영국 박물관을 세운 한 의사 이야기

한스 슬론, 밀크 초콜릿 발명가 aka 영국 공공 박물관의 아버지

한스 슬론: 영국 공공 박물관의 아버지

영국 박물관 계몽의 방에 전시되어 있는 한스 슬론의 흉상

영국 박물관이 한 의사의 개인 컬렉션으로부터 시작된 것을 알고 계시나요? 영국 박물관은 많은 개인 컬렉터들의 기부로 이루어졌지만, 박물관의 실질적인 개관은 의사이자 과학자 그리고 열렬한 수집광이었던 한스 슬론 경의 유언에서부터 시작되었습니다. 평생 동안 슬론 경은 71,000점의 소장품을 수집했고 그는 사후 그의 모든 컬렉션을 영국 정부에 기증할 것을 약속했습니다. 그가 세상을 떠난 이후 그의 컬렉션은 곧 영국 박물관의 시초가 되었습니다.

한스 슬론은 아주 유복한 집안에서 태어났고, 어린 시절부터 과학에 관심이 많았다고 합니다. 그는 청소년 시절에 굉장이 크게 아팠었는데, 그 이후로부터 의학과 약학에 몰두했습니다. 그는 런던에서 의학을 공부했고, 영국 왕실 의사로 활동할 만큼 실력이 좋았습니다. 런던에서 활동하던 그는 18세기 당시 런던의 식민지였던 자메이카 주지사의 주치의로 자메이카에 가게 됩니다.그는 자메이카 사탕 수수 농장을 소유한 과부 엘리자베스 랭글리 로즈와 결혼했는데, 의사로서 승승 장구하며 엄청난 재력의 과부를 부인으로 들인 슬론 경은 평생 돈 걱정을 할 필요가 없었습니다. 재정적인 자유는 슬론 경이 평생 자신의 관심사를 연구할 수 있었습니다.

직접 그림까지 그리며 식물학과 자연 그리고 의학에 대해 연구한 한스 슬론. 현재 그가 그린 식물학 그림 컬렉션은 런던 자연사 박물관에 소장되어 있습니다.

슬론 경은 영국에서 자메이카로 가는 배 안에서부터 별자리, 바다의 반짝거리는 푸른 빛, 새, 물고기 등 해양생물을 관찰했습니다. 또 자메이카에 도착해서는 지역의 토착식물을 연구하면서 꽃과 줄기 나뭇잎 등을 직접 그려가면서 연구했습니다. 그는 지역 원주민들의 삶과 지진과 같은 자연현상도 빠짐없이 기록하면서, 조개, 물고기, 곤충 등 자메이카에 살아있는 모든 것들을 관찰했습니다. 슬론 경은 15개월동안 자메이카에서 지내면서 자연과학에 대한 연구 뿐만 아니라 자메이카 원주민들의 생활등 인류학적 연구까지 진행했습니다. 

자메이카에 자연 경관과 사람들에 대해 관찰하고 또연구하면서 그는 원주민들이 즐겨먹는 카카오를 영국에 입맛에 맞게 바꾸었는데요, 이 때 그가 카카오로 만든 식품이 바로 오늘날까지 큰 사랑을 받는 밀크 초콜릿이라고 합니다. 오늘날에도 초콜릿은 많은 사람들의 큰 사랑을 받고 있는데요, 18세기 영국에서도 마찬가지였습니다. 원래도 부자였던 슬론 경이지만, 그는 이 밀크 초콜릿에 특허를 내고 판매한 수익으로 영국 챌시에있는 약용 식물원을 파산에서 구했다고 합니다! 코코아와 우유를 섞는다는 슬론 경의 천재적인 생각 덕분에 오늘날 우리가 접하는 달콤한 밀크 코코아와 밀크 초콜릿 바가 탄생했으니 슬론 경은 먹거리의 역사에도 지대한 영향을 끼친 인물이 분명합니다.

한스 슬론이 만든 밀크 초콜릿의 포장지

이처럼 슬론 경은 실력 있는 의사이면서 호기심이 넘치는 탐험가였고 또 열성적인 수집광이었습니다. 자신이 직접 자메이카를 여행하며 식물학의 지평을 넓힌 것은 물론이고, 그는 그 시대의 유명한 식물학자들의 연구자료를 사들여 자신의 컬렉션을 넓혔습니다. 그의 컬렉션은 많은 학자들이 신세계의 식물을 탐사하러 갈 때 귀중한 기반이 되어주었다고 합니다. 

하지만 어린 시절부터 유복하게 살며 자신의 커리어를 완벽하게 쌓아나간 슬론 경이라고 할지라도 넘어서야 할 사회적인 책임이 있었습니다. 그의 책임은 그의 아내 엘리자베스 로즈의 자메이카 사탕수수 농장의 운영과 그들이 소유하던 노예와 깊은 관련이 있었습니다. 1655년부터 영국의 식민지였던 자메이카는 19세기 노예제도가 폐지되기까지 노예무역의 중심지였고, 40만명 이상의 아프리카 흑인노예가 매매되었던 슬픈 역사의 땅이었습니다. 슬론 경의 아내 엘리자베스 로즈의 전 남편 풀케 로즈(Dr. Fulke Rose)는 자메이카 노예 무역의 큰 손으로 1670년대부터 노예무역으로 큰 돈을 벌어들였습니다. 풀케 로즈가 세상을 떠난 후 그의 사탕수수 농장이나 노예 무역 소득의 3분의 1은 아내 엘리자베스 로즈의 몫으로 돌아갔고, 이는 곧 엘리자베스 로즈의 현 남편인 슬론 경의 소득이으로 이어졌습니다. 노예무역으로 축적한 자산으로 확장한 컬렉션을 공공에 기증하는 것은 그가 할 수 있는 최소의 환원으로 볼 수 있습니다.

한스 슬론의 식물학 컬렉션

한스 슬론 식물학 컬렉션

슬론 경은 유언으로 자신이 평생 모은 컬렉션을 영국 국왕 조지 2세에게 20,000파운드에 넘기기로 선언했습니다. 슬론 경의 컬렉션은 자신이 연구한 식물학 자료부터, 고대 로마시대의 동전, 골동품, 예술 작품 그리고 다른 자연과학자들의 연구 자료를 모두 포괄했습니다. 그는 그가 끊임없는 탐구를 기반으로 모은 자료를 연구를 하고자 하는 모든 사람이 언제나 쉽게 접근할 수 있도록 공개하기를 원했고, 슬론 경이 세상을 떠난 1753년 영국 의회는 ‘1753년 영국 박물관 법안(British Museum Act 1753)’을 통과시켜 최초의 공공 박물관인 영국 박물관을 개관했습니다. 

런던 몬태규 하우스에 개관한 영국 박물관

1753년부터 영국 박물관은 내부에 도서관과 전시관을 갖춘 공공 전시, 연구, 교육기관의 형태를 이루었습니다. 이후 18세기 후반 프랑스나 독일에서 왕실 컬렉션을 기반으로 한 박물관들이 하나 둘 생기면서 영국 박물관도 더욱 열린 공간으로 발돋움하기 시작했습니다. 한 의사의 열정과 수집을 통해 전 세계 최초 공공 박물관이 설립 된 것입니다.