40대에 필요한 혼삶력
<마흔에 읽는 00000>, <마흔, 000할 시간>, <마흔 수업>.
심리 에세이와 철학 교양 도서부터 돈/건강/커리어 실용서에 이르기까지 서점 곳곳에서 볼 수 있는 “마흔 참고서”. ‘마흔’이 출판계에서 이토록 핫한 키워드라는 것은, 그만큼 현실이 불안하다는 반증. 40대를 겨냥한 “사십춘기”, “새출발”을 주제로 한 기획전이 따로 있을 만큼, 마흔은 하나의 시장이자 집단적 고민이 된 세대다.
직업도 있고, 지낼 곳도 있고, 혼자 사는 법도 잘 아는 40대 1인 가구는 그야말로 상당한 ‘혼삶 경력직’이 아니던가. 나이 마흔쯤 되면 ‘자리 잡은 세대’가 되는 줄 알았는데, 오히려 이 세대가 흔들리고 있다면?
‘화려한 싱글’ 세대의 균열
초혼 지연과 비혼 누적으로 ‘장기 1인 가구’가 본격화되면서 혼자 사는 것이 너무도 편해진 시대. ‘혼자라서 자유로운 삶’을 즐기던 이 세대가 어느덧 40대 구간에 들어서면서 어느 순간 ‘혼자 버텨야 하는 삶’을 마주하게 된다.
체력 회복 속도는 눈에 띄게 느려지고 만성 피로가 일상이 되면서 건강 리스크가 현실로 다가오는 40대. 30대까지 승진, 이직 등으로 소득을 늘려온 직장인이라면, 40대가 되면서 소득이 정체되거나 오히려 줄어들기도 하는 경험을 하게 된다. 몸과 돈이 동시에 흔들릴 수 있는 시기인 것이다.
건강과 소득의 리스크가 커지는 시기지만, 공적 안전망은 오히려 얇아진다. 각종 지원 사업과 복지 제도가 ‘만 39세 이하의 청년’을 대상으로 하는 것을 보며 차가운 ‘마흔’을 실감한다. 자신을 돌보는 것도 아직 자신 없는데, 부모를 돌봐야 하는 의무가 성큼 다가오는 시기이기도 하다. 이런 ‘중간 세대’에 해당하는 40대 1인 가구는 점점 많은 책임을 지게 되면서도 가장 적은 지원을 받는 ‘정책 공백 구간’에 놓인다. 세대에 대한 사회 설계 자체가 존재하지 않기에 구조적으로 고립되어 있다.
혼자 오롯이 자신의 삶을 키워가는 능력인 ‘혼삶력’. 청년기에는 자립을 위한 생활 기술, 생활 능력을 갖추는 것이 독립을 위한 핵심이었다면, 40대의 혼삶력은 리스크 관리, 지속 가능성 관점에서 실질적인 준비와 변화가 필요하다.
30대를 열정적으로 보내고 나서 고개를 들어보니, 어느덧 자신과 주변이 너무도 변해버렸다는 것을 실감할 때가 있다. 다인 가정을 이룬 친구들은 비슷한 이웃들과 가까운 아파트 단지에 모여 북적이며 살아가는 것만 같다. 그에 비해 연락도 약속도 눈에 띄게 줄어든 스스로를 발견하기도 한다. 1인 가구로 살아온 기간이 오래되면, 혼삶의 익숙함이 위험 신호를 늦게 감지하게 만드는 마취제가 되기도 한다. 화려한 싱글로 살아온 사람일수록 서서히 고립되는 스스로의 상황을 눈치채지 못하거나, 혼자 마주하는 어려움을 바깥에 알리고 도움을 청하는 것 자체가 익숙하지 않을 수 있다.
정서적인 관계도 필요하지만, 일종의 인프라로서 기능하는 호혜적인 관계가 필요하다는 것을 모른 체해서는 안 된다. 정기적인 접점을 가지는 관계, 아플 때 연락할 수 있는 사람, 긴급 상황에서 도움을 요청할 수 있는 경로, 서로의 일상과 상태를 알고 있는 최소한의 연결. 관계는 감정의 문제일 뿐 아니라 생존 구조의 일부다.
지역 공동체, 취향 커뮤니티, 종교 커뮤니티 등에 속해 있다고 해서 마냥 맘 놓고 있을 수는 없다. 친구가 많다고 해서 위기 대응력이 높은 것도 아니다. 주변과 이웃을 통해 주고받을 수 있는 도움은 부가적인 것일 뿐, 근본적인 대응 시스템이 아니라는 것을 인정해야 한다. 심지어 가족의 도움이라고 해도 당연한 태도로 기대해서는 안 된다. 보험 서비스, 지자체의 지원 내역 등에도 꾸준히 관심을 가지며 스스로의 복지를 위해 적극적으로 준비할 필요가 있다.
소득 구조도 재정비가 필요하다. 40대는, 많은 사람들이 ‘경력 정점’에 도달하는 시기이기도 하지만, 실제는 소득이 정체하기 시작하는 구간이 되기도 한다. “자리 잡았다”는 안정성을 기대하게 되는 연령이기에, 이제는 자신의 사업이나 가게를 운영하는 생산자로 돌아서야 할 것 같은 압박감도 커진다. 그러나 실제로는 비정규, 프리랜서 비중이 증가하고 재취업 소요 기간이 장기화되는 경험도 하게 된다. 혼자일수록 실직 리스크는 곧바로 생활 리스크로 전이된다. 단일 수입 구조에 의존하고 있다면, 고정수입 외에 프로젝트 성격을 지니는 수입을 혼합하고, 실직 등의 유사 상황에 즉시 작동할 수 있는 대체 현금흐름을 고려해야 한다. 자산 규모를 확장하는 것도 중요하지만, 현금 유동성을 함께 고려한 포트폴리오가 필수다.
이 모든 것들을 갑자기, 동시에 준비해야 한다고 생각하면 막막할 수 있다. 하지만, 한 가지 단단한 축을 기둥으로 세워두면 다른 영역이 흔들릴 때도 버틸 수 있다.
완벽한 독립이란 존재하지 않는다. 지금 당장 모든 것을 바꾸거나 보완하려고 하면 오히려 아무것도 못하게 될지 모른다. 조급하거나 막막한 마음을 가다듬고, 가장 취약하다고 생각하는 한 가지를 해결하는 것에 집중하자. 이것이 40대 혼삶력의 레벨업을 위한 첫걸음이다.