없이 많이 있지만 이것은 양치기 개가 아닙니다.”

“크기가 크다고 하셨지요?”

“거대했습니다.”

“그런데 시신에는 접근하지 않았다구요?”

“네.”

“어떤 밤이었나요?”

“축축하고 으스스한 밤이었습니다.”

“하지만 비는 오지 않았지요?”

“네.”

“오솔길은 어땠나요?”

“늙은 주목나무가 양쪽으로 늘어서서 울타리를 형성하고 있었고 이십 피트 높이로 빽빽해서 뚫고 들어갈 수가 없는 상태였습니다. 중앙의 오솔 길은 대략 팔 피트 정도였습니다.”

“울타리와 담 사이에 뭔가 있었나요?”

“네, 한쪽 편에 대략 육 피트 넓이가 되는 풀밭이 있습니다.”

“제가 이해하기에는 문을 통해서 사건 장소에서 주목나무 울타리를 통과한 것 같습니다만?”

“ 네, 황무지를 향해 있는 작은 문입니다.”

“다른 출입구는 없나요?”

“없습니다.”

“그렇다면 주목나무 오솔길로 가려면 결국 저택에서 내려가거나 황무지를 향해 나있는 그 문을 통해 들어가야만 하는 거군요?”

“반대편 끝에 피서용 여름 별장을 통한 출구가 하나 있긴 합니다.”

“찰스 경은 여기에 왔었나요?”

“아닙니다. 시신은 거기서 대략 50 야드는 떨어져 있었습니다."

“자, 모티머 박사. 그리고 이게 중요한 건데요. 말씀해 주십시오. 목격하신 그 발자국들이 길 위에 있고 풀 위에 있지는 않았다는 거지요?”

“풀 위에는 어떤 발자국도 보이지 않았습니다.”

“발자국들이 황무지로 가는 문과 같은 면의 길 위에 있었나요?”

“네, 그 방자국들은 황무지로 가는 문과 같은 면의 길 끝에 있었습니다.”

“대단히 흥미롭군요. 또 다른 점입니다. 그 작은 문은 닫혀 있었나요?”

“닫아서 자물쇠로 꽁꽁 잠궈져 있었습니다.”

“높이가 얼마나 되나요?”

“대략 사 피트 정도입니다.”

“그러면 누구라도 그걸 뛰어넘어 갈 수 있겠군요?”

“네.”

“그러면 그 작은 문에서는 무슨 흔적 같은 것은 보지 못하셨나요?”

“특별한 것은 없었습니다.”

“다행입니다. 검사한 사람은 아무도 없었나요?”

“제가 했습니다.”

“아무것도 발견한 것은 없구요?”

“그게 매우 이상합니다. 찰스 경은 명백하게 거기서 오 분이나 십 분 정도 서 있었습니다.”

“어떻게 그것을 아시죠?”

“찰스 경의 담배에서 담뱃재가 두 번 떨어졌기 때문입니다.”

“훌륭하십니다! 이게 바로 동료라는 게 아니겠나, 왓슨. 우리에겐 회심의 조수 역할을 하신 거지. 그런데 발자국은요?”

“찰스 경은 자갈 지대 전체에 본인의 발자국을 남겼습니다. 그 외의 다른 사람의 발자국을 알아볼 수는 없었습니다.”

셜록 홈즈는 기다릴 수 없다는 듯한 몸짓으로 자신의 무릎을 손으로 탁 하고 쳤다.

“아 내가 거기에 있기만 했더라면!”

홈즈가 분한 듯이 외쳤다.

“명백히 특별한 흥미가 가는 사건입니다. 그리고 과학 전문가에게 어마어마한 기회를 보여주는 사건이기도 하구요. 그 자갈에 관한 페이지는 제가 열심히 읽었었는데, 오래 전에 비가 와서 자국이 번졌다고 하더군요. 그리고 호기심 많은 농부들이 몰려와서 현장을 신고 있던 나막신으로 마구 훼손했다더군요. 오 모티머 박사, 그때 절 불러서는 안되었다고 생각했다면… 분명히 그때 여러가지 대답할 것이 많았을텐데요..”

“그때는 부를 수가 없었습니다, 홈즈 씨. 이러한 사실들을 세상에 밝혀 내지 않고서는요. 그리고 그렇게 하는 것을 바라지 않았던 개인적인 이유도 이미 말씀드렸습니다. 게다가, 게다가…”

“무엇을 그리 주저 하십니까?”

“가장 정확하고 경험이 많은 탐정도 도움이 안되는 영역이 있기 마련입니다.”

“이 사건이 초자연적인 것이라는 의미입니까?”

“그렇다고 말한 것은 아니지만..”

“아뇨, 분명히 그렇게 생각하고 계십니다.”

“찰스 경의 비극 이후로 말입니다, 홈즈 씨. 자꾸 제 귀에는 확립된 자연의 법칙으로 받아들이는 것이 매우 어려운 몇몇 사건들이 들어왔습니다.”

“예를 들면요?”