지독하게 얽힌 실타래를 풀다.
우리는 영국에 대해 과연 얼마나 아는가? 우리가 흔히 일컫는 영국은 어쩌면 무늬만 영국일지도 모른다. 그 명칭과 구성이 워낙 복잡해 전문가들조차 헷갈리기 일쑤다. 이 지독하게 얽힌 실타래를 오늘 한 번 제대로 풀어보려 한다.
우선 묻고 싶다.
“어디까지가 영국인가?"
의아함이 앞설 것이다. 우리가 흔히 '영국(英國)'이라 부르는 나라의 정식 명칭은 ‘United Kingdom(UK)’이다.
4개의 연합국(Home Nations)이 모인 거대한 집합체다.
4개의 지역(states)을 하나로 묶어 '영국'이라는 이름의 국가로 부르는 셈이다.
그 면면을 훑어보자. 우선 잉글랜드(England). 런던을 중심으로 한 영국의 핵심이다. 그 북쪽과 동쪽으론 스코틀랜드(Scotland)가 버티고 있다.
에든버러를 중심으로 독자적인 법과 교육 시스템을 고집하는, 위스키 스카치의 당당한 고향이다.
서쪽으로 눈을 돌리면 주도 카디프를 품은 ‘웨일스(Wales)‘가 있다.
독특한 켈트 문화를 서슬 퍼렇게 간직한 곳이다.
여기에 혼란의 중심지였던 북아일랜드(Northern Ireland)까지 더해진다.
벨파스트를 중심으로 아일랜드섬의 북쪽 자락을 차지하고 있는 나라다.
용어도 정리하고 넘어가자. 흔히 말하는 ‘그레이트 브리튼(Great Britain)’은 영국 섬에 위치한 주들을 합쳐 부르는 지리적 명칭이다.
잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스를 묶어 보통 'GB'로 표기한다.
여기에 바다 건너 북아일랜드까지 합쳐야 비로소 '국가'의 정식 명칭인 ‘ 유나이티드 킹덤(UK)’이 완성된다.
영국과 스코틀랜드, 북아일랜드의 관계는 미묘하기 짝이 없다.
겉보기엔 하나 같지만, 속내를 들여다보면 ‘각자 다른 팀 지지하는 한 가족"이라 보는 게 정확하다.
스코틀랜드는 1707년 영국에 합병됐으나 여전히 독립 성향이 넘쳐난다.
에든버러 거리에 서면 영국 국기(유니언 잭)보다 파란 바탕의 하얀 엑스, 스코틀랜드 국기가 더 당당하게 나부낀다.
자부심의 깊이가 다르다.
북아일랜드는 또 어떤가. 종교와 정치적 문제로 오랜 갈등을 겪어온 ‘뜨거운 감자’다.
아일랜드 본국과 합치려는 세력과 영국에 남으려는 세력이 공존하며 갈등의 불씨가 꺼지지 않는다.
벨파스트의 ‘평화의 벽’은 그 아픈 역사의 흔적을 고스란히 증명하는 살아있는 현장이다.
많은 이들이 헷갈려하는 아일랜드(Republic of Ireland)와의 관계는 단호하게 정리할 수 있다.
”아일랜드도 영국인가?"라는 질문에 답은 ‘절대 아니다”다. 다.
아일랜드는 1922년에 영국으로부터 완전히 독립한 별개의 독립 국가다.
영국이 파운드화를 고집할 때, 아일랜드는 유럽의 길을 택하며 유로화를 쓴다.
화폐부터가 남남이라는 소리다.
그렇다면 흔히 듣는 ‘영연방(The Commonwealth)‘은 대체 무엇일까?
함마과거 대영제국의 식민지였거나 영향권 아래 있던 국가들이 만든 자발적 국제기구다.
캐나다, 호주, 인도, 싱가포르 등 현재 56개국이 이름을 올리고 있다.
정치적 구속력은 없어도 영국 국왕을 '상징적 수장'으로 모시며, 스포츠 대회를 통해 그 끈끈한 결속력을 과시하곤 한다.
결국 영국이라는 거대한 실타래는 '하나의 정체성'을 강요하기보다 '서로 다른 역사'를 인정하며 묶여 있는 독특한 연합체다.
잉글랜드의 세련미, 스코틀랜드의 거친 자부심, 웨일스의 순수함, 그리고 북아일랜드의 아픈 흔적까지. 이 모든 결이 모여 '유나이티드(United)'라는 단어를 완성한다.
우리가 흔히 무늬만 영국이라 일컬었던 그 이면에는, 억지로 섞이지 않으면서도 함께 나아가는 '공존의 기술'이 숨어 있다.
어쩌면 영연방이라는 이름으로 지구 반대편 국가들과 맺고 있는 느슨한 연대야말로, 현대 사회가 배워야 할 성숙한 거리가 아닐까 싶다.