비판을 환호로 바꾼 이름, 가브리에우 마르티넬리
2025년 9월 22일, 잉글랜드 프리미어리그 최고 명문 구단 아스날(ARSENAL)의 서포터들은 깊은 절망감에 사로잡혀 있었습니다.
경기가 끝을 향해 달려가는 내내, 아스날의 선수들은 쉬지 않고 맨체스터 시티의 골문을 두드렸습니다. 하지만 상대 팀의 골키퍼, 잔루이지 돈나룸마 (Gianluigi Donnarumma)는 마치 거대한 벽처럼 아스날의 모든 공격을 막아냈습니다. 그의 신들린 선방과 펩 과르디올라 감독의 보기 드문 10백 전술에 아스날 팬들의 희망은 조금씩 무너져 내렸고, 경기장은 무거운 침묵과 탄식으로 가득 찼습니다.
아스날의 홈구장 에미레이트 스타디움의 환한 불빛 아래, 경기장의 시계가 90분을 지나, 추가시간인 93분을 넘어서고 있었습니다.
바로 그 순간, 가브리에우 마르티넬리 (Gabriel Martinelli)의 발끝을 떠난 공이 골문으로 빨려 들어갔습니다. 이것은 단순히 경기의 균형을 맞추는 하나의 동점골이 아니었습니다. 그 공은 아스날 팬들의 가슴속에 아주 오랫동안 자리했던 아쉬움과 상처를 부드럽게 녹여 내리는 따스한 불꽃과도 같았습니다.
맨체스터 시티의 공격수 엘링 홀란드 (Erling Haaland)가 먼저 골을 넣은 후, 경기장은 깊고 무거운 침묵에 잠겨 있었습니다. 하지만 벤치에서 조용히 때를 기다리다 일어선 스물네 살의 브라질 청년이, 단 한 번의 환상적인 칩 샷 슛으로 그 모든 침묵의 무게를 가볍게 날려버렸습니다. 마침내 골망이 살랑살랑 흔들렸고, 경기장의 전광판은 1대 1이라는 숫자를 선명히 밝혔습니다. 마르티넬리는 불과 십여분 전인 경기 후반 80분에야 교체로 투입되었습니다.
자리에 앉아있던 모든 팬이 마치 약속이라도 한 듯 동시에 일어났습니다. 그들은 뜨거운 환호성을 지르며 서로를 힘껏 끌어안았습니다. 그 순간 경기장에 있던 누구에게도 이것은 단순한 무승부가 아니었습니다. 그것은 팀을 향해 잠시 잃어버렸던 믿음과 희망을 되찾는 거룩한 의식처럼 느껴졌습니다.
오랫동안 애타게 기다려온 소중한 사람의 따뜻한 손길을 마침내 다시 느끼게 된 기쁨처럼, 아스날의 지지자들은 마르티넬리가 터뜨린 이 극적인 골에 자신의 고단했던 삶의 한 조각을 비추어보며 조용히 눈물을 훔쳤습니다.
이 놀라운 순간은 결코 우연히 찾아온 행운이 아니었습니다. 불과 며칠 전에 있었던 유럽 챔피언스 리그 경기에서도 비슷한 장면이 있었습니다. 아틀레틱 빌바오를 상대로 힘겨운 싸움을 이어가던 아스날은, 마르티넬리를 교체 선수로 투입하며 경기의 흐름을 바꾸고자 했습니다. 그는 그라운드에 들어선 지 단 30초 만에 모두의 예상을 뛰어넘는 선제골을 터뜨리며 팀에 2대 0의 귀중한 승리를 안겼습니다.
그리고 이어진 맨체스터 시티전에서 또다시 경기 후반에 등장하여 팀을 위기에서 구해내면서, 그는 두 경기 연속으로 경기 최우수 선수 (Man of the Match)로 선정되는 영광을 누렸습니다.
그의 눈부신 활약은 2025-26 시즌 초반, 팀과 자신을 무겁게 짓누르던 어두운 그림자를 깨끗하게 걷어내는 한 줄기 빛이 되었습니다.
시즌이 시작되기 전 프리시즌 경기에서 비야레알에게 패배한 이후, 팬들은 마르티넬리의 경기력을 향해 날카로운 비판을 쏟아냈습니다. 온라인 커뮤니티에는 “시야가 너무 좁아서 동료에게 패스할 좋은 기회를 놓친다”거나, “마치 땅만 보고 공을 차는 듯, 상대 수비를 무너뜨리는 저돌적인 돌파가 보이지 않는다”는 아쉬움의 목소리가 가득했습니다.
8월 말에 있었던 리버풀과의 중요한 경기에서조차 그의 영향력은 거의 찾아볼 수 없다는 지적이 이어졌습니다. 이러한 팬들의 안타까움은 마르티넬리가 가진 엄청난 잠재력을 누구보다 잘 알고 있었기에 더욱 컸습니다.
팀에 새롭게 합류한 에베레치 에제 (Eberechi Eze)와 노니 마두에케 (Noni Madueke)의 눈부신 활약 속에서, 마르티넬리의 역할이 점차 모호해지고 있다는 불안감이 팬들 사이에 퍼져나갔습니다.
