사랑의 계약서
23- 화 MAYBE HAPPY
23 화 - MAYBE HAPPY
2024년 7월 8일
한 그룹 본사, 한선
여름의 도시는 눅눅하고 무거웠다.
소연은 한수열의 비서실에서 서류를 정리하며 이마에 맺힌 끈적한 땀을 수시로 닦아냈다. 새로운 상사 밑에서 일하는 일은 아직도 낯설었다. 그녀가 배치된 한 그룹 사무실은 5층에 있었고, 고장 난 냉방기 때문에 늘 불쾌한 열기가 감돌았다.
이상하게도 동료들은 불평하지 않았다. 오히려 대부분은 옷을 겹겹이 껴입고 추워하는 듯 보였다. 소연은 그들의 삶에 크게 관심을 두지 않았고, 단지 약간 떨어져서 관찰하듯 지켜볼 뿐이었다.
다른 환경, 다른 회사, 다른 도시에서 지내는 것은 여전히 익숙하지 않았다. 5년 동안 그녀는 ‘에이케이’에서만 일했고, 같은 사람들을 보며 같은 길을 오갔으며, 한 사람의 시선 아래 놓여 살아왔다. 하지만 이제는…
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한선은 마음에 들었다. 북적이고 시끄럽고 모두가 일터로 달려가는 도시. 평일 출근길에 지하철은 발 디딜 틈이 없었지만, 소연은 그런 수도의 리듬이 좋았다. 대도시의 속도는 그녀를 잡생각에서 멀어지게 했고, 새로운 직책과 업무는 기억에 매달리지 못하게 만들었다.
단, 밤이 되면 달랐다. 호텔방의 불편한 침대 위에서 뒤척이며 쉽게 잠들지 못했다.
한선에 처음 도착해 새 상사를 만났을 때, 비서 박은 회사에서 몇 달간 숙소를 제공해줄 것이라 설명했다. 소연에게는 꽤 편리한 조건이었다. 다소 기묘하게 느껴지긴 했지만, 굳이 거절할 이유는 없었다.
혹시 한수열은 환 회장을 향해, 더 이상 그의 회사와 엮이고 싶지 않다는 메시지를 공개적으로 보낸 것은 아닐까? 그렇다면 왜 그녀를 뽑은 것일까? 마치 속내를 감춘 채 태연히 고용한 듯, 어딘가 수상했다.
약 한 달 전, 뉴스에는 한수열의 대대적인 인터뷰가 실렸다. 그는 공개적으로 ‘에이케이’와의 계약을 거절했고, 그 여파로 환 회장의 주가는 최근 4년 최저치까지 떨어졌다. 이후로도 계속 파닥이는 물고기처럼 불안정했다.
소연은 그 기사를 마음에 들어 하지 않았다. 만약 한수열을 직접 마주했다면, 그녀는 속내를 다 털어놓았을 것이다.
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물론 그는 ‘에이케이’의 불안정을 과장했을지도 모른다. 하지만 소연은 높은 급여와 상대적으로 가벼운 업무라는 조건 앞에서 더 말하지 않았다.
치호는 그것이 함정일 거라며, 소연이 곧 수상쩍은 일에 동원될 것이라고 의심했다. 예컨대 한강에 시체를 유기하거나, 불법 물자를 중국에 밀수출하는 일 같은 것.
소연은 애써 스스로를 안심시켰다. 혹시라도 낌새가 이상하다면 언제든 도망치면 된다고. 그녀의 계약은 3개월 수습기간을 거친 뒤 연장될 수 있는 임시 계약이었기에, 지금으로서는 가장 현실적인 선택이었다.
소연은 결심했다. 서울에서 집을 얻고, 어머니를 데려와 함께 정착하자. 더 이상 과거에 얽매이지 말자. 호텔방에서 혼자 있을 때마다 차갑게 식은 손끝으로 똑같은 기억을 반복하지 않도록.
“장소연, 듣고 있어?”
치호의 목소리가 전화기 너머로 들려왔다. 소연은 깜짝 놀라 창가에서 몸을 돌렸다. 유리창 너머로 한선의 비즈니스 거리 풍경이 보였다. 그녀는 잠시 난간에 몸을 기대더니, 점심 휴식 시간에 계단으로 나가 전화를 이어갔다. – 맞아, 잘했어 친구!
소연이 치호를 응원했다.
— 나는 정말 네가 자랑스러워! 그런데…
— 왜?
— 아니야, 별거 아냐. 이 프로젝트 맡아, 치호. 넌 잘할 수 있어.
— 네가 내 능력을 의심한다고 안 들은 척할게, — 치호가 장난스럽게 말했다. — 아, 내 새 친구가 왔어. 오늘 점심에 도미를 대접하기로 했거든. 네 안부 전해줄까?
