강한 사람이란

14 - 미어캣(Meerkat)

[연작] 동물원(2009 ~ ), photo by 비두리

미어캣(Meerkat)

미어캣은 몸길이가 25~35cm이고, 꼬리길이는 17.5~25cm이다. 몸무게는 626~969g이다. 몸통은 밝은 회색이며 머리는 하얀색, 귀는 검은색, 꼬리는 노란색이다. 초승달 모양의 귀에 눈 주위에 검은색 반점이 있다. 길고 부드러운 털을 갖추고 있다. 몸과 다리가 전체적으로 가는 편이다. 얇고 긴 꼬리는 끝부분으로 갈수록 점차 뾰족해진다. 등 뒤쪽 검은색 가로 줄무늬가 있다. 꼬리는 끝만 검붉은 색을 지닌다. 토양이 딱딱하고 돌이 많은 건조한 개활지에서 서식한다. 30마리까지 무리 지어 굴속에서 사는데, 굴에는 통로와 입구가 많다. 낮에는 굴에서 지내지 않고 자주 두 발로 서서 가슴과 배에 햇볕을 쬔다. 자신을 먹이로 삼는 큰 맹금류를 경계하려고 두 발로 서서 주위를 살피는 까닭에 사막의 파수꾼으로 불린다. 각 개체들이 돌아가면서 보초를 서기도 하는데, 나이 든 수컷이 가장 오랜 시간을 맡으며 그다음이 나이 든 암컷, 우두머리, 젊은 암수 개체의 순이다. 어린 개체들은 보초를 서지 않는다. 서열이 낮은 암컷은 무리 내 새끼들을 돌보는 역할을 맡는다. 독에 면역이 있어 전갈이나 뱀을 먹어도 중독되지 않는다. 수명은 약 5~15년 정도이다.