어린날에 찾아온 힘겨움 '청소년 우울증'
청소년기 우울증의 원인과 증상
우울증은 나이와 관계없이 찾아오곤 합니다. 시기별로 아동기 우울증, 청소년기 우울증, 성인 우울증으로 나뉘는데요. 오늘은 이 중에서도 청소년기 우울증에 대해 이야기해보려 합니다. 스스로 우울증이 아닐까 고민하는 청소년들과 자녀를 가지고 계신 부모님께서 오늘 이야기를 잘 들어주셨으면 좋겠어요.
사춘기와 청소년 우울증
청소년기 우울증은 사춘기와는 다릅니다. 사춘기는 급격한 호르몬 변화 때문에 여러 감정 변화가 생기고 이에 따라 이전에는 하지 않던 행동들을 하게 되는 것을 말하는데요. 사춘기는 시간이 지나가면 점차 나아질 일시적 우울감의 증상이라고 할 수 있다면 청소년 우울증은 10~19세 사이의 남녀 청소년이 장기간 지속적으로 우울감을 경험하고 있는 것입니다.
청소년 우울증 원인
세상에 같은 사람 한 명 없듯 원인과 증상에도 개인차가 있습니다. 또, 우울증이 생기는 원인은 하나가 아닐 수 있는데요. 여러 가지 요인이 합쳐져 생길 수도 있어요.
1. 유전적 요인
가족이나 친인척 중, 우울증을 앓았던 사람이 있다면 청소년 우울증이 생기는 데 영향을 주기도 합니다. 감정 조절 호르몬인 세르토닌은 우울감의 변화에 많은 영향을 끼치는 요인 중 하나인데요. 부모님께서 세로토닌 분비가 활발하지 않은 성향을 가진 사람이라면, 자녀도 우울감을 많이 겪을 수 있는 가능성이 있는 것이죠.
2. 화학적 요인
호르몬의 불균형도 청소년 우울증의 원인이 될 수 있어요. 청소년기에는 호르몬이 급변합니다. 다양한 성장이 이루어지는 과정에서 호르몬의 불균형을 초래하는데요. 감정 변화가 많아져 외부 상황에 민감하게 반응해 스트레스를 크게 받을 수 있어요.
3. 심리적 요인
성인도 감당하기 힘든 상황에 처해있다면 스트레스로 인해 우울증이 생길 수 있습니다. 더군다나 신체적인 변화가 많고 예민한 시기를 지나고 있는 청소년은 스트레스를 받았을 때 우울증은 물론 정서적 이상, 불안증세, 발달장애 등 다양한 아픔을 겪을 수도 있어요. 스트레스를 받는 대표적 상황으로는 학교 내 왕따(학교폭력), 가정불화, 진로 고민 등이 있답니다.
청소년 우울증과 성인 우울증의 차이
청소년기에는 성인으로 거듭나기 위해 급격한 호르몬의 변화로 인한 신체적 특징이 나타나고 *애도 과정 등 정신적 성숙을 이루는 과정을 거칩니다. 이런 과정 속에서 앞으로 어떻게 살아야 할지 처음 고민을 하게 되고 많은 시행착오를 겪는 현상을 우리는 '사춘기'라고도 부르죠.
'사춘기'라는 불안정한 상태에 접어들면 감정 변화가 많아지는데요. 여기에 학업, 대인관계 등 다른 스트레스 요인이 더해져 청소년 우울증이 생길 수 있는 것이랍니다.
청소년 우울증은 다양한 경험을 하고 발달이 충분히 이루어져야 하는 청소년기에 악영향을 줄 수 있기에 조심해야 해요. 단순히 성적이 떨어지는 것이 아닌 신체적 성장과 정신적 성장이 충분히 이루어지지 않을 수 있기 때문이죠.
청소년 우울증 증상
청소년 우울증이라고 하면 학교에 적응하기 어려워하고 성적이 떨어지는 등의 표면적인 모습을 먼저 생각하실 텐데요. 가면성 우울증 증상을 보이는 청소년들도 많습니다. 가면성 우울증은 겉으로는 괜찮아 보이지만 속으로 스트레스를 풀지 못하고 있는 것을 말해요. 어느 순간 우울감이 폭발하는 지점이 되었을 때 갑자기 사람이 달라진 듯한 모습으로 보이기도 합니다. 하지만 학교에서 문제없이 지냈을 뿐, 마음에서는 끊임없이 아파하고 있는 상태죠. 주변에서 갑자기 달라진 모습을 보이는 청소년이 있다면, "그동안 표현하지는 못했지만 많이 힘들었구나"라고 생각해 주세요.