— 괜찮아, — 소연이 웃었다. — 점심 맛있게 먹어. 식사 잘 해.
소연은 전화를 끊고 한동안 계단에 서서 치호의 말을 곱씹었다. 반년 전, ‘에이케이’에 어떤 사람이 ‘비비고’에서 찾아와 앱 개발을 제안한 적이 있었다. 지… 환 회장은 당시 거절했다. 자원도 부족했고, 관심도 없는 듯했다.
그런데 혹시 ‘비비고’가 강치호를 찾은 건, 우연이 아니라 ‘에이케이’의 귀띔 덕분이었을까?
소연은 눈을 꼭 감고 이런 의심을 털어냈다. 중요한 건 대형 브랜드가 ‘현자의 눈’에 관심을 가졌다는 사실. 치호에게 도움이 되면 충분했다.
점심도 거른 채 소연은 다시 사무실로 돌아갔다. 사실 식욕이 전혀 없었고, 당분간은 치호에게 강아지를 맡기기로 했으니 그 생각으로 마음을 달래며 돌아왔다.
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— 아까 뭐라고 했지? — 그녀는 몸에 달라붙는 블라우스의 깃을 잡아당기며 다시 전화를 받았다.
— 한 그룹 건물은 왜 이렇게 더운 거야…
— 환-동생 때문에 미치겠어, — 치호가 툴툴댔다. — ‘눈’의 주소를 알아내더니 이제 내 가게까지 찾아온다니까!
— 거기 애들은 못 들어오잖아, — 소연이 웃자 치호는 한숨을 내쉬었다.
— 맞아! 그런데 이 녀석은 끈질기게 달라붙어서 질문만 해대고, 도무지 보내질 않네. 차라리 밥 먹이고 집에 돌려보내는 게 편해. 솔직히 말하면, 내가 의심되는 게 있어. 얘가 형한테 다 일러바치는 것 같아.
— 환 회장한테? — 소연이 눈살을 찌푸렸다. — 설마. 그 둘 사이가 좋은 편은 아니잖아.
— 세상은 변하는 법이지, — 치호가 씁쓸하게 말했다. — 네가 떠난 뒤로는 두 사람이 꽤 가까워진 것 같아.
소연은 눈을 굴리며 가슴을 움켜쥐었다. 다시 심장이 조여왔다.
— 정말이라면… 잘 됐지. 둘이 화해했으면 좋겠어.
그건 진심이었다. 소연은 환 형제들이 가까워지길 바랐다. 지욱에겐 형이 필요했고… 지… 환에게도 지욱은 꼭 필요한 존재였다.
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— 넌 괜찮아? 잘 지내고 있어? 밥은 챙겨 먹고? — 치호가 물으며 소연을 잡념에서 끌어냈다. 소연은 무의식적으로 아랫입술을 깨물었다.
— 응, 괜찮아. — 사실은 아니었다. — 코기는? 그리고 넌?
— 코기? 아주 잘 지내고 있어. 다이어트도 하고 있고, 내가 계속 돌보고 있어. 덕분에 친구 점수는 좀 잃은 것 같아. 밤 12시 이후에 간식 안 준다고 날 배신자처럼 본다니까. 아, 맞다! ‘비비고’에서 나한테 공동 프로젝트를 제안했어. 유럽 시장에 새로운 제품을 내놓으려고 한대. 새로운 방향을 시도 중인데, 나보고 총괄하라더라!
— 와, 대박! — 소연이 반갑게 웃었다. — 치호, 정말 멋지다! 할 거지?
— 당연하지. 물론 조건은 마음에 안 들어. 그쪽 셰프 밑에서 일해야 하고, 나 혼자만이 아니라 여러 셰프들을 뽑는다고 하더라. 여러 지역에서 요리사들을 데려온다던데… 결국 나는 특별한 존재는 아니겠지. 그래도 내 식당을 알리고 한 단계 도약할 기회야. 돈도 필요하고…
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그는 요즘 식사를 거르다시피 했다.
소연은 큰 오피스 구석의 작은 책상에 앉아 메일을 열었다. 오늘은 수도 병원에 의약품 공급 계약서를 확인해야 했다.
‘한 그룹’에서 자신에게 맡긴 업무는 주로 자선 사업이었다. 놀랍게도 회사는 아동 병원과 보육원에 많은 관심을 기울이고 있었다. 임원진의 절반은 마치 전직 갱스터 같아 보였지만, 최소한 겉으로는 좋은 일을 하는 듯 보였다. 돈 세탁일까? 그럴 수도 있었다. 하지만 소연은 신경 쓰지 않았다. 그녀는 그저 작은 직원일 뿐, 한수열 가까이에 있는 사람이 아니었으니까.
메일함에는 세 통의 편지가 기다리고 있었다. 공급 보고서, 병원 회신, 그리고 인천의 한 공증인에게서 온 메시지.
