블록체인 기반의 암호화폐, 전 세계 통화를 대체할 수

Apr 4. 2025

암호화폐, 왜 주목받는가?

최근 전 세계적으로 암호화폐에 관한 관심이 더욱 커지고 있다. 과거에는 암호화폐에 대한 인식과 신뢰도 문제에 부정적인 의견을 제시하는 사람들이 많았으며 관심 있는 소수의 개인이 거래하더라도, 국가나 대규모 기업, 증권사에서 사고파는 모습은 거의 볼 수 없었다. 그러나 시간이 지나며 점점 비트코인을 실제 가치를 지닌 자산으로 인식하고, 이를 이용한 금융상품도 등장하고, 미국 등 국가는 정부 차원에서 비트코인을 구매해 비축해 두기 시작하는 등 암호화폐에 대한 인식과 그 실효성과 가치가 점차 변화하고 있다.

달러의 구매력 변화 (사진 출처: Statista)

비트코인으로 대표되는 암호화폐의 인식이 변화하고, 가치가 인정받고 있는 이유 중 하나로는 현재 기축통화인 달러화와 각국의 화폐 체제에 대한 회의감을 꼽을 수 있다. 현재 대표적인 기축통화인 달러화를 살펴보면, 그 실질 구매력은 점점 감소하고 있다. 약 100년 전 1달러의 가치에 비해 현재의 1달러는 약 97%의 가치를 잃어버린 것이다. 이렇듯 가치가 지속적으로 하락하는 통화와 국가 적자, 부채 증가, 통화팽창 정책을 고려할 때 지속적으로 가치를 보장할 수 있는 수단이 필요하며 암호화폐가 그 수단으로 떠오르고 있다.

비트코인의 시스템과 기존 화폐 시스템 비교

국가에서 지속적으로 돈을 찍어내 화폐의 가치 자체에도 의문을 품게 되는 현 상황에서, 비트코인은 화폐의 대안적 선택지가 되었다. 화폐는 그 탄생부터 신뢰와 신용을 기반으로 움직여왔다. 이전에는 금이라는 실질적 담보 하에 화폐의 가치가 보증되었지만, 현재는 국가의 신용을 담보로 하여 그 화폐의 가치가 결정되고 있다. 비트코인은 이와 달리 신용의 대상이 없어 국가의 신용과 존립을 걱정하지 않아도 되며, 정해진 정책에 의해 정해진 양만 발행되기에 그 가치가 외부적 요인에 의해 방해받지 않는다.

또한 한 주체가 비트코인을 마구 발행하는 것은 불가하며 새로 채굴할 수 있는 양이 약 4년마다 절반씩 줄어들기 때문에 흐름을 인위적으로 조절하기 어렵다는 점도 기존 화폐와 차별점으로 꼽힌다. 미 연준 취임 이후 계속해서 평가절하되어 온 미국 달러의 기축통화 가치 유지와 존속이 어려울 수 있다는 비판의 목소리 아래에서 비트코인은 환율 조작 등 발행 주체가 만들어내는 문제에서 투명하며 발행량이 정해져 있기에 그 가치가 더욱 주목받고 있다.

암호화폐의 기본 원리와 블록체인 기술

기존 온라인 금융 거래에서는 돈이 주고받아질 때 이중지급이나 사실확인 등 문제가 생길 것을 대비하여 신뢰할 수 있는 제3자(VISA, MASTERCARD, 각 은행 등)의 존재가 필요하다. 그러나 신뢰할 수 있는 제3자가 거래를 감독하고 검증하는 시스템에서는 역설적으로 그 주체가 신뢰할 수 없어질 가능성이 존재한다. 제3자의 데이터베이스가 공격이나 기술적 문제로 인해 손상되었을 때 거래 양측이 피해를 보는 상황이 발생하는 것이다. 이러한 취약점을 해결할 수 있는 솔루션을 제시하는 것이 비트코인의 창시 이유라고 할 수 있다.

비트코인 블록체인 작동 방식(사진출처: Researchgate)

블록체인은 거래를 기록하는 탈 중앙화된 변조 방지 기술이다. 비트코인은 ‘퍼블릭 블록체인’으로 불리는 기술을 활용하는데, 이 시스템의 모든 구성원은 블록체인을 읽고, 편집하고, 검증할 동등한 권리를 갖는다. 두 구성원 사이의 거래가 일어나면, 거래 정보는 암호화되어 네트워크에 업로드된다. 거래 정보를 기록하는 데이터 블록에는 거래에 참여한 사람, 언제, 어디서, 거래의 이유, 얼마나 많은 자산이 거래되었는지 등 다양한 정보를 포함하며 암호화되어 블록끼리 연결된다. 네트워크 내 참여자들은 이를 복호화하게 되며 복호화 기여 정도에 따라 코인과 보상이 지급된다. 정보가 복호화되고 검증되면 거래가 인증되며 여러 컴퓨터에 똑같은 거래 정보를 복사해 저장하게 되고, 누구나 그 정보에 열람이 가능해진다. 즉, 거래 과정에서 누구나 기존 금융 거래 방식의 ‘제 3자’인 신뢰할 수 있는 기관의 역할을 할 수 있어 탈중앙화가 실현되는 것이다.