1. 학교를 가기 싫어한다.
학교를 가기 싫다는 것은 학교 자체가 싫은 것이 아니에요. 학교에서 벌어지는 상황 등 어떤 문제들이 청소년에게 부담을 주기 때문에 등교거부를 하는데요. 학교에서 왕따를 당하고 있을 수도 있고 성적과 진로에 대한 고민이 심해져 학교가 싫어질 수 있어요.
2. 친구 관계를 어려워한다.
어떤 집단에 대하기 껄끄러운 존재가 있다면 누구라도 그 집단에 잘 안 가게 됩니다. 청소년들도 마찬가지예요. 특히 청소년들은 성장해 가는 과정 속의 존재라 타인의 대할 때 감정 조절이 미숙할 수 있어요. 자신도 모르는 새 말로 친구를 상처 입혀 다툼이 일어나기도 하죠. 문제가 생겨도 잘 풀어나간다면 괜찮지만 마음속의 응어리가 해소되지 않는다면 우울증으로 이어질 수 있답니다.
3. 수면과 식습관이 불규칙해진다.
청소년기를 건강하게 보내려면 충분하고 규칙적인 수면과 식습관이 중요해요. 하지만 요즘 청소년들은 늦게 자고 아침에 일어나기 힘들어하고 영양가 있는 식사를 제대로 하지 않는 모습을 종종 볼 수 있는 것 같아요. 단순히 행동을 잘 못하는 청소년이 아닌 심리적인 관점에서 이유를 찾아볼 수 있는데요. 심리적인 문제로 인해 불안이 찾아오면 잠을 푹 자기가 어려워지죠. 또, 우울감이 이어지면 식욕을 잘 느끼지 못하거나 많이 먹는 모습을 보이기도 해요.
4. 신체적 고통을 느낀다
머리와 허리 아픔, 현기증, 어지러움 등 다양한 신체적 고통을 받기도 해요. 어른들도 스트레스를 많이 받았을 때 몸이 아파지듯 청소년들도 몸에 이상이 오는 것이죠. 심하면 일상생활을 하기 어려워하고 신체, 정서적 발달에 이상이 오기도 합니다.
청소년 우울증 예방법
우울증은 혼자 해결하기란 어렵기 때문에 1차적으로 가족의 도움이 필요해요. 청소년 우울증은 본인도 모르는 새에 겪고 있을 수도 있습니다. 이상 증상을 인지했다고 해도 사춘기인 줄 알고 초기 치료 시기를 놓쳤다고 하시는 분들도 계셔요. 청소년 스스로는 자신에 대한 끊임없는 관심을 통해 자신의 상태가 어떤지 파악하고 있는지 중요해요. 부모님들은 자녀가 평소와 다른 증상을 보인다면 주의 깊게 관찰을 하는 자세를 가지시다가 자녀가 도움을 요청했을 때 바로 대응해 주시는 모습을 보여주세요.
청소년 우울증 치료
가정 안에서 해결하기보다 전문 기관의 도움을 받는 것을 추천해 드려요. 특히 위 언급한 증상 말고도 자해, 자살미수 등 심각한 부분이 있다면 정신과 전문의나 전문 심리 상담사의 도움을 받을 수 있도록 해주세요. 사회적 시선 때문에 처음에 실행하기 어려울 수 있지만 시간이 지날수록 더 큰 병을 얻을 가능성이 높아집니다. 암이나 다른 질병들도 조기치료가 중요하듯 우울증도 마찬가지예요.
오늘은 청소년 우울증에 대해 말씀드렸는데요. 마인드카페에서도 청소년 우울증에 해당되는 사연들이 종종 올라오곤 합니다. 시험을 코 앞에 두었는데 과도하게 슬프거나 공허한 기분에 사로잡혀 시험공부가 안된다는 친구부터 왕따로 인해 학교생활을 하기 힘든 친구 등 다양한 내용인데요. 건강하신 많은 분들이 그동안 잘 견뎌왔다고 힘내라고 하는 따뜻한 댓글들을 달아주시고 계세요.
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