소연은 찡그리며 그 문서를 열었다.
> “존경하는 장소연 씨, 안녕하세요. 이 편지가 무사히 닿길 바랍니다. 저는 환 가문의 공증인입니다. 통상적인 절차에 따라 유언장을 공개하며 귀하 명의의 문서를 보내드립니다. 확인하시고 회신 부탁드립니다. 언제든 개인적으로 문의주시면 답변드리겠습니다. 제 연락처는…”
소연은 두근거리는 가슴을 안고 첨부된 문서를 열었다.
소연은 이해할 수 없었다.
어떻게 임 변호사라는 사람이 자기 업무용 메일을 알게 된 걸까? 처음 보는 이름, 환 가족과 관련해 본 적도 없는 인물이었다.
그 문서는 진짜 유언장이었다. 그것도 자기 이름으로 된. 작성자는 환지운.
> “나, 환지운(1992년생)은, 본 유언장에 따라 다음과 같이 지정한다.
내가 사망 시점에 소유하고 있는 모든 재산을 1995년생 장소연에게 상속한다. 만약 그녀가 상속 개시 전 혹은 동시에 사망하거나, 상속 개시 후 이를 수령하지 못하거나, 혹은 어떠한 이유로든 상속을 거부한다면, 그 재산은 2013년생 환지욱에게 귀속한다.”
이게… 뭐지?
소연은 공포에 질려 문서를 닫고 의자에서 미끄러져 내려가 책상 밑에 웅크렸다. 무릎을 끌어안은 채 몸을 떨었다. 선명한 분홍색 치마 주름이 낮은 굽 구두를 덮고, 원단은 맨 다리에 달라붙었다. 심장은 미친 듯이 쿵쾅거렸고, 울렁거림이 목구멍을 치밀어 오르며 분노와 뒤섞였다.
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그가 어떻게 자신에게 이런 걸 보낼 수 있단 말인가? 절대로, 절대로 이럴 순 없었다!
어떤 권리로, 이렇게 무겁고 중요한 문서를 던져 자신을 땅바닥에 짓눌러버리는 건가? 농담이라면 전혀 웃기지 않았다. 만약 환지운이 자신을 그런 더럽고 비열한 방식으로 묶어두려는 거라면…
소연은 덜덜 떨리는 손으로 가방에서 전화를 꺼냈다. 번호는 다 바꿨지만, ‘전 남편’의 번호만은 머릿속에 새겨져 있었다. 다섯 해 동안 그의 밑에서 일했으니, 새벽에 깨워도 줄줄 외울 수 있을 만큼 각인된 숫자였다.
0828_chansoen:
제정신이야?! 어떻게 감히 나한테 유언장을 보내? 당장 지워, 내 이름을 빼! 나는 절대 받지 않아! 공식 거부 각서라도 보내줄까?!
메시지는 허공으로 날아가 읽히지 않은 채 남았다. 아마도 ‘위대한 해결사’라는 그 사람은 일에 파묻혀 있거나, 모르는 번호에서 오는 메시지를 애초에 받지 않으려는 걸지도 몰랐다. 하지만 상관없었다. 소연은 계속 썼다. 더는 그에게 한 글자도 보내지 않겠다고 다짐했음에도 불구하고, 다시…
0828_chansoen:
나야, 소연이야. 제발 그 지긋지긋한 유언장에서 내 이름을 지워!
지금 당장 안 하면, 내가 킬러를 보내서 널 죽이게 할 거야. 그리고 곧바로 상속을 거부하겠어!
0828_chansoen:
이건 불법이야! 우리 사이엔 아무런 연관도 없어. 넌 나와 아무 관계도 없는 사람이고, 네 재산을 나에게 물려줄 권리 따윈 없어!
0828_chansoen:
내가 네 목줄에 묶인 강아지로 보여?!
0828_chansoen:
환 씨, 당신은 이번 일을 두고두고 후회할 거예요. 난 절대 돌아가지 않아!
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답장은 오지 않았다.
5분이 지나도, 30분이 지나도 그는 아무 반응이 없었다. 소연은 결국 책상 밑에서 기어 나와 연필을 깨물며 신경질적으로 구두 굽을 의자 다리에 탁탁 부딪혔다.
— 장 양? — 비서 박이 다가와 찡그리며 불렀다. — 제발… 의자 두드리는 건 좀 그만해 주시겠어요?
소연은 흠칫 놀라며 얼른 사과하고 다리를 바닥에 붙였다.
머릿속으로는 ‘에이케이’ 대표의 일정표를 떠올렸다. 이 시간에 그는 회의도, 만남도 절대 잡지 않는다. 그러니 뭔가 특별한 일이 생긴 게 틀림없다. 그렇다면, 내 메시지에도 반드시 반응해야 하는 게 아닐까?
