소피 이야기 15
나는 가끔씩 소피를 데리고 집 근처 공원에 간다.
예전 같았으면 소피를 풀어놓고 제일 좋아하는 장난감으로 놀아주기도 하고, 다른 강아지 친구들을 만나 신나게 뛰어놀게 할 수도 있었지만, 어느 날 공원 관리인이 “여기는 강아지를 풀어놓으면 안 되는 장소”라고 말한 이후로는 개의 줄을 풀어 줄수도 없게 되었다.
그래도 줄만 매고 안전하게 걸어도 우리는 우리가 원하는 만큼 마음껏 공원을 돌며 산책할 수 있다.
집 근처 공원에도 개들이 줄을 풀고 다른 강아지 친구들을 만나서 자유롭게 뛰어놀 수 있는 공간 (도그 파크가) 따로 있긴 한데 다른 도그 파크들처럼 안전하게 막아주는 울타리도 처져 있지 않고 또 언덕을 엄청 내려가야만 만날 수가 있다. 그리고 숲 속에 있기 때문에 소피처럼 체구가 작은 강아지들한텐 최악의 조건이다 보니 줄을 풀어놓을 수가 없다.
하지만 나는 매일 소피를 집 근처 공원에 데려가지는 않는다.
그 이유는 소피 같은 경우 산책을 나갔다고만 하면 다른 강아지들과 놀고 싶고 만나고 싶어 줄을 엄청 당기기도 하고 또 산책 중에 자연의 냄새를 깊이 맡는 걸 좋아하기 때문에 내가 공원까지 데려가기가 정말 힘들다는 것 때문일 것이다.
걸어서 집 근처 공원까지 데려 갈려면 내가 줄을 먼저 당겨서 산책을 이어가야만 한다.
지금은 많이 좋아졌지만 소피가 자기 멋대로 줄을 당겨 산책을 할 때도 종종 생긴다.
그러니 그냥 한 번씩 소피가 에너지를 빼야 될 때, 훈련이 필요하다고 느낄 때,
소피가 운동이 필요하다고 생각할 때
혹은 소피가 다른 강아지와 놀고 싶어서 심심해하는데 내가 소피를 데리고 멀리까지 나가기는 귀찮을 때 그럴 때면 집 근처 공원이나 내가 다니던 중·고등학교 운동장이라도 함께 찾는다.
오늘은 오랜만에 소피가 더 많은 에너지를 써야 할 것 같았다. 그래서 오후 산책을 두 번이나 했다. 두 번째 산책은 아무 생각 없이 소피와 함께 집 근처 공원으로 발걸음이 향했다.
그런데 공원에 도착하자마자 한 사람이 갑자기 고래고래 소리를 질렀다.
“곰이 있어요! 곰이 나타났어요! 더 이상 가까이 가지 말고 나오세요!”
처음엔 그 사람이 소리를 지르는 바람에 무슨 말인지 이해하지 못했다. 하지만 ‘곰’ 'Bear'이라는 단어를 듣는 순간, 심장이 철렁 내려앉았다. 시선이 닿은 곳에는 진짜 곰이 숲 속을 어슬렁 거리고 있었다.
요즘 곰들은 먹을 것이 주변에 많다 보니, 겨울잠도 자지 않고 지내는 경우가 있다고 한다.
그래서인지 우리 동네에도 가끔 곰들이 찾아 내려오곤 하는 것 같다.
그뿐만 아니라, 눈 주변에 멍이 든 너구리 같이 생긴 라쿤 친구들도 우리 동네에 들렸다가 간 적도 있다.
나는 주저할 틈도 없이 곰을 집 근처 공원에서 보는 순간, 소피를 안고 앞만 보고 줄행랑을 쳐야 했다.
다행히 소피는 곰을 보지 못해 짖지도 않았다.
그 순간만큼은 정말 감사했다.
공원을 빠져나오는 동안, 나의 온몸은 식은땀으로 범벅이 되어 있었다.
하지만 캐나다에서 이런 일은 그냥 흔히 있는 일이기에 나는 놀라지 않았지만 곰이 나타났을 때 그 현장에 조그마한 강아지 소피랑 함께 있었으니까 혹시라도 소피가 곰에게 덤빌까 봐 식겁하기는 했다.
신기하기도 하고 ㅎㅎㅎㅎㅎ
집에 돌아오자마자 나는 아빠와 동생에게 “집 근처 공원에서 곰을 봤다”라고 나도 소피도 식겁하는 줄 알았다"라고 급히 이야기했다.
그날은 내게 ‘소피와의 산책’이라는 일상 속에 숨어 있던 위험을 온몸으로 실감한 날이었다.
나는 뒤늦게 '휴대폰을 가져와서 사진이라도 찍어놓을걸' 하고 조금은 후회가 되었다.
하지만 곰을 볼 수 있어 놀랐지만 기분 좋게, 다치지 않게 소피랑 같이 집으로 다시 돌아갈 수 있었다.