“전기차 아냐?” 벤츠 SUV 폭발, 뼈대만
벤츠 GLS 450 화재, 2017년식, NHTSA
전기차 화재로 인한 '배터리 공포증'이 확산되는 가운데, 모두의 허를 찌르는 충격적인 폭발 사고가 발생했다. 주인공은 '안전의 대명사'로 불리는 독일 명차, 메르세데스-벤츠의 대형 SUV 'GLS 450' 모델이다.
사건은 미국 조지아주의 한 병원 주차장에서 벌어졌다. 차주 에이미 헨리가 시동을 끄고 내린 지 단 2분. 병원 접수처로 발걸음을 옮기던 그녀의 등 뒤로 거대한 폭발음이 들렸다. 목격자들은 "폭탄이 터진 줄 알았다"며 당시의 처참했던 현장을 전했다. [PHOTO_1]
이번 사고가 일반적인 화재보다 더 섬뜩한 이유는 '전조증상'이 전혀 없었다는 점이다. ▲경고등 무반응: 계기판에 어떤 이상 신호도 뜨지 않았다. ▲냄새 및 소음 부재: 타는 냄새나 기계적 마찰음조차 감지되지 않았다. ▲리콜 사각지대: 해당 차량(2017년식)은 벤츠가 최근 실시한 화재 관련 리콜 명단에도 포함되지 않은 모델이었다.
유튜브 'WSB-TV'차주 헨리는 "아이들이 차 안에 남아 있었다면 상상조차 하기 싫다"며 가슴을 쓸어내렸다. 이는 단순 기계 결함을 넘어, 관리 사각지대에 놓인 차량이 언제든 '시한폭탄'으로 변할 수 있음을 시사한다.
조사 결과, 이 모델의 화재는 이번이 처음이 아니었다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 접수된 자료에 따르면, 2020년 이전 생산된 벤츠 SUV 화재 관련 민원은 이미 20여 건에 달한다. [PHOTO_2]
벤츠 GLS 450 2017년식 - 오토홈사고 발생 6개월 만에 돌아온 제조사의 답변은 차주를 더욱 분노케 했다. 벤츠 측은 자체 조사 결과 "기계적 결함은 발견되지 않았다"며, 화재 원인 중 하나로 '오일 필터 캡 누락 가능성'을 제시했다. 하지만 차주는 "최근 정비를 받은 적도 없는데 캡이 갑자기 사라질 리 있느냐"며 강력히 반발했다. 전문가들은 개별 사례로 결함을 확정 짓기는 조심스럽다는 입장이지만, 특정 연식 모델에서 유사 화재가 반복된다는 점은 분명 의구심을 자아낸다. [PHOTO_3]
래디언스리포트 분석에 따르면 2017년식 벤츠 GLS 450 모델에서 유사 화재 사례가 반복된다는 점은 간과할 수 없는 부분이다. 벤츠는 오일 캡 누락 가능성을 제기했지만, 이는 땜질식 처방이라는 비판을 피하기 어려워 보인다. NHTSA에 접수된 20여 건의 화재 민원과의 연관성을 밝히고, 근본적인 원인 규명과 함께 리콜 확대 실시를 검토해야 할 것이다.
이번 사고는 '안전'을 최우선으로 생각하는 소비자들에게 큰 불안감을 안겨주고 있다. 여러분의 생각은 어떠신가요?