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마지막 통화 후 벌써 한 달이 넘게 흘렀다.
그래도 소연은 확신했다. 그가 굳이 그녀를 찾지 않더라도, 이렇게 느닷없는 메시지라면 분명 답할 거라고. 왜냐하면… 왜냐하면 아직도 그녀를 사랑하기 때문이 아닐까?
소연은 냉정히 생각하려 했다.
이제는 끝난 관계라고, 그는 더 이상 아무것도 기대하지 않는다고.
이혼도 했고, 끔찍한 상황 속에서 헤어졌고, 마지막으로 자신이 남긴 말은 "다시는 연락하지 않겠다"는 다짐이었는데…
그럼에도 불구하고 그는 그녀를 놓지 않았다.
보내온 그 분노의 문서는 차라리 이렇게 속삭이는 듯했다. “넌 내 것이다.”
‘젠장, 도대체 뭐라는 거야?!’
— 장 양?
소연은 책상에 엎드려 있던 얼굴을 들고 다가온 비서 박을 보았다. 그가 어딘가 불안해 보였다.
— 제가 또 다리로 두드렸나요? 죄송해요.
— 아뇨, 그런 게 아니라… — 박 비서는 넥타이를 고쳐 매며 그녀 쪽으로 고개를 끄덕였다. — 혹시… 뉴스를 보셨습니까?
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— 뉴스요? 무슨…
소연이 멍하니 머리카락을 쓸며 되물었다. 비서 박은 잠시 눈길을 피했다.
— 직원 사적인 일에 참견하는 건 제 원칙이 아닙니다만, 이번 건은 특별히 말씀드려야 할 것 같습니다. 환 가족과 관련된 일입니다.
소연의 시선이 그에게 꽂혔다. 두 손은 이미 키보드를 향해, 검색창에 익숙한 성씨를 입력했다.
그리고 첫 번째 줄에서 튀어나온 건 믿기 힘든 기사였다.
> “에이케이 그룹 대표, 급성 심부전 의심으로 긴급 입원.
현재 상태는 공개되지 않았으며, 보도국은 *‘사건을 주시 중’*이라고 전했다.”
소연은 본능적으로 여러 언론을 확인했다. 단순한 가짜 뉴스일지도 몰라서.
하지만 다수의 채널, 심지어 공식 보도까지 같은 내용을 반복했다.
손바닥엔 땀이 흥건히 배어들었고, 시선은 줄 사이를 미친 듯이 오갔다.
이성은 두려움과 부정 사이에서 휘청거렸다.
모든 게 그녀 안에서 두 갈래로 찢어졌다.
한쪽은 이 현실을 끝내 받아들이고 싶지 않았고, 다른 쪽은 세상이, 뉴스 포털이, 환 가문이, 그의 어머니가, 지운이 — 모두가 자신을 조롱한다고 믿고 있었다.
소연은 다시 전화를 움켜쥐었다.
자신이 보낸 메시지를 그는 읽지 않았다. 소연은 그것조차 불길한 신호처럼 느끼며, 곧장 지욱의 번호를 눌렀다.
0828_찬소연: 환 씨한테 무슨 일이야?
0828_찬소연: 어디 있어?
0828_찬소연: 지욱아, 제발 답해!
메시지 세 통을 연달아 보내고 나서야 소연은 생각했다. 아마 지욱은 지금도 보충수업을 듣고 있거나 치호의 가게에서 밥을 먹고 있을 것이다. 그래서 아직 뉴스를 보지 못했고, 무슨 일이 일어났는지도 모를 것이다. 괜히 자신이 더 당황해서 동생까지 휘말리게 했나 싶었다.
그러나 지욱은 예상보다 빨리, 스무 초도 안 되어 답장을 보냈다.
바우와우_욱: 누나, 병원에 계셔. 나… 무서워.
0828_찬소연: 어느 병원? 주소 불러, 내가 갈게.
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한성에서 인천까지 차로 40분.
소연은 곧장 택시를 잡아타고 뒷좌석에 몸을 던졌다.
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한강 다리를 막 지날 무렵, 치마를 움켜쥐며 기사에게 서두르라 재촉하던 소연은 비로소 운전석에 앉은 남자를 제대로 바라보았다.
머리가 희끗희끗한 오십대, 이마와 입가에 깊은 주름이 패인 사내였다.
— 저… 정차… — 소연이 말을 꺼내자, 신호에 멈춰 남쪽으로 꺾던 기사가 고개를 돌렸다.
— 아가씨, 괜찮으세요?
아니, 괜찮지 않았다.
소연은 완전히 공황 상태였다. 지난 반 시간 동안 그 단어만 머릿속에 각인돼 무뎌질 법도 한데, 여전히 “패닉”이라는 단어밖엔 떠오르지 않았다.
