코나·니로·레이 EV, “내 차 배터리도 중국산”
현대차그룹 전기차, CATL 배터리 채택 이유와 안전성
현대차 코나 일렉트릭을 구매한 운전자라면, 보닛 아래 심장이 어디서 왔는지 한번쯤 확인해볼 필요가 있습니다. 코나뿐 아닙니다. 기아 니로 EV, 레이 EV, 그리고 지난해 출시된 EV5까지. 이 차들의 배터리 셀을 공급하는 곳은 LG에너지솔루션도, SK온도, 삼성SDI도 아닌 중국 CATL입니다.
현대차 코나 EV. 신재성 촬영 [사진 = 래디언스리포트]한국 소비자 사이에서 중국산 배터리에 대한 거부감은 뿌리 깊습니다. 2024년 8월 1일 인천 청라 아파트 지하주차장에서 메르세데스-벤츠 EQE 350+가 폭발해 차량 87대가 전소되고 783대가 그을림 피해를 입었죠. 해당 차량에는 중국 파라시스가 만든 배터리가 탑재돼 있었고, 공정거래위원회는 벤츠 측이 CATL 배터리로 허위 표시한 사실을 적발해 112억 3,900만 원의 과징금을 부과했습니다. 포르쉐가 2026년형 마칸 일렉트릭의 배터리를 CATL에서 삼성SDI로 교체한 것도 이런 정서를 의식한 판단이었어요. 그런데 정작 국산 전기차에는 CATL 배터리가 조용히 자리를 잡아가고 있는 셈입니다.
그렇다면 현대차그룹은 왜 CATL 배터리를 선택했을까요? 기아가 EV5 한국형에 CATL NCM 배터리를 택한 이유로, 회사 측은 “안정적 공급망 확보”를 들었습니다. 중국 내수용 EV5에는 BYD의 LFP 배터리가 들어가지만, 한국 시장에는 에너지 밀도가 높은 NCM을 적용했고요. 용량은 81.4kWh로, 1회 충전 복합 주행거리 460km를 제공합니다. 기아는 “한국 소비자의 품질 기대치가 높아 NCM을 선택했다”고 설명했어요. 레이 EV에는 CATL의 35kWh LFP 배터리가 CTP(셀투팩) 기술과 함께 적용됐는데, 이는 현대·기아 모델 중 LFP를 처음 채택한 사례이기도 합니다.
기아 EV 5 신형. 신재성 퐐영 [사진 = 래디언스리포트]이런 선택의 배경에는 CATL의 압도적인 위상이 있습니다. 단순한 가격 경쟁력을 넘어선다는 이야기죠. SNE리서치에 따르면 2025년 글로벌 전기차 배터리 시장에서 CATL의 점유율은 39.2%로, 출하량 541GWh(CATL 발표 기준)를 기록하며 9년 연속 1위를 지켜냈습니다. 같은 해 매출은 4,237억 위안(약 82조 원)에 달했고, 순이익은 전년 대비 42.3% 급증한 722억 위안(약 14조 원)을 벌어들였습니다. 연간 연구개발비만 221억 위안(약 4조 2,000억 원)을 쏟아붓는다고 하니, 기술력에 대한 투자가 엄청난 수준이죠. 중국을 제외한 글로벌 시장에서도 CATL은 점유율 약 29%로 1위를 달리고 있고, LG에너지솔루션이 2위로 뒤를 잇고 있습니다. K-배터리 3사의 합산 점유율은 중국 외 시장에서도 전년 대비 6%포인트 이상 하락하며 수성에 비상이 걸린 상황이에요.
중국산 배터리 테스트영상 [사진 = 지리자동차]소비자 입장에서는 내 차 배터리가 어디서 만들어졌는지 따지는 시대가 됐습니다. 2025년 2월 17일 시행된 전기차 배터리 인증 제도는 기존 자가 인증 방식을 정부 주도 검증으로 전환했어요. 어떤 셀이 들어가든 동일한 안전 기준이 적용된다는 뜻이죠. 현대차그룹은 자체 LFP 배터리 개발도 병행하고 있습니다. 중견 배터리 업체와 손잡고 60Ah급 이상, 에너지 밀도 300Wh/kg을 목표로 한 셀을 개발 중인데, 이는 CATL 의존도를 줄이려는 포석이기도 합니다. 하지만 당장의 현실은 다르다는 걸 보여주고 있습니다.
메르세데스-벤츠도, BMW도, 테슬라도 CATL 셀을 쓴다는 사실이 위안이 될 수도 있습니다. 하지만 한국 소비자에게 “글로벌 표준”이라는 설명만으로는 부족할 거예요. 중요한 건 배터리의 국적이 아니라, 그 배터리가 얼마나 엄격한 검증을 거쳤느냐겠죠. 현대·기아가 CATL을 택한 이유와 안전 관리 체계를 투명하게 공개하는 것, 그것이 소비자 신뢰를 얻는 유일한 길 아닐까요?
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