모두가 그를 아직 다듬어지지 않은 귀한 원석으로 생각했지만, 그 원석이 제대로 세공되지 못한 채 점차 자신 본연의 빛을 잃어가고 있다는 사실에 깊이 한탄했던 것입니다.
하지만 최근 몇 주 동안, 마르티넬리는 주로 교체 선수로 그라운드를 밟으며 이전과는 완전히 다른 모습으로 모두를 놀라게 하고 있습니다.
그의 가장 강력한 무기는 더 이상 화려하고 복잡한 개인기가 아니었습니다. 대신 그는 지쳐있는 상대 수비진의 아주 작은 틈을 파고드는, 단순하지만 폭발적인 직선적인 스피드로 자신의 가치를 증명해 보였습니다.
빌바오와의 경기에서 그는 교체 투입과 동시에 골을 기록했고, 맨체스터 시티와의 경기에서는 에제가 길게 넘겨준 공을 향해 완벽한 타이밍으로 뛰어올라, 상대 골키퍼의 키를 살짝 넘기는 아름다운 칩 샷으로 극적인 동점골을 만들어냈습니다. 그가 기록한 이 골들은 이제 아스날이 얼마나 다양한 전술을 구사할 수 있는 팀이 되었는지를 상징적으로 보여줍니다.
미켈 아르테타 (Mikel Arteta) 감독은 “가브리엘은 언제나 뛸 준비가 되어 있는 선수입니다. 그가 가진 특별한 에너지는 경기장 안의 리듬 자체를 바꿉니다”라고 칭찬하며, 그를 경기 후반에 결정적인 변화를 만들어내는 ‘슈퍼 서브’로 활용하는 전략의 중요성을 강조했습니다. 실제로 이번 시즌 마르티넬리는 선발로 뛸 때보다 교체로 출전하는 시간이 훨씬 짧습니다. 하지만 그가 기록한 골과 도움의 비율은 팀 내에서 가장 높은 수준을 자랑합니다. 이것은 단순히 한 선수의 개인적인 활약을 넘어, 아스날이라는 팀 전체가 경기 후반에 얼마나 강한 집중력을 발휘하는지를 보여주는 분명한 증거이기도 합니다.
팬들은 이제 “우리가 마르티넬리에게 사과해야 한다”는 유쾌한 농담을 서로 나누며, 그의 최근 활약을 진정한 ‘부활’이라고 부르고 있습니다. 소셜 미디어에는 어느새 그에게 ‘지각 골의 마법사’라는 새로운 별명이 붙었고, 경기가 끝난 후 팬들이 올리는 뜨거운 반응 영상들은 수백만 건의 조회수를 기록하며 퍼져나가고 있습니다. 이러한 긍정적인 변화는 마르티넬리 자신의 말 속에서도 분명하게 드러납니다.
그는 국가대표팀 경기 기간에 가진 한 인터뷰에서 “이번 시즌 제 이름이 기사에 오를 때는, 아마도 골이나 도움을 기록했기 때문일 것입니다”라고 자신감 있게 말했습니다. 그리고 그는 자신의 그 말을 정확히 지켜내고 있습니다. 그는 벤치에서 경기를 지켜보며 힘을 아끼고, 승부를 결정지어야 할 가장 중요한 순간에 그 모든 에너지를 남김없이 폭발시킵니다. 그의 이러한 모습은 아스날 팬들의 지친 마음을 따뜻하게 어루만지는 동시에, 팀 전체의 공격과 수비 균형을 다시 건강하게 찾아주고 있습니다.
과거 팬들이 지적했던 시야의 좁음이나 돌파력의 부재와 같은 비판들은, 이제 그가 가진 순수한 스피드와 동물적인 움직임이라는 압도적인 강점 앞에 자연스럽게 상쇄되고 있습니다.
마치 힘든 하루를 보내고 지쳐있을 때 문득 찾아오는 작은 기쁨처럼, 마르티넬리가 터뜨리는 골은 아스날의 기나긴 여정에 새로운 희망의 숨결을 불어넣습니다.
아스날의 2025-26 시즌은 이제 막 본격적으로 시작되었을 뿐입니다. 마르티넬리의 발끝에서 타오르기 시작한 이 뜨거운 불꽃이 과연 시즌이 끝날 때까지 계속될 수 있을지, 그리고 그가 다시 선발 선수로 당당히 복귀하게 될지를 지켜보는 것은 앞으로 우리에게 큰 즐거움이 될 것입니다. 하지만 한 가지 사실만은 아주 분명합니다. 그의 발끝에서 눈부신 섬광이 피어나는 바로 그 순간, 에미레이트 스타디움의 하늘은 이전보다 조금 더 밝게 빛납니다. 그리고 팬들은 그 환한 빛 속에서, 자신의 오랜 믿음과 인내가 결국에는 얼마나 아름다운 결실을 맺게 되는지를 다시 한번 배우게 됩니다.
https://youtu.be/KDfsDQuR9xM