비트코인이 블록체인을 활용하는 방식을 정리하면, 거래 기록을 담은 장부를 암호화하여 복호화하는 과정을 통해 상호 검증을 진행하고, 이후 정보를 수많은 컴퓨터에 저장시키기에 변동 사항을 만들거나 임의로 수정하기 사실상 불가능하다. 또한 중앙기관이 관리하지 않아 한 곳에 의존하지 않으며 누구나 기록을 열람할 수 있고 이론적으로 정부의 개입과 조작에서 자유로워 투명성이 높다. 그리고 과정 속에서 암호화되기에 위조 문제에서도 자유롭다.

암호화폐를 사용하여 가치를 창출해 내는 비즈니스 사례와 비판

이제는 이러한 암호화폐의 가치를 활용하는 기업도 생겨나고 있다. 미국 기업 ‘스트래티지(Strategy)’의 CEO ‘마이클 세일러(Michael Saylor)’는 기업 가치를 안전하게 유지하고, 나아가 상승시키고자 비트코인에 투자하고 있다. 비트코인 원리상 화폐와는 달리 시간이 지나도 그 가치를 잃지 않으며 장기적으로 안전하게 저장할 수 있다는 점 때문에 이러한 행보를 보인다. 그러나 ‘스트래티지’의 공격적인 비트코인 매입 정책은 큰 금액이 필요하며 현재 전환사채를 발행하여 자금을 조달하고 있기에 그 수요가 지속해서 존재할 경우에만 기업의 비전을 위한 공격적 투자가 지속될 수 있다는 한계도 존재한다.

스트래티지 보유 비트코인 비중(사진출처: B2BinPay)

또한 ‘스트래티지’는 수많은 비트코인을 사 모으며 비트코인 은행이 될 것이라는 목표를 발표하였다. 2024년 10월 기준 비트코인을 보유한 전 세계 공개 상장기업의 비트코인 총량 중 77%가 ‘스트래티지’ 한 기업에 집중된 상황이다. 탈중앙화가 핵심인 비트코인을 모아 ‘은행’이 되겠다고 밝힌 점에서 그 핵심 가치를 흐린다는 비판이 가능하다. 나아가 한 기업이 너무 큰 시장 지배력을 갖고 있어 암호화폐의 탈중앙화가 과연 가능한 것인가에 대한 의문도 제기할 수 있다.

암호화폐의 문제점과 앞으로의 전망

암호화폐는 꾸준한 비판을 받아왔다. 탈중앙화를 목표로 하고 있지만 그 창시자가 개인 혹은 소수이며, 현실에서는 채굴 기관이나 거래소 등이 그 네트워크에 큰 영향을 끼친다는 점 때문이다. 또한 암호화폐 자체는 안전하더라도 이를 거래할 때 사용되는 거래소와 지갑은 해킹 위험이 크기도 하다.

달러와 비트코인(사진 출처: CoinMarketCap)

비트코인은 아직은 보편화된 가치를 지니고 범용성이 있는 수단으로 대중화되지는 못했다. 금이나 화폐는 누구나 그 가치를 이해하며, 널리 퍼져있는 가치를 지닌 수단이지만, 대부분의 사람에게 비트코인을 포함한 암호화폐가 투기성 자산으로 인식되고 있다는 점이 문제점으로 꼽힌다. 또한 각국이 자신들의 권력과 영향력을 함축하는 화폐를 쉽게 포기하지 않을 것이기 때문에 ‘사회에 비트코인이 보편적으로 수용되어 통화로서 이용될 수 있을까?’라는 질문에 대한 전망이 마냥 긍정적이지는 않다. 또한 현재 기축통화인 달러보다 가격 변동성이 훨씬 크다는 점에서 안전자산으로 인식되기에는 한계가 있어보인다. 그러나 비트코인을 활용한 ETF 펀드 등이 생기고 국가 차원에서 이를 비축하는 움직임은 암호화폐와 비트코인이 이제는 공식적인 신뢰를 받는 위치까지 올라섰다는 것을 의미한다.

앞으로의 미래에서 빠르게 발전하는 컴퓨터 기술이 암호화폐 생태계에 어떤 영향을 끼칠 지도 미지수이다. 추후 양자컴퓨팅 등 빠르고 고도화된 문제 해결 능력과 연산 능력을 갖춘 컴퓨터가 개발된다면 암호화폐를 보호하는 개인 키를 빠르게 해독하여 암호화폐에 액세스하고 다수의 기록을 조작하는 등의 문제점이 발생할 수 있다는 지적을 받는다. 그러나 양자컴퓨팅 개발은 아직 초기 단계이고, 그 정도의 기술력을 위해서는 20년 이상의 시간이 소요될 것이라는 전문가들의 견해로 미루어 보았을 때, 당분간 암호화폐에 대한 관심과 신뢰도, 여러 국가와 기업 차원의 거래는 이어질 것으로 보인다. 당장의 화폐 가치와 신뢰도가 더욱 큰 문제로 여겨지기 때문이다. 뚜렷한 장점만큼 논란도 많지만, 암호화폐는 무시할 수 없는 트렌드이며, 앞으로 더욱 확산되기 위해 미래의 암호화폐는 탈중앙성과 안전성 등 장점을 더욱 극대화하고, 발전하는 기술의 위협에 대비하여 암호화 방법을 더욱 고도화해야 할 것이다.