블록체인 혁명의 종말
비트코인
블록체인 기술의 종말
2008년, 익명의 개발자 사토시 나카모토는 비트코인 백서를 공개하며, 세상에 새로운 형태의 화폐 개념을 제시했다. 이는 단순한 기술적 혁신이 아니라, 중앙화된 금융 시스템에 대한 도전이자 신뢰 기반의 기존 금융 구조를 대체하려는 시도였다. 그리고 2009년 1월 3일, 최초의 비트코인 블록(제네시스 블록)이 생성되면서, 블록체인 기술을 활용한 최초의 탈중앙화 디지털 화폐 시스템이 가동되기 시작했다.
그 후 2010년 5월 22일, 프로그래머 라스즐로 한예츠(Laszlo Hanyecz)는 1만 비트코인을 주고 피자 두 판을 구매하며, 비트코인이 실제 경제에서 가치를 가질 수 있음을 입증했다. 이는 암호화폐 역사상 최초의 실물 경제 거래로 기록되었으며, 이후 블록체인 기반의 퍼블릭 블록체인 프로젝트들이 잇따라 등장하는 계기가 되었다.
비트코인 기술의 확장과 블록체인에 대한 오해
비트코인의 성공은 새로운 암호화폐와 퍼블릭 블록체인 프로젝트들의 탄생을 촉진했다. 2011년 10월 7일에는 라이트코인(LTC)이 등장하여 빠른 블록 생성 주기를 제공했고, 2013년에는 노바코인(NVC)이 PoS(지분증명)과 PoW(작업증명)를 혼합한 하이브리드 채굴 모델을 도입했다. 같은 해, 프라임코인(XPM)이 소수 계산을 활용한 PoW 방식을 선보였고, 마스터코인(MSC)은 스마트 계약 기능을 구현하여 블록체인에서 복잡한 금융 시스템을 운용할 가능성을 보여주었다.
2014년, 돈 탭스콧(Don Tapscott)은 『블록체인 혁명』을 출판하며, 블록체인 기술이 지역화폐를 포함한 금융 시스템 전반을 혁신할 것이라는 주장을 펼쳤다. 이는 전 세계 정부와 기업들이 블록체인 기술을 활용하려는 시도를 촉진하는 계기가 되었다.
2015년 7월 30일, 이더리움(Ethereum)이 메인넷을 가동하며, 스마트 컨트랙트를 통해 누구나 손쉽게 암호화폐를 발행할 수 있는 플랫폼을 제공했다. 이더리움은 단순한 화폐 시스템을 넘어, 블록체인을 활용한 다양한 비즈니스 모델을 창출하는 도구가 되었다. 이후 2016년에는 스위스 주크(Zug)가 “암호화폐 도시”로 자리 잡으며, 암호화폐 친화적인 법률과 기업 환경을 제공하기 시작했다.
그러나, 2017년 DAO(탈중앙화 자율 조직) 해킹 사건은 블록체인 기술이 가진 치명적인 한계를 드러냈다. DAO 스마트 컨트랙트의 보안 취약점을 이용한 공격으로 이더리움 공급량의 5%에 해당하는 ETH가 탈취되었고, 이를 해결하기 위해 하드포크(Hard Fork)가 실행되었다. 이로 인해 기존 이더리움 체인은 이더리움 클래식(ETC)과 이더리움(ETH)으로 분리되었으며, “코드는 법이다(Code is Law)“라는 블록체인 철학이 무너지는 계기가 되었다.
같은 해, 비트코인은 1만 달러를 돌파하며 사상 최고가를 기록했고, 전 세계적으로 엄청난 연산력이 채굴에 동원되면서 비트코인의 위변조 불가능성(Immutability)이 실질적으로 검증되었다. 그러나 시장에서는 블록체인의 기술적 혁신성과 금융적 투기성이 혼재되기 시작했다. 기업과 정부는 블록체인 기술이 위변조 불가능성을 보장한다고 믿었고, 이를 활용한 보안 시스템을 구축하려 했다. 하지만 이는 기술적 오해에서 비롯된 것이었다.
블록체인 기술의 상용화 실패와 한계
2017년 이후, 블록체인은 기술적인 혁신보다는 암호화폐 시장의 폭발적인 성장으로 주목받았다. 2019년, 싱가포르는 아시아의 암호화폐 금융 허브로 자리 잡았고, 2020년에는 부산이 블록체인 규제자유특구로 지정되며 한국 내 블록체인 실험의 중심지가 되었다.
그러나, 2021년 2월 IBM의 블록체인 부서가 해체되면서, 블록체인 기술의 상용화 가능성에 대한 회의론이 커지기 시작했다. 2021년 9월, 엘살바도르는 비트코인을 국가 법정 화폐로 채택했지만, 이는 정부가 직접 비트코인 시장의 변동성을 감당해야 한다는 리스크를 동반했다.
2022년 9월 15일, 이더리움은 PoW(작업증명)에서 PoS(지분증명)로 전환하며 친환경적이고 확장성이 높은 블록체인으로 발전했지만, PoS 체인의 보안성과 탈중앙성이 PoW 체제만큼 강력하지 않다는 우려가 제기되었다. 결국, 2024년 1월 미국 나스닥에서 비트코인 ETF가 승인되며, 블록체인은 기술이 아닌 비트코인을 기반으로 한 금융자산의 형태로 제도권에 흡수되기 시작했다.
블록체인 혁명의 종말: 비트코인만이 남다
2025년 3월, 트럼프 행정부가 100만 비트코인을 비축할 예정이라는 발표가 나오며, 정부 차원에서도 비트코인을 디지털 금(금융자산)으로 인정하기 시작했다. 이는 비트코인만이 블록체인 기술을 통해 현실적으로 위변조 불가능성을 보장할 수 있는 유일한 암호화폐라는 사실을 입증하는 결정적 사건이었다.
블록체인 기술은 결국 코인을 만들기 위한 수단에 불과했다. 블록체인 기술이 위변조 불가능성을 가지려면, 비트코인보다 더 강력한 해시파워를 확보해야 하지만, 이는 현실적으로 불가능하다. 결국, 비트코인만이 절대적인 위변조 불가능성을 보장할 수 있으며, 블록체인 기술 자체가 위변조 불가능성을 보장한다는 믿음은 착각에 불과하다.
이를 증명하듯, 블록체인 기술을 활용한 보안 시스템, 제품, 서비스는 시장에서 전무하다. 비트코인 외의 블록체인은 본질적으로 신뢰 기반의 중앙화된 시스템과 다를 바 없으며, 블록체인 기술 자체는 금융 시스템의 혁신보다는 비트코인이라는 단 하나의 디지털 자산을 존재하게 하는 필수적인 기반 기술일 뿐이다.
결국, 블록체인 혁명은 끝났다. 그러나 비트코인의 혁명은 이제 시작이다.
