부루이야기 (6)고조선의 2대왕

폭풍의 밤: 인도하는 푸른 빛

폭풍의 밤: 인도하는 푸른 빛
​여정을 시작한 지 정확히 일주일째 되는 밤이었다.
​수평선 너머로 태양이 붉은 핏기를 머금고 사라진 직후부터, 바다의 공기가 달라졌다. 끈적하고 무거운 습기가 폐부를 짓눌렀고, 잔잔하던 물결은 이유 없는 불안감처럼 잘게 떨리기 시작했다.

부루는 본능적으로 뱃머리의 밧줄을 단단히 묶었다. 손바닥에 배인 굳은살이 욱신거렸다. 그것은 뱃사람들만이 느낄 수 있는, 죽음이 다가오는 전조였다.

​하늘은 순식간에 먹물 같은 어둠으로 뒤덮였다. 별빛 하나 허락하지 않는 완벽한 칠흑이었다. 그 적막을 깬 것은 하늘을 찢어발기는 듯한 굉음이었다.
​우르릉— 쾅!
​번개가 수직으로 내리꽂히며 칠흑 같은 수면을 하얗게 태웠다. 그 순간, 부루는 보았다. 자신의 작은 배를 집어삼킬 듯 솟구쳐 오르는 거대한 물의 장벽을. 파도는 단순한 물결이 아니었다. 그것은 성난 짐승의 아가리였고, 무너져 내리는 산맥이었다.

​"으아아악!"
​배가 공중으로 붕 떴다가 나락으로 떨어지듯 곤두박질쳤다. 차가운 바닷물이 갑판을 덮치며 부루의 몸을 강타했다. 뼛속까지 시리는 한기가 전신을 마비시켰다. 배는 나뭇잎처럼 위태롭게 흔들렸고, 돛대는 비명을 지르며 금방이라도 부러질 듯 휘어졌다.

​부루는 미친 듯이 노를 움켜쥐었다. 나무가 으스러질 정도로 힘을 주었지만, 거대한 자연의 힘 앞에서 인간의 근력은 보잘것없었다. 또다시 집채만 한 파도가 뱃전을 때렸다. 배가 우측으로 크게 기울며 전복될 위기에 처했다. 입안으로 짠물과 함께 비릿한 피 맛이 흘러들어왔다.

​공포가 영혼을 잠식하려던 찰나, 부루의 뇌리에 스쳐 지나가는 기억들이 있었다. 떠나올 때 등 뒤로 느껴지던 시선들, 반드시 찾아야만 하는 그곳에 대한 열망, 그리고 약속.
​그는 폭우에 젖어 눈을 뜰 수조차 없는 상황에서도 이를 악물고 고개를 처들었다. 굉음과 비바람 속을 향해 그는 목이 찢어져라 소리쳤다.
​"나는 여기서 죽을 수 없다! 아직 가야 할 곳이 있다! 이대로 끝낼 수는 없어!"
​그것은 단순한 외침이 아니었다. 운명을 거부하는 처절한 선언이었다.
​바로 그 순간이었다.

​몰아치던 빗줄기와 넘실대던 파도의 틈새, 그 혼돈의 한가운데서 기이한 현상이 일어났다. 칠흑 같은 어둠을 가르고 하나의 선명한 푸른 빛이 피어올랐다. 그것은 번개의 섬광과는 달랐다. 차갑고도 고요하며, 맹렬하면서도 온화한, 이질적인 빛이었다.

​그 푸른 빛 덩어리는 마치 살아있는 생명체처럼 부루의 배 앞을 가로질렀다. 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 빛이 스치고 지나간 자리에 거세게 몰아치던 바람이 거짓말처럼 잦아들었다. 산처럼 솟구쳤던 파도가 그 빛 앞에서는 순한 양처럼 양쪽으로 갈라지며 길을 내주었다.
​'저것은… 무엇인가.'
​부루는 홀린 듯이 노를 저었다. 이성은 위험하다고 경고했지만, 그의 영혼은 저 빛을 따라가야만 살 수 있다고 속삭이고 있었다. 빛은 폭풍의 심장부를 뚫고 앞으로 나아갔고, 부루의 작은 배는 그 뒤를 쫓아 죽음의 파도를 넘었다.
​얼마나 시간이 흘렀을까. 영원같이 느껴지던 사투 끝에, 거짓말처럼 폭풍이 뒤로 물러났다. 비바람의 굉음이 잦아들고, 기이한 정적이 바다를 감쌌다.
​푸른 빛이 서서히 흩어지며 어둠 속으로 스며들었다. 그리고 그 빛이 사라진 자리에, 웅장하고 거대한 실루엣이 안개 속에서 모습을 드러냈다.
​검푸른 바다 위로 신비로운 기운을 내뿜으며 솟아 있는 섬.
현실의 것이라고는 믿기지 않을 만큼 기이한 형상의 바위들과, 그 사이로 흐르는 은은한 운무.
​부루는 떨리는 손으로 젖은 얼굴을 닦아냈다. 심장이 터질 듯이 요동쳤다.
지도에도 없고, 뱃사람들의 노랫말 속에만 존재하던 전설의 땅.
​"봉래(蓬萊)…."
​그의 입에서 탄식 같은 한마디가 흘러나왔다. 폭풍을 뚫고 도착한 그곳은, 죽음 끝에 마주한 새로운 시작이었다.