‘줄 서서 보는 그림의 비밀’ 이정우 작가

유독 스타성 있는 예술가, 눈길을 끄는 전시가 있다. 이들은 어떻게 주목받기 시작했을까? 우리는 왜 이들을 매력적이라고 여기는가? 신간 『줄 서서 보는 그림의 비밀』의 이정우 작가는 인기 있는 작품과 예술가 뒤에는 언제나 뛰어난 전략이 있다고 말한다. 문화예술 콘텐츠 스타트업인 ‘널 위한 문화예술’의 치프 에디터, 현대미술 웹매거진 ‘빋피BidPiece’의 편집장으로 활동하며 대중에게 쉽고 재미있게 예술 이야기를 전해 온 그가 이번 책에서는 브랜딩의 관점으로 예술을 이야기한다.

‘예술가’라 하면 대중과는 상관없이 자기만의 길을 가는 외골수를 떠올리기 십상이지만, 현실에서는 어떤 식으로든 존재감을 알려야 예술가로서의 삶을 지속할 수 있다. 자기의 철학을 잘 담으면서도 사람들의 반응을 끌어내는 것이 시대를 막론하고 예술가들의 과제였던 것도 그 때문이다. 렘브란트부터 살바도르 달리, 가장 최근의 뱅크시까지 이 책에서 다루는 11명의 예술가도 마찬가지다. 이정우 작가를 만나 우리가 간과했던 ‘예술의 전략’에 관해 이야기를 나누었다. 평범한 직장인도 자기 자신을 브랜딩하는 시대에 이미 성공한 예술가들의 전략은 도움이 될 것이다.

책을 쓰게 된 계기가 궁금하다.

'널 위한 문화예술’ 에디터로 일하며 살펴보니, 소위 ‘잘 된’ 예술가들한테는 한 개에서 두 개 정도의 브랜드 키워드가 있었다. 관련된 주제로 책을 쓰면 재미있겠다고 생각하다가 퇴사하고 한 편씩 글을 쓰기 시작했고, 그게 이번 책의 바탕이 되었다.

예술을 상업적인 관점에서 논하는 건 종종 터부시되곤 하는데요, 쓰면서 이런 부분에 대한 염려는 없었는지.

오늘날 미술계가 이미 미술시장의 영향을 많이 받고 있기에 상업적인 관점 자체는 전혀 이상할 게 없다고 생각했다. 제프 쿤스는 대놓고 본인 작품의 시장 점유율을 높이기 위해 골몰한다고 얘기하고, 무라카미 다카시도 어떻게 해야 사람들이 나를 좋아할지를 고민하는 데 거의 모든 시간을 쓴다고 말한다. 그만큼 오늘날 메이저 예술가들에게는 상업적 성공이 중요해졌다. 상업적 관점은 우리가 예술을 이해하는 데 도움이 되기도 한다. 물론 경제적 효용만이 예술의 목적과 가치는 아니지만, 오늘날 예술 세계는 너무나 방대해서 무작정 감상하려면 어디부터 어떻게 봐야 할지 감이 잡히지 않는다. 그럴 때 ‘이 작품이 얼마짜리다’, ‘이 작가의 키워드는 무엇이다’ 같은 상업적인 지표가 작품 감상의 시작이 될 수도 있다.

책에서 소개한 11명의 예술가 중 특히 좋아하는 한 명 이야기를 대표로 들려달라.

언더그라운드 문화인 그래피티 씬에 있었지만 스텐실 기법이 그래피티 정신에 맞지 않는다며 배척당했던 예술가, 뱅크시가 있다. 고민 끝에 정통 미술계로 넘어갔는데, 거기서 자신을 아웃사이더이자 미술계 트러블메이커로 브랜딩했다. 대영박물관에 몰래 작품을 두고 가는 ‘도둑 전시’를 했고, 경매 현장에서는 자기 작품을 파쇄해버렸다. 뱅크시는 활동 초반부터 예술이란 소외된 자들에게는 평안을, 권력자들에게는 불안을 줘야 한다고 말하고 다녔다. 브랜딩을 조금씩 바꿔가면서도 그런 예술관을 유지한다는 게 인상적이다. 얼굴이 공개되지 않았다는 점을 이용해 최근에는 기부를 하며 슈퍼히어로 같은 이미지로도 활동한다. 여러 가지로 전략을 잘 사용하는 작가라고 생각한다.

사람의 마음을 움직이는 예술 작품의 공통점이 있다면?

결은 달라도 정말 열심히 작업하는 예술가였다. 자기 작품에 관해 치열하게 고민하고 오랫동안 집중해 작업했다. 책을 쓰면서 부끄럽기도 했다. 전략의 힘이 크다고 생각했는데, 알면 알수록 모든 훌륭한 전략 뒤에는 진정성을 담아 작품을 만드는 시간이 있었기 때문이다. 기본이 바탕이 되지 않았다면 어떤 전략도 효과가 없었을 것이다.

마지막으로 독자에게 한 마디.

콘텐츠를 만들며 어떤 이야기가 재미있을까 늘 고민하는데 “아는 사람의 모르는 이야기가 흥미롭다”라는 말이 기억난다. 이 책에서 우리가 아는 예술가들의 몰랐던 전략을 소개했다. 흥미롭게 읽을 수 있는 책이고, 자기 피알 시대에 잘 맞는 책이다. '빡센' 미술계에서 이름을 알린 예술가들 이야기가 각자의 삶에 도움이 되면 좋겠다.

*뱅크시 그림: banksy 공식홈페이지

글 - 아트인사이트 에디터 김소원