그럼에도 극장에 가는
사람들

극장의 공간성이 가지는 동시대적 의미에 대한 단상

Feb 5. 2026

#그레이

문화예술을 둘러싼 다양한 질문을 던지고 탐구합니다.

Edited by 이민재

잠시 뒤돌아보면서 시작해보자. 지난 몇 년 간, 특히 코로나 팬데믹 이후 한국 극장가에서 유난히 큰 환대를 받은 영화들이 떠오른다. 2022년 10월 개봉작인 <에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스>는 30만명 이상의 관객을 모았다. 2023년 11월에 개봉한 고레에다 히로카즈의 <괴물>은 56만명의 이상의 관객수를 기록했다. 2024년 6월에 개봉한 <존 오브 인터레스트>는 20만명이 넘는 관객이 찾았다. 같은 해 12월에 개봉한 <서브스턴스>는 장르적 한계에도 불구하고 50만 관객수를 돌파했다. 그리고 올해, 네오 소라의 <해피엔드>가 10만 관객을 넘겼고, 지금 현재 극장에서 상영 중인 윤가은의 <세계의 주인>이 15만을 넘어 그 이상을 바라보고 있다. 이런 사례는 이외에도 여러 가지가 있다. 단순히 관객 수만의 문제가 아니다. 수입과 배급 측면에서도 과거에는 시네마테크에서 간헐적인 기회를 통해서만 접할 수 있던 영화들이 극장에서 정식 개봉하는 사례가 많아지고 있다. 거기다가 한 기업이 아닌 개인이나 특정 공동체가 직접 수입하고 배급하는 영화들이 생기고 그 영화들에 반응하는 시네필들이 늘어나고 있다. 극장의 주변부에 있던 시네필들이 점차 중심부로 모여들고 있다.

또 다른 변화도 있다. 2021년 1월에 개봉한 <극장판 귀멸의 칼날: 무한열차편>이 200만명의 관객을 기록했다. 2023년 1월에는 <더 퍼스트 슬램덩크>를 보기 위해 490만명의 관객이 극장을 찾았다. 올해 9월에 개봉한 <극장판 체인소 맨: 레제편>은 300만명이 넘는 관객을 모았다. 그리고 8월에 개봉한 <극장판 귀멸의 칼날: 무한성편>은 560만의 관객수를 기록하며 (현재까지) 올해 한국 박스오피스 1위를 기록했다. 시네필과 마찬가지로 극장의 주변부에 있던 오타쿠들이 이제 무너져가는 극장 산업을 지탱하는 한 축이 되었다.

이미지 출처 : 네이버 영화 ‘극장판 귀멸의 칼날: 무한성편’

그 사이 한국 상업 영화와 이를 기반으로 했던 극장 산업은 후퇴를 거듭했다. 팬데믹 이전과 비교했을 때 극장을 찾는 사람의 수는 1억 명 가까이 줄었다. 상업 영화의 제작은 거의 중단되었고 극장 산업은 점차 사양 산업이 되어가는 상황이다. 영화계에서 일하던 인재들은 점차 OTT 산업으로 옮겨가기 시작했고 자연스럽게 대중들도 OTT로 관심을 옮겨갔다. 어떤 측면에서는 이미 예견되었던 일이다. 일부 천만 영화의 흥행과 몇몇 거장들의 신작에 의존하여 버티던 한국영화계는 관습적인 제작 환경 속에서 이미 내부적으로 큰 위기를 겪고 있었고 팬데믹의 발생과 함께 그 위기가 수면으로 드러난 것뿐이다. 여기에 OTT 산업의 발전은 극장 산업의 붕괴를 더 가속화시켰다. 더 이상 영화는 극장을 필요로 하지 않는다. 극장은 이미 (그것의 문화적 가치와는 무관하게) 영화 산업의 중심부에서 서서히 밀려나고 있다.

대중이 떠나간 극장에는 낯선 자들이 찾아오고 있다. 좀 더 정확하게, 언제나 극장에 있었지만 주변부에만 머물던 자들이 극장의 중심에 나타나기 시작했다. 한 쪽에서는 상업 영화가 아닌 예술 영화를 주로 소비하는 시네필 집단이, 다른 한 쪽에서는 마이너 문화로 인식되었던 일본 애니메이션 팬들, 즉 오타쿠들이 극장판을 보기 위해 극장으로 몰려들기 시작했다. 물론 여전히 극장에는 상업 영화가 중심을 차지하고 있고 아직까지도 시네필과 오타쿠는 마이너한 문화로 남아있다. 하지만 철저하게 극장의 주변부에만 머물러있던 이들의 등장을 통해 우리는 극장이 가지는 위상의 변화를 알아보고 이를 통해 극장의 미래를 조금이나마 예측할 수 있을지도 모른다.