— 아가씨, 도착할 겁니다. 걱정 마세요, — 기사가 안심시키듯 말했다. — 지금은 한낮이라 길도 안 막혀요.
소연은 이미 환 그룹 건물이 멀어지는 걸 보고 있었다. ‘40분 안에 인천 세종병원에 도착하지 못하면… 나는 죽는다.’
그녀는 고개를 저으며 눈을 질끈 감았다.
택시를 뛰쳐나가 다른 차를 잡는 건 시간 낭비였다. 그렇게 허비하다가는 지운이… 그는… 그는…
— 아니, 괜찮아요, — 소연은 스스로를 다잡듯 중얼거렸다. — 제발 서둘러 주세요.
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감정이 한꺼번에 폭발해 그녀를 덮쳤다.
이토록 겁에 질린 자신을 느껴본 건 처음이었다. 두려움, 불신, 자기 자신에 대한 분노가 뒤엉켜 가슴을 조여왔다.
호흡이 가빠지고, 온몸 세포 하나하나가 위험을 외치는데, 그 외침은 곧 지운을 잃을지도 모른다는 공포에 묻혀버렸다.
소연은 간신히 치호에게 전화를 걸었다.
— 소연아? — 치호가 받자, 주방 어딘가에서 그릇 부딪히는 소리가 함께 들려왔다.
— 치호야, 나 지금… 인천 가고 있어, — 소연의 목소리가 갈라졌다.
— 뭐? 갑자기 왜?
— 택시에… 남자가 태우고 있어. 치호야, 도와줘.
치호가 욕을 내뱉으며 바쁘게 움직이는 소리가 들렸다.
— 소연아, 무슨 일이야? 택시 멈출 수 없어?
— 안 돼… — 소연은 숨을 몰아쉬며 속삭였다. — 지금 지운이가… 병원에 있어. 심장 문제래. 나… 지금 당장 가야 해.
소연은 몸을 웅크리며 안전벨트에 눌려 가슴이 답답해졌다. 치마 자락에 얼굴을 묻은 채, 메스꺼움이 밀려왔다.
— 아가씨! — 기사가 놀란 목소리로 불렀다. — 상태가 안 좋아 보이는데요? 여기서 세워드릴까요?
— 내가 대신 갈까? — 치호의 목소리가 들려왔다. — 거기서 널 기다려줄까?
— 응, 고마워, 치호. 너는…
— 됐어, — 그가 말을 끊었다. — 세종 병원에서 기다릴게. 소연아, 괜찮을 거야.
소연은 전화를 끊고 휴대폰을 무릎 위에 올려두었다. 손이 떨렸다.
그녀는 다시 정보를 확인하고 싶었다. 혹시 누군가 일부러 지운의 삶을 망치려 헛소문을 퍼뜨린 건 아닐까. 하지만 어디에도 반박 기사는 없었다. 인터넷은 끔찍한 제목으로 도배됐고, 관련된 비즈니스 포럼들은 그 말을 확대 재생산하며 사실을 왜곡하고 있었다. 그래서 소연은 교차 기사나 댓글을 차마 보지 못했다.
‘제발… 별일 아니기를.’ 소연은 떨리는 마음으로 생각했다. ‘다 꾸며낸 거라면 상관없어. 누가 또 헛소문을 퍼뜨려 내 삶을 망치려 한 거라 해도, 나는 버텨낼 거야. 기사 때도 견뎌냈잖아.’
만약 환 지운이 무사하다면, 그녀는 어떤 중상모략이라도 용서할 수 있었다. 그동안 시기와 분노가 섞인 시선으로 자신을 배웅하던 동료들의 말, 심지어 김미숙의 말조차도.
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복도의 맨 끝. 치호는 겨우 소연을 따라잡아 부딪칠 뻔했을 때, 그녀는 이미 문을 열려 하고 있었다.
— 소연아, 안 돼… 우리 이렇게 들어갈 순…
하지만 그녀는 듣지 않았다. 문을 왼쪽으로 당기자, 부드러운 소리와 함께 열렸고, 소연은 발을 내디뎌 곧장 지운과 마주쳤다.
그는 침대 옆 의자에 앉아 있었고, 그 옆에는 지욱이 있었다.
— 소연? — 지운이 숨을 내쉬듯 말했다. 살아 있었다. 지욱은 전구처럼 환히 빛났다.
— 누나! 누나가 왔어!
침대 위에는 기계에 연결된 채 잠든 환 시원 회장이 누워 있었다.
소연의 시선은 창백한 지운의 얼굴에서 그의 아버지로, 다시 지욱에게로 옮겨갔다. 지욱은 급히 달려와 그녀의 허리를 끌어안았다.
— 누나, 고마워!
지운은 천천히 자리에서 일어나, 조심스레 소연 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그녀도 이해할 수 없었다. 그 순간, 옆에서 치호가 낮게 중얼거렸다.
