붓다는 ‘자아’ 즉 ‘나‘라는 존재에 대해서 이렇게 바라봅니다.
’자아’는 어떤 순수한 영혼이 있어서 몸을 바꿔가면서 끝없이 윤회하는 존재가 아니고,
‘인과’와 ‘상호 관계성’에 의해서 순간순간 생멸하는 ’사건의 총체’로서 자아를 정의합니다.
붓다는 ‘나’라는 실체가 ‘5온’으로 구성되어 있다고 합니다. 여기서 ‘온’이라는 것은 덩어리라는 의미로 즉 ‘5온’은 다섯 가지 덩어리를 의미합니다.
‘5온’은 ‘색온.수온.상온.행온.식온’으로 풀어서 말하면 형상, 느낌, 생각, 의지, 의식을 말합니다.
’12연기’의 설명에서 살펴보았듯이,
보고, 듣고, 냄새 맡고, 맛을 느끼고, 촉감을 느끼는 작용이 대상과 상호작용하여 분별의식이 일어나면, 느낌과 감정, 욕구와 욕망, 집착이 조금씩 자리 잡게 됩니다.
이러한 것이 계속 반복이 되면 특정한 관념의 덩어리가 형성되게 되는데,
보고, 듣고, 냄새 맡고, 맛을 느끼고, 촉감을 느끼는 자기의 몸이 있다는 관념(색온)과
느끼고(수온), 생각하고(상온), 좋아하는 것을 하고자 하는 의지(행온), 이 모든 것을 통섭하여 분별하는 의식(식온) 등의 관념의 덩어리, 5온이 형성이 되어 외부세계와 구별되는 객관적인 ‘내가 있다’라는 망상을 만들어 냅니다.
이것을 우리는 ‘자아’라고 하고, ‘나’라고 부르는 사람입니다.
붓다는 ‘자아’ 즉 5온은 3가지 속성을 가지고 있다고 말합니다.
불교용어로는 ‘삼법인(무상,무아,고)’ 이라고 합니다.
’5온’의 형성과정을 보면 잘 알 수 있듯이 ‘5온’은 연기성에 의해서 끊임없이 상호작용하는 조건들에 의해서 생멸하는 것들의 집합입니다.(무상)
그래서 고정된 실체가 없습니다.(무아)
이렇게 끊임없이 변화하고 생멸하는 것인데, ‘5온’ 즉 몸(색)과 감성(수), 이성(상), 의지(행), 의식(식) 이 연속하고 이어진다는 착각이 고정된 ‘나’라는 허상을 만들어 내고, 이 ‘나’라는 존재가 늙고 병들고 죽고 고뇌하고 괴로움을 겪는다는 허망한 생각을 합니다.(고)
불교경전 반야심경에서 ‘조견오온개공 도일체고액’이라는 핵심 구절이 나오는데,
‘5온’이 실체가 없다는 것을 깨달으면 괴로움에서 벗어난다고 이야기입니다.
‘5온’의 속성이 ‘무상,무아,고’라는 것을 이해하면 이 말의 의미가 쉽게 다가오리라 생각됩니다.
‘자아’의 본질이 무엇인지 다른 예를 들어서 설명드리겠습니다.
바람이라는 존재가 따로 있는 것이 아니라 기압차이에 의해서 공기가 이동하는 것을 바람이라고 부를 뿐입니다.
비라는 존재가 있어서 하늘에서 내리는 것이 아니라 수증기가 응결하여 밑으로 떨어지는 것을 비라고 부를 뿐입니다.
그런데 우리는 바람, 비가 실재하는 존재라고 생각을 합니다.
우리 각자 각자 존재에 대해서 다시 설명드리면 개인 개인의 존재가 있는 것이 아니라 “삶”이 있을 뿐입니다.
현상이라고 이해하면 쉬울 것 같습니다. 착한 사람, 악한 사람이 있는 것이 아니라 착한 현상, 악한 현상이 있을 뿐입니다.
그래서 붓다는 ‘업보’는 있어도 ‘작자’는 없다고 이야기합니다.
A라는 사람이 ‘내’가 아니라, 삶 자체가 진정한 ‘나’ 입니다.
이러한 존재가 무엇을 집착하고 무엇을 잡을 수 있겠습니까?
비가 내리고 눈이 내리고 바람이 부는 것에 괴로움이 어디 있겠습니까?
다음장에서는 ‘자아의 본질’ ’마음’에 대해서 좀 더 심층적이고 논리적으로 분석한
불교심리학의 중요한 흐름인 ‘유식 사상’에 대해서 살펴보겠습니다.