이젠 흔들리지 않아-프롤로그

내게 있어 여행은 사치였다.

그것은 금전적인 사치가 아니라 시간적인 사치였다.

기업내 직원 교육을 담당했던 사내 강사로 시작한 첫 직장 생활은 나쁘지 않았지만 고단하고 단조로웠다. 어릴 때부터 하나의 일만하며 사는 것을 견디지 못했는데 어른이 되어서는 그것을 인생의 낭비라고 생각했다. 그래서 퇴근 후 저녁시간을 이용해 직장의 일상을 만화로 그려 개인 홈페이지와 직장인 커뮤니티 사이트에 올리기 시작했다. 만화가를 꿈꿨던 어린 시절 첫 번째 꿈에 대한 도전이기도 했다. 그림은 부족했지만 실제 직장 생활을 통해 쓰고 그린 이야기는 차츰 공감을 얻기 시작했고 그 반응과 응원을 원고료로 생각하고 정말 열심히 그렸다. 좋은 반응은 마침내 사이트 내 공식 연재로 이어졌고 2년여에 걸쳐 200편을 연재했다. 그러는 동안 여기저기 기업의 사외보에서 연재 의뢰가 들어왔다. 그리고 정말 그리고 싶었던 불교 만화를 시작해 계속하고 있다. 이어 두 번째 꿈이었던 국어교사가 되기 위해 다니던 회사를 그만두고 한 달짜리 기간제 교사부터 시작해 현재 재직 중인 중학교에 정교사가 되어 어느새 13년째가 되었다. 그러는 사이 세 번째 꿈인 서양화가에 도전해 다섯 번의 개인전을 열었고, 네 번째 꿈인 에세이 작가가 되어 그림에세이를 출간했다.

연재 원고가 많았던 어떤 해에는 매주 세 편의 만화 원고와 일러스트를 그렸고, 2권의 교과서 일러스트와 개인 단행본을 출간하기도 했었다. 학교에서는 3학년 담임으로 수업과 진학 업무를 하면서 말이다. 사실 개인적인 휴식과 잠을 줄이는 것 말고는 절대적인 시간이 부족했다. 학교에서의 시간 이외에는 모든 순간에 원고를 떠올리고 작업에 몰두했다. 하루 평균 수면 시간은 네 시간 미만이었다. 그러면서도 괴롭지 않고 즐겁다고 생각했다.

돌이켜보니 정말 스스로 행복하다고 최면을 걸고 있었던 것이나 다름없었다. 몸과 마음이 더 이상 견디지 못하는 순간 스페인의 어느 작은 마을의 골목길과 파란 하늘이 담긴 사진 한 장이 내게 있어 치료는 여행 뿐이라는 처방전을 던졌다.

나는 그 처방전을 들고 우선 항공권부터 뽑아들었다.