비트코인 결제는 가능한가?

비트코인

비트코인으로 결제할 수 있을까? 단언컨대 ‘가능하다.’ 다만, 그 가능성은 단순히 커피 한 잔을 결제하는 수준의 편리함이 아니라, 금본위제의 역사적 맥락 속에서 ‘비트코인 본위제’라는 새로운 패러다임으로 이해해야 한다.

불과 50여 년 전까지만 해도 전 세계 결제 시스템은 금본위에 의존하고 있었다. 하지만 사람들은 실제 금을 들고 다니며 거래하지 않았다. 금의 가치를 담보로 한 화폐가 ‘대리 결제 수단’으로 쓰였던 것이다. 금 자체가 거래의 중심이 아니라, 금을 기반으로 신뢰를 보증하는 화폐가 결제의 매개 역할을 수행했다. 결국, 금의 ‘가치 저장’ 기능은 유지되되, ‘교환’의 불편함은 화폐가 대신 해결해 준 셈이다.

비트코인도 이와 다르지 않다. 사토시 나카모토는 비트코인을 ‘낮은 수수료의 디지털 캐시 시스템’으로 설계했다. 그러나 시간이 지나며 비트코인은 급격히 가치가 상승했고, 그 결과 결제 수수료 또한 폭등했다. 오늘날 비트코인으로 커피 한 잔을 사려면, 커피값보다 비싼 수수료를 내야 할 지경이다. 아이러니하게도, 탈중앙화를 추구한 시스템이 실제로는 ‘고비용 결제망’이 되어버린 것이다.

그렇다면 비트코인 결제는 불가능한가? 아니다. 문제를 인식한다면 해결책은 있다. 금본위제가 등장한 이유 역시 ‘금의 분할 결제의 불편함’을 해결하기 위해서였다. 동일한 논리로, 비트코인 결제 또한 ‘비트코인 본위 결제 시스템’으로 전환하면 가능성이 열린다. 즉, 비트코인을 직접 거래에 쓰는 대신, 비트코인을 예치하고 그 가치를 기반으로 결제하는 방식이다. 이는 마치 중앙은행이 금을 보관하고 금의 가치를 반영한 화폐를 발행했던 구조와 유사하다.

이 방식의 장점은 분명하다. 비트코인 네트워크에서 발생하는 고비용 수수료를 줄일 수 있고, 실제 결제 속도 또한 빨라진다. 비트코인이 ‘결제 수단’으로서의 불편함을 극복하고, ‘가치 저장 더하기 결제 신뢰의 근거’로 역할을 분리함으로써 효율적인 사용이 가능해지는 것이다.

그러나 여기엔 여전히 해결해야 할 핵심 과제가 있다. 바로 ‘예치의 중앙화 위험성’이다. 비트코인을 예치하는 순간, 그것을 관리하는 주체가 다시 ‘중앙화된 신뢰의 원천’이 된다. 이는 사토시가 본래 해결하고자 했던 ‘신뢰의 배신 문제’를 재현하는 셈이다. 과거 금본위 시대에도 ‘금 보유량만큼 화폐를 발행하겠다’는 약속이 결국 무너졌듯, 비트코인 본위 결제에서도 관리 주체의 불투명성이 생기면 신뢰의 근본은 또다시 흔들릴 수 있다.

따라서 비트코인 결제의 완성은 기술적 문제보다 신뢰 구조의 혁신에 달려 있다. 개인이 전체를 모르고도 전체의 투명성을 검증할 수 있는 시스템, 즉 ‘검증 가능한 비신뢰 구조(Trustless Transparency)’가 구현되어야 한다. 비트코인의 본질은 바로 여기에 있다.

비트코인은 단순한 결제 수단이 아니다. 금이 신뢰를 상징했던 시대가 있었다면, 이제 비트코인은 디지털 시대의 ‘신뢰 저장 장치’로 자리 잡고 있다. 금이 종이화폐를 낳았듯, 비트코인은 언젠가 비트코인 본위를 기반으로 한 결제 생태계를 만들어낼 것이다. 그때 비트코인은 비로소 사토시가 꿈꾼 ‘진짜 디지털 캐시’로 완성될 것이다.

비트코인 결제는 이미 가능하다. 다만, 그것을 가능하게 할 신뢰의 언어를 아직 우리가 완전히 이해하지 못했을 뿐이다.

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