Minister of Loneliness
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“Ministry of Loneliness”는 공식적인 부처 명칭은 아니지만, 영국 정부가 외로움 문제를 해결하기 위해 만든 정책적 노력과 직책을 지칭하는 표현입니다.
이러한 노력은 전 세계적으로도 주목받았으며, 다른 국가들에서도 유사한 정책이 도입되었습니다.
영국의 외로움 담당 장관(Minister for Loneliness)
2018년 1월, 당시 총리 테레사 메이는 외로움 문제를 해결하기 위한 정부 차원의 대응으로 ‘외로움 담당 장관(Minister for Loneliness)’ 직책을 신설했습니다.
이 직책은 공식적으로는 ’스포츠 및 시민사회 담당 장관(Minister for Sport and Civil Society)’의 역할에 포함되었으며, 최초 임명자는 트레이시 크라우치(Tracey Crouch)였습니다 . 
이러한 조치는 고(故) 조 콕스(Jo Cox) 의원이 주도한 ’조 콕스 외로움 위원회(Jo Cox Commission on Loneliness)’의 권고에 따른 것으로, 영국 내 약 900만 명이 외로움을 자주 또는 항상 느낀다는 조사 결과에 기반하여 이루어졌습니다 . 
외로움 전략: A Connected Society
2018년 10월, 영국 정부는 세계 최초로 외로움 문제를 다루는 국가 전략인 ’연결된 사회: 외로움 해결 전략(A Connected Society: A Strategy for Tackling Loneliness)’을 발표했습니다.
이 전략은 다음과 같은 세 가지 주요 목표를 설정했습니다: 
1. 외로움에 대한 낙인을 줄이고, 사람들이 외로움에 대해 자유롭게 이야기하며 도움을 받을 수 있도록 지원
2. 정책 결정 및 실행 과정에서 관계와 외로움을 고려하도록 사회 전반에 걸쳐 지속적인 변화를 유도
3. 사람들을 연결하는 조직들의 영향을 지원하고 확대
이 전략은 정부의 외로움 문제에 대한 첫 번째 주요 기여로, 사회적 연결의 중요성에 대한 국가적 대화를 촉진하는 역할을 했습니다 . 
외로움 담당 장관의 역할 변화
트레이시 크라우치 이후, 외로움 담당 장관 직책은 여러 인물들에게 이어졌습니다:
• 밈스 데이비스(Mims Davies): 2018년 11월부터 2019년 7월까지 재임
• 바로네스 바란(Baroness Barran): 2019년 7월부터 2021년 9월까지 재임
• 스튜어트 앤드류(Stuart Andrew): 2021년 9월 이후 재임 중  
이 직책은 보건복지부(Department of Health and Social Care)와 디지털, 문화, 미디어 및 스포츠부(Department for Digital, Culture, Media & Sport) 등 다양한 부처와 협력하여 외로움 문제를 다루고 있습니다 .
국제적 영향
영국의 외로움 정책은 다른 국가들에게도 영향을 미쳤습니다. 예를 들어, 일본은 2021년 2월에 ‘고독·고립 담당 장관’을 신설하여 외로움과 고립 문제를 해결하기 위한 정책을 추진하고 있습니다 . 
정책 성과 및 평가
영국 정부는 외로움 문제 해결을 위해 다양한 프로그램과 자금을 지원해왔습니다. 예를 들어, 2021년에는 지역 사회의 외로움 문제를 해결하기 위한 ’로컬 커넥션 펀드(Local Connections Fund)’를 통해 400만 파운드를 지원하였습니다 . 
그러나 일부 전문가들은 정부의 긴축 정책과 사회 서비스 예산 삭감이 외로움 문제 해결에 장애가 되고 있다고 지적합니다. 예를 들어, 공공 도서관의 폐쇄나 사회 복지 서비스의 축소는 사회적 고립을 심화시킬 수 있다는 우려가 있습니다 . 
결론
영국의 ‘외로움 담당 장관’ 직책과 관련 정책들은 외로움 문제를 공공 정책의 중심으로 끌어올리는 데 중요한 역할을 했습니다. 이는 외로움이 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 해결해야 할 공공 보건 이슈임을 강조하는 계기가 되었습니다.
이러한 정책들은 다른 국가들에게도 영감을 주었으며, 앞으로도 외로움 문제를 해결하기 위한 국제적인 협력과 노력이 계속될 것으로 기대됩니다.
#UK
