매화나무 검집 속 검

프롤로그

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옛날 옛적에, 세상엔 아무것도 없이 오직 평평하고 황량한 땅만 있었대. 그 땅은 차갑고 잠든 듯한 바다에 둘러싸여 있었고, 하늘은 우울한 평야 위에 조용하고 무심하게 드리워져 있었대. 태양의 황금빛도, 달의 은빛도, 반짝이는 별들도 몰랐던 시절이었지.

그렇게 시간이 흐르던 어느 날, 갑자기 우르릉 쾅! 천둥이 울리고 하늘이 쩍 갈라지면서, 쏟아지는 폭우 속에서 '물 용 슈이룽'이 나타났대! 그러더니 또 한 번 천둥이 울리고 땅이 쫙 갈라지면서, 불꽃이 솟구치는 틈새에서 활활 타오르는 불사조, '불 봉황 훠 펑황'이 뿅 하고 나타난 거야!

슈이룽과 훠 펑황은 하늘과 땅 딱 중간에서 서로 만났대! 이들의 만남이 너무 기뻐서 세상엔 '신성한 기(氣)'가 흘러넘치게 되었고, 음과 양의 조화로 육지와 바다에 생명을 불어넣었지! 그 전까지 황량했던 땅은 풀과 꽃으로 뒤덮이고, 나무와 덤불이 우거지며, 새와 짐승들의 노랫소리로 시끌벅적해졌어! 잠들어 있던 바다는 깨어나고, 웅장한 강들인 다진허와 통톈허는 바다로 힘차게 흘러갔대! 불과 땅, 물, 공기 속에서 크고 작은 영혼들이 태어났고, 슈이룽과 훠 펑황이 활기를 불어넣은 세상에 곧 첫 인간들이 발을 내디뎠어.

신성한 군주들에게는 일곱 명의 아들이 태어났어! 푸른 용 창룽, 붉은 새 주쒜, 흰 호랑이 바이후, 검은 거북 쉬안우, 날아다니는 물고기 페이 위푸, 진주 돌고래 주 하이툰, 노란 학 황서 허! 그리고 한 명의 딸, 푸른 봉황 루안니아오도 있었지. 아들들은 깨어난 세상을 열심히 탐험하면서, 사람들에게 땅과 구름 속의 글을 읽는 법을 가르치고, 모든 원소의 정령들과 교감하고 대화하는 법을 알려줬대. 사람들은 점점 더 특별한 능력을 얻게 되었는데, 세상에 흐르는 에너지를 느끼고, 구름 위를 날아다니고, 원소를 다스리는 힘이었어! 이런 사람들을 '시안'이라고 불렀대.

보통 사람들에 비해 수명이 훨씬 길어서 '불멸자'라고 불리기도 하고, 엄청난 힘 때문에 '술사(마법사)'라고도 불렸지!

신성한 군주들의 아들들은 깨어난 땅을 자기들끼리 나누어 가졌고, 각각 마음에 드는 '선인(시안)'들을 데리고 떠났대. 그렇게 일곱 개의 거대한 가문이 탄생했어! 반면에 용과 봉황의 유일한 딸인 아름다운 루안니아오는 평범한 사람들과 함께 머물면서, 그들의 평화로운 삶을 돕고 너무나 아름다운 노래를 불러서 모든 시름과 슬픔을 잊게 해주었대.

수 세기가 흘러갔고, 황금빛 물결은 만개한 연꽃을 씻어내고, 겨울 매화 꽃잎은 붉은 물 위로 떠내려갔어. 선인들은 여전히 자신들의 땅을 다스렸고, 그들의 나라는 '런시안궈', 즉 '불멸을 추구하는 술사들의 나라'라고 불리게 되었어.

하지만 달이 차면 기울고, 물이 그릇을 채우면 넘쳐흐르듯이, 세상에도 언젠가 끝이 찾아오는 법! ㅠㅠ 혹시 술사들이 자기 땅에서 살기가 너무 좁아져서, 혹은 수련의 길에서 다른 형제들을 질투해서 그랬을지도 몰라. 옆집 찌개가 더 맛있어 보이고, 자기 정원보다 옆집 꽃이 더 탐스럽게 보이는 것처럼 말이야! 어쩌면 더 큰 권력과 힘을 갖고 싶은 욕망에 사로잡혔을 수도 있고, 아니면 아예 어둠과 빛의 균형이 깨져서 선인들의 이성이 뒤틀린 기(氣)에 가려졌을 수도 있어. 이제는 누가 먼저 예술을 깨우치기 위함이 아닌 살육을 위해 칼을 뽑았는지 알 수 없어. 알려진 건 오직, 그 전쟁이 길고 피비린내 나는 전쟁이었다는 사실뿐이야.