— 폐를 끼쳐 죄송합니다, 회장님, — 그가 대신 사과하며 지욱의 머리를 쓰다듬었다. — 작은 오해였습니다. 소연이 그렇게 생각을 해서…
지운은 손을 들어 그 말마저 끊었다. 눈은 오직 소연만을 향하고 있었다. 그녀는 숨이 가쁘게 차올랐다.
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— 아니, 가야 해! — 소연은 고개를 저으며 목소리를 높였다. 머리가 빙글 돌았다. — 괜찮아. 나에겐 지금 제시간에 도착하는 게 더 중요해.
— 소연아! — 치호가 전화기 너머로 외쳤다. — 제발, 숨 쉬어! 진정해! 괜찮을 거야. 내가 지금 확인해볼게. 무슨 일이든 네가 두려워할 필요 없어.
그러나 이미 늦었다. 소연은 두려움에 온몸이 부서질 듯, 오직 병원에 도착해 지운이 안전하다는 걸 확인하는 것만이 유일한 바람이었다.
— 세종 병원에 있어. 지욱이가 그렇게 말했어, — 소연이 서둘러 전했다. — 하지만 그는 너랑 같이 있지 않아?
— 아니, 점심 먹고 바로 나가버렸어. 음료도 다 못 마시고. 오… — 치호가 신음했다. — 방금 뉴스 봤어. 나도 확인했어.
— 그건 최근 한 시간 사이에 나온 속보야, — 소연은 단호히 잘랐다.
— 좋아, 그렇다면… — 치호가 한숨을 내쉬었다. — 넌 괜히 걱정만 하지 말고, 병원에 가서 확인해. 괜찮으면 다행이잖아. 알았지?
— 응, — 소연은 겨우 고개를 끄덕였다. — 내가 알아보는 대로 전화할게.
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소연은 휴대폰을 내려다보았다. 지운에게 보낸 메시지는 여전히 읽히지 않았다. 지욱도 더는 대답하지 않았다. 그녀는 차마 ‘오빠 상태는 어때?’라고 묻지 못했다. 어린 지욱에게 부담을 주면 더 힘들어질 테니까.
한성에서 인천까지의 길은 끝없이 길었다. 소연은 입술을 깨물어 피가 배어나왔고, 눈화장은 이미 번져 있었다. 머리카락은 헝클어졌다.
택시가 병원 앞에 멈추자, 그녀는 가방도 잊은 채 문을 열고 뛰쳐나갔다. 치호가 현관 앞에서 기다리고 있었다.
— 소연아! — 치호는 허둥대며 그녀의 팔을 붙잡았다. 두 사람은 함께 안으로 뛰어들어가 리셉션에서 환 회장의 병실을 물었다.
— 3층, 서관입니다, — 차분한 목소리의 직원이 대답했다.
치호는 소연을 이끌며 말했다.
— 중환자실이 아니라 병실이래. 그나마 다행이야. 쓰러지지 마, 소연아.
엘리베이터 안, 소연은 치호의 팔에 매달렸다. 마치 구명줄을 붙든 사람처럼.
문이 열리자마자 그녀는 누구보다 먼저 뛰쳐나갔다. 서관 복도에는 병실이 세 개뿐. 그중 하나에 지운이 있었다. 소연은 손가락을 얽어 쥐었지만, 지운은 힘주어 그 손을 벌려 자신의 손안에 감쌌다.
눈물로 얼룩진 얼굴을 그의 목덜미에 파묻자, 긴 머리카락이 그녀의 뺨을 간질였다.
지운은 그녀의 손등을 천천히 쓰다듬었다.
— 미안해, — 지운이 낮게 속삭였다.
소연이 눈을 깜빡였다.
— 미안해. 나 때문에 네가 한성에서 달려왔잖아. 뉴스도 안 보고… 어리석었어.
그는 두서없이 말하며 긴장하고 있었다.
소연은 고개를 천천히 저었다.
— 잘못은 당신이 아니야. 뭐가 미안하다는 거야? — 그녀의 쉰 목소리가 대꾸했다.
지운은 낮게 신음했다.
— 바보 같은 기자들 때문에… 저 기사들 때문에. 그 글 때문이야. 내가 제일 먼저 너한테 가지 못해서.
— 넌 나한테 유언장을 보냈지, — 소연이 상기시켰다.
순간 치밀어오른 분노는, 그가 고개를 들어 바라보는 얼굴을 보자 곧 사라졌다. 지운의 표정은 오직 후회로 가득했다.
— 이렇게 될 줄 몰랐어. 임 변호사가 나랑 상의하고 보내야 했는데, 네게 직접 전달해버려서… — 그는 중얼거리며 한 손으로 그녀의 뺨을 어루만지고, 다른 손으로는 그녀의 손가락을 꼭 쥐었다. — 다 내 잘못이야.
