부부 사이에 호기심이 줄어들면 관계도 멀어진다.

슬기로운 결혼 생활

"배우자에 대해 뭐가 궁금하세요?" 결혼 15년 차 남편에게 물었습니다. 남편은 잠시 생각하더니 고개를 저었습니다. "궁금한 거요? 없는데요. 15년이나 같이 살았는데 다 알죠."

여러분은 배우자에 대해 궁금해하시나요? 여러분도 15년 차 남편과 같이 답을 하시지 않나요? 한 심리학자는 "나이가 들수록 잃지 말아야 하는 게 호기심이다."라고 말했습니다.

연애할 때는 서로의 모든 게 궁금했습니다. 하지만 결혼 생활이 길어지면 배우자에 대한 호기심이 사라집니다. "이미 다 알아"라는 착각에 빠집니다. 이 착각이 관계를 식게 만듭니다.

왜 결혼 생활이 길어지면 상대에 대한 호기심이 살아질까요? 왜 호기심이 사라지면 관계도 멀어질까요? 어떻게 해야 평생 배우자에게 호기심을 유지할 수 있을까요?

호기심을 되찾은 부부

(아래는 가상의 이야기입니다.)

C씨 부부는 결혼 20년 차입니다. 남편은 아내에 대해 더 이상 궁금한 게 없었습니다. '20년을 함께 살았는데 뭘 더 알아야 돼?' 아내도 마찬가지였습니다. '남편이 뭘 좋아하고 싫어하는지 다 알아.'

어느 날 부부 상담에서 숙제를 받았습니다. "일주일간 매일 배우자에게 새로운 질문 세 가지씩 하세요. 아직 몰랐던 걸 물어보세요."

첫날부터 당황했습니다. "뭘 물어보지? 다 아는데?" 하지만 시도했습니다. 남편이 물었습니다. "요즘 가장 행복한 순간이 언제야?" 아내가 답했습니다. "새벽에 혼자 커피 마실 때." 남편은 놀랐습니다. "그런 줄 몰랐네."

아내도 물었습니다. "지금 가장 두려운 게 뭐야?" 남편이 답했습니다. "나이 들어서 쓸모없는 사람 되는 거." 아내는 처음 듣는 대답이었습니다. "20년을 살았는데 이런 고민을 하는 줄 몰랐어."

일주일 내내 질문을 주고받으며 놀라운 사실을 발견했습니다. 20년을 함께 살았는데도 모르는 게 너무 많았습니다. 배우자가 최근 꿈꾸는 일, 어린 시절 상처, 지금 바라는 미래 등을 처음 알게 됐습니다.

지금 C씨 부부는 매일 서로에게 다양한 질문을 합니다. "사람은 계속 변하는구나. 끊임없이 궁금해해야 하는구나"라고 말합니다.

왜 호기심이 사라질까?

부부 사이에서 호기심이 줄어드는 이유가 뭘까요?

첫째, 익숙함이 호기심을 죽입니다. 매일 같은 얼굴을 보고, 같은 패턴으로 살다 보니 새로울 게 없다고 착각합니다. "이미 다 알아"라는 생각에 더 이상 아무것도 물어보지 않습니다.

둘째, 자기중심성이 강해집니다. 나이가 들수록 자신에게만 관심이 집중됩니다. 내 건강, 내 일, 내 감정만 생각하며 배우자는 뒷전으로 밀립니다.