각 가문은 자신들의 전투 기술과 주술 능력에 자부심이 있었고, 아무도 물러서거나 순종하려 하지 않았대. 신성한 수호자들이 자신들의 추종자들을 설득하려 했지만 헛수고였지. 그렇게 전쟁은 계속되다가 끔찍한 일이 벌어졌어. 쾅!!! 거대한 폭발이 하늘과 땅을 뒤흔들고, 강물은 범람하며, 하늘에서 불비가 쏟아졌어. 이건 한 가문(진 시안양 가문)이 감사와 명예를 잊어버린 짓이었어! 전쟁에서 우위를 점하려고 자신들의 신성한 수호자를 그 뜻에 반하여 불러내고, 그의 힘과 권능을 빼앗으려 했으며, 심지어 천상의 군주의 아들을 사로잡아 자기들의 도구로 삼았던 거야!

다른 가문들은 이걸 참지 못했고, 사로잡힌 신의 형제들도 참지 못했어. 하지만 모두가 힘을 합쳤음에도 불구하고 폭발해 버린 엄청난 힘을 막을 수 없었지. 가장 큰 피해를 본 곳은 런시안궈의 경계에 있는 산들이었어. 추융 가문과 친 시안양 가문의 영지가 맞닿아 있는 곳이었는데, 여러 계곡이 물에 잠기고 수많은 도시가 파괴되었어.

그때, 싸움과 재앙에 지쳐버린 평범한 사람들이 힘을 모아 들고일어났어! 한때는 자신들을 지켜주겠다고 맹세했지만, 전쟁으로 땅을 황폐하게 만든 선인들을 상대로 말이야. 그리고 그 수가 너무나 많아서 선인들은 두려움에 떨었어. 이미 인간과 신들에게 죄책감을 느끼고 있었거든. 정말 '군주는 배와 같고, 백성은 물과 같아서, 배를 띄울 수도 있고 뒤엎을 수도 있다'는 말이 딱 맞는 상황이었지.

가문 수장들은 급히 회의를 소집했고, 만장일치로 결정을 내렸어! 바로 전쟁을 멈추고, 앞으로는 모든 문제를 평화적으로 해결하기로 한 거야. 그리고 앞으로 누구도 이 합의를 어기지 못하게 하려고, 백성들에게 자신들 중에서 공정한 심판관이 될 사람을 찾아달라고 부탁했대. 그 심판관은 앞으로 가문들 사이의 질서와 법을 지켜줄 사람이어야 했지. 결국 백성들은 '천 명성'이라는 현명한 사람을 선택했어! 그는 가장 큰 잘못이 친 시안양 가문에 있다고 판단했어. 그들의 땅이 가장 큰 피해를 입었고, 산기슭에 사는 그들이 겨울에 차가운 안개가 끼지 않고 여름에 폭풍이 몰아치지 않는 남의 땅을 가장 탐냈다고 여겨졌기 때문이지. 모든 가문들은 첸 밍성(천 명성)의 조건에 따라 전쟁 종식 협정에 서명하고, 그가 자신들을 심판할 권리를 인정하기로 동의했어.

하지만, 친 시안양(진 시안양) 가문은 아니었어! 그들은 자신들의 무관함을 주장하면서, 백성들이 뽑은 사람의 결정을 받아들이지 않으려 했고, 그 모든 재앙을 이웃 가문인 추융 가문 탓으로 돌렸어. 하지만 그들의 말을 들어주는 사람은 아무도 없었지. 결국, 벌을 받기 싫었던 친 시안양 술사들은 멀리 서쪽 산으로 도망쳤어.

아무도 그들을 뒤쫓아갈 엄두를 내지 못했어. 왜냐하면 그 험준한 바위투성이 산들을 그들보다 더 잘 아는 사람이 없었고, 그 가혹한 환경을 오랫동안 견딜 수 있는 사람도 없었거든. 친 시안양의 흔적은 깊은 협곡과 거친 강들 사이로 사라져 버렸지.

그렇게 일곱 개의 위대한 가문 중에서, 이제 단 여섯 개만이 남게 되었어.

끝없는 전쟁으로 약해지고, 끔찍한 재앙에 겁먹고, 분노한 신성한 수호자들의 보호마저 잃어버린 술사들은 백성들에게 죄책감에 시달렸어. 그들은 점점 더 첸 밍성에게 모든 것을 맡기게 되었고, 자신들도 모르는 사이에 그의 권력이 너무나 강력해져 버렸지!

결국 그는 '심판관'에서 스스로를 '황제'로 선포하게 돼! 그리고 더 이상 술사들을 믿지 않게 된 백성들은 기꺼이 그를 지지했어.

이제 새로 선출된 각 가문의 수장들은 황제에게 '모파 시옌(mofa shiyan)'이라는 특별한 충성 맹세를 바치게 돼. 이 맹세를 어기면 자신은 물론이고 부하들까지도 죽음을 면치 못하는 끔찍한 것이었어. 세월이 흐르면서 옛 시절의 영광과 진실은 잊혀졌고, 사람들의 기억 속에는 오직 한때 술사들이 얼마나 크게 실수했는지에 대한 것만 남게 되었지. ㅠㅠ 이제 더 이상 '런시안궈(불멸을 추구하는 술사들의 나라)'라는 이름은 없어졌어. 그곳은 이제 '런궈(사람의 땅)'라고 불리게 되었어.