두 사람은 병원 안뜰의 벤치에 앉아 있었다. 주위를 환자와 가족들이 오가고, 저녁 햇살이 길게 드리웠다.
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— 소연아? — 지운이 다시 불렀다.
소연은 떨며 지욱의 어깨에 기대 있었다. 지욱은 기뻐서 폴짝 뛰었고, 그 작은 몸에서 뿜어져 나온 에너지가 어른들을 압도했다.
— 괜찮아? — 지운과 동시에 물었다.
소연은 아랫입술을 깨물며 대답을 하지 못했다. 눈길을 돌리지 못한 채, 그를 똑바로 바라볼 뿐이었다.
— 그렇구나… — 지운은 숨을 내쉬며 더 다가왔다. 손으로 그녀의 머리칼을 쓸어 올리며, 깊이 눈을 들여다보았다. 무슨 말을 해야 할지 찾고 있었으나, 소연도 마찬가지였다.
— 지욱이가 말하길… — 소연이 뺨을 물어뜯듯이 씹으며 말을 이었다.
지운은 동생을 흘끗 보았다.
— 뭐라고 했는데?
— 아빠가 병원에 계신다고… — 지욱은 소연의 블라우스에 얼굴을 묻으며 대답했다.
소연은 떨리는 손으로 그의 머리칼을 쓸어내렸다. 심장이 터질 듯 뛰었다.
— 너… 아빠라고 했어?
— 응, 환 시원 회장. 우리 아빠야.
소연은 고개를 끄덕였다. 천천히 손을 내려 지욱을 떼어내자, 그는 곧장 치호에게 달려갔다. 소연은 뒷걸음질치며 벽에 몸을 기대고는, 그대로 주저앉아 버렸다.
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세 걸음 만에 지운은 그녀 곁에 있었다. 어깨를 붙잡고 끌어안았다.
— 괜찮아. 아무 일도 없어. 소연아, 듣고 있어? 장소연!
하지만 소연은 히스테릭한 웃음을 터뜨리며 울음을 쏟아냈다. 터져 나온 감정은 범람한 강물처럼 멈추지 않았다. 그녀는 그의 어깨를 꽉 붙잡고, 흰 셔츠에 얼굴을 묻었다. 그의 향수와 땀, 피곤함과 안도감이 뒤섞인 냄새가 코끝을 파고들었다.
— 괜찮아, — 지운이 반복하며 그녀를 끌어안았다. 손바닥이 그녀의 뒷머리를 단단히 감쌌다.
소연은 그의 체온과, 가슴에서 울리는 낮고 단단한 울림을 느끼며 다시 울음을 터뜨렸다.
치호와 지욱이 동시에 다가와 어쩔 줄 몰라 했고, 소연은 지운의 셔츠를 눈물로 흠뻑 적셨다.
지운은 그렇게 단단히 안아 주었고, 소연은 자신이 어디까지고, 어디서부터 그가 시작되는지조차 알 수 없었다.
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저녁 햇살이 지운의 뒷모습을 비추었다. 지친 그의 얼굴에는 고단함이 가득했다.
소연은 손을 들어 그의 뺨에 엄지를 대고 쓸어내렸다. 지운은 아이처럼 그 손길에 기대었다.
— 아버지는 괜찮으실까?
— 의사 말로는 위험하지 않대. 움직여야 하고, 담배는 끊어야 하고.
— 너도 그래야 해, — 소연이 무심코 말하고는 곧 입술을 깨물었다.
지운은 한쪽 눈썹을 치켜올리며 옛 모습을 드러냈다.
— 지난 한 달 동안 정말 많이 피웠지. — 그는 고백했다. — 회사를 혼자서 감당하느라… 충실한 비서도 없고 말이야.
소연은 입술을 다물고 시선을 피했다.
— 다시는 네 밑에서 일하지 않아. — 그녀의 목소리는 떨렸다.
지운은 장난스럽게 어깨로 그녀를 밀었다.
— 월급 두 배로 올려줄게.
— 지운.
— 분기 보너스? 연간 보너스? 매달 네가 좋아하는 레스토랑에 데려가 줄게.
— 지운.
— 좋아, 내가 직접 매일 저녁을 해줄게.
소연은 달아오른 심장을 진정시키려 깊이 숨을 들이쉰다. 지운은 벌써 고양이 같은 미소를 지으며 입꼬리를 올렸다.
— 그 기사, 민재희가 흘린 거야, — 갑자기 지운이 말했다.
소연이 고개를 번쩍 들자, 지운은 진지했다.
— 미숙이 온라인 포털에 압력을 넣어서 우리 내부 소스를 팔았어. 재희가 네가 자주 화장실 근처에서 쓰러지는 걸 봤다고 떠벌렸고… — 그는 얼굴을 문지르며 화를 삭였다. — 그래서 해고했어. 기사도 삭제됐고, 정정문도 올렸어.
