'죄송하다'는 공감의 문

학부모상담을 하며

한 아버지가 잔뜩 인상을 쓰고 눈도 잘 마주치지 않고 상담실에 들어오셨다.

지속적인 불만을 얘기하실 때마다

'뭐가 문제지' 마음속에서 갸우뚱했다.

풀리지 않는 응어리를 가득 들고 오신 것 같아

우선은 그 응어리부터 만져드리기로 했다.

'죄송하다'라는 표현이 내 잘못을 인정하는 꼴이 되어

혹여나 불미스러운 일에 휘말릴 수 있다는 사실을 잘 알고 있다.

여러 선생님들이 겪는 민원들을 심심찮게 보았기 때문이다.

그럼에도 불구하고 이럴 때는 '죄송하다'라는 표현 밖에 할 말이 없었다.

그렇게 감정이 상했다면 '죄송해요'

그렇게 말이 들리셨다면 '죄송해요'

이전 일에 대해서는 제가 대신 '죄송한 마음을 전해요'

죄송하다는 표현은 '죄스러울 정도로 미안하다'라는 뜻인데

사실 죄스러울 정도로 미안한 마음인지는 잘 모르겠다.

쉽게 사과해도 되는 건지도 잘 모르겠다.

그럼에도 '죄송하다'라는 말 한 마디에

눈 녹듯 표정이 녹아내리며 급격히 수다스러워지신 학부모님.

들어올 때 표정과 나갈 때 표정이 이렇게 다를 수 있다면

내가 참 괜찮은 일을 했구나 싶다.

그저 죄송하다로 시작해서 잘 들어드렸을 뿐인데.

'네 마음이 그랬다면 분명 이유가 있었을 것'이라고 아이들을 만나주면서

정작 그 아이들의 거울인 부모를 대할 땐

그 공감의 기준이 높아지는 것을 깨달았다.

아이들에게는 어른들의 부족함과 모남에 대해 미안하다고 사과하면서

아이들의 전부인 부모를 대할 땐 '이게 그렇게까지 죄송한 일이야?' 하고 반문하며

쉽게 사과하지 못하는 내 모습도 발견했다.

논리적이고 이성적인 조언 없이도 충분히 공감받았을 때 상대는 스스로 답을 찾을 수 있다고 한다.

'죄송하다' 는 표현이 공감의 표현은 아니지만

상대의 마음을 열고 스스로 답을 찾아갈 수 있게끔 돕는 역할을 해줄 수 있다면

그것만큼 기똥찬 공감의 문이 또 있을까.

학부모이기도 한 나는 어린이집에서 내 아이가 다른 친구에게 여러 번 물렸을 때도

진실된 어린이집의 사과를 원했다.

아니, '죄송하다'라는 표현을 듣고 싶었다.

그 표현 한번 제대로 해주지 않고 둘러대는 다른 말들에

더 쉽게 상처받았는지도 모르겠다.

어린이집을 옮기고 아이가 어린이집에서 상처가 난 상황이

선생님이 죄송한 일이 아님에도 불구하고

연신 '죄송하다'고 먼저 말해주시니

'아뇨 선생님 괜찮아요!' 라고 자연스럽게 넘어가게 되더라.

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진정한 공감은 마음을 비우고 자신의 존재전체로

상대의 말을 들어주는 것이라 했다.

존재의 무게를 담아 그 마음에 머무르는 일.

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나의 사과가 쉽게 사과하는 태도일 수는 있으나

내가 그 사람의 마음에 머무를 수 있도록 마음을 여는 출발점이 될 수 있다면.

나는 또 다시 '죄송하다'고 말하며 대화를 시작해보려 한다.

죄스러울 정도로 미안한 일이 아님에도

마음을 녹여주는 시작점이 될 수 있기에.

그래서 우리는 날마다 죄송하다는 이야기를 하고 살아야 되는 건지도 모르겠다.