— 봤어, — 소연이 천천히 끄덕였다. 그러나 지운은 입술을 깨물며 “끝까지 들어”라는 눈빛을 보냈다.
— 재희는 결국 다 털어놨다. 네가 이태성 때문에 질투가 났다고. 내가 말했잖아, 그는 별 볼 일 없는 남자라고. 그냥 회사 사람들 앞에서 ‘행복한 커플’인 척만 하지 않았더라면 아무 일도 없었을 거야.
소연의 얼굴이 굳어지고, 지운은 두 손을 내저으며 변명했다.
— 그래, 다 내 잘못이야. 테성은 해고하지 않았어. 네가 좋아하는 거 아니까.
— 그는 유능한 전문가야, — 소연이 중얼거렸다.
지운은 눈을 굴렸다.
— 그것도 맞아. 알았어.
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지운은 잠시 멀리 시선을 두었다가, 고요를 깨고 말했다.
— 지금 ‘AK’ 주식은 완전히 바닥이야, — 그의 목소리는 담담했지만, 눈길은 소연에게 닿지 않았다. — 1년은 걸릴 거야, 다시 회복하려면. 하지만 직원들의 월급은 내 개인 자금에서 충당할 거야.
— 왜 그렇게까지…
— 내 예산은 좀 힘들어지겠지만 괜찮아. 단 1년만 기다려 줘, 장소연. 그럼 다시 부자가 될 거야. 네가 다시 일하지 않아도 내가 널 지켜줄 수 있어. 네 강아지랑 친구가 되어줄 수도 있고.
소연은 그의 날카로운 옆모습을 바라봤다. 지친 얼굴, 굳게 다문 입술, 어두운 눈빛. 그녀를 보지는 않지만, 가슴을 울리는 말만 내뱉고 있었다.
— 지운…
— 원래는 한 달 뒤쯤 ‘한 그룹’에 직접 가서 널 찾을 생각이었어, — 지운이 고백했다. — 그 인간, 남채식 문제를 해결하고 나서. 네 졸업식 날 널 태워준 그 택시기사, 기억하지?
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— 우리 변호사들이 증거를 찾았지만, 당국에 넘길 수 없을 만큼 부족했어. 그래서 우리가 직접 처리하려 했지. 널 불안하게 만들고 싶지 않아서, 내가 해결할 수 있다고 생각했어. 그런데… — 그는 이마를 문지르며 한숨을 내쉬었다. — 결국 모든 문제를 해결하고, 네 앞에 서고 싶었어. 미안하다, 장소연. 널 떠나게 할 생각은 없었어. 그저 올바른 방법을 찾고 싶었을 뿐이야.
소연은 입을 열었으나, 아무 말도 나오지 않았다. 머릿속은 텅 비어 있었고, 그저 그의 손을 꼭 잡으며 억지로 번져오는 미소를 감추려 애썼다.
— 지운.
그녀가 부르자, 지운은 얼굴을 돌렸다. 그 눈에는 소연이 감당할 수 없는 감정들이 가득했다.
— 지운, 나…
— 야, 덤벙이!
병원 쪽에서 치호가 뛰어왔다. 그의 팔에 매달린 지욱이 방긋 웃고 있었다. 둘은 딱 붙어 떨어질 줄 모르는 콤비였다. 치호는 소연의 가방을 흔들며 외쳤다.
— 네 가방 택시에 두고 왔잖아, 바보야! — 그는 웃으며 가방을 던져 주었다. 소연은 허둥지둥 받다가 지운의 발치로 넘어졌다.
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— 아까 한성에서 어떤 남자가 날 태워줬어, — 소연이 말했다.
지운은 얼어붙은 듯 멈춰 섰다.
— 난 괜찮아. 아니, 사실 무서웠어. 차에서 뛰어내릴까 생각했을 정도로.
지운은 말없이 가방을 내밀었고, 치호와 지욱이 다가왔다.
— 소연아… — 지운이 겨우 내뱉었다. 그녀는 고개를 끄덕였다.
— 알아. 이제는 괜찮을 거야. 어쩌면 다시 공중화장실도 갈 수 있겠지.
— 장소연! — 치호가 버럭 소리치며 지욱의 귀를 막았다. — 말 좀 가려 해, 바보야!
지운은 치호의 발을 툭 걷어찼다.
— 아이고! 황 회장님!
— 너야말로 입 조심해. 내 동생한테 왜 그래?
지욱은 두 사람을 번갈아 보며 눈을 반짝였다.
— 누나! — 그가 환히 웃으며 외쳤다. — 누나, 같이 있어 줄 거지?
소연은 미소를 감추지 못하고, 지운의 등 뒤에 숨어 지욱의 호기심 어린 시선을 피했다.