03. 부모의 일관성 없는 행동은 자녀를 불안하게 한다

<좋은 자녀로 양육하기 위한 12가지 실수 피하기>

일관성 없는 행동하기

자녀가 4살과 8살이었을 때, 그들 속에 있는 몇 가지 증상을 주목하게 되었는데, 자꾸 신경이 쓰였습니다. 딸과 아들 모두 다소 지나치게 자유롭게 행동해서, 우리가 분명하게 정해 놓은 경계를 반항하며 밀쳐냈습니다. 이러한 모습이 많은 아이들의 기질에 있어서 정상적인 유혹임을 알고 있었지만, 우리 아이들에게는 전형적인 행동이 아니었습니다. 그리고 아내와 저는 서로 관찰했던 것을 나누었습니다. 우리 아이들은…

1. 분명하고 간단하게 주어진 지시에도 대꾸했습니다.
2. 새로운 장소로 여행할 때, 불안함을 경험했습니다.
3. 음식과 일상적인 심부름에 대하여 좋지 않은 태도를 보여주었습니다.
4. 무슨 일을 하라고 부탁받았을 때, 즉각적인 순종을 거부하였습니다.

처음에 이런 모습이 일정하지 않고 관련성이 없는 문제처럼 보였으나, 후에 부모로서 우리가 행한 것을 인정하게 되었습니다. 우리는 너무 바쁜 시기를 보내고 있어서, 무심코 자녀 양육에서 공격적이기보단 수비적인 역할을 하고 있었습니다. 우리는 하루가 끝날 무렵에는 너무 지쳐 있었고, 솔직히 어떤 날은 양육보단 생존에 더 신경을 썼습니다. 가정 내 규칙을 포기하기도 했고, 규칙이 지켜지지 않을 때는 바꾸기도 했습니다. 그리고 규칙을 시행할 시간도 없었습니다. 예를 들어, 보통 딸에게 저녁 8시까지는 잠자리에 들라고 이야기하는데, 그 시간에 TV 쇼가 하면 그것을 보기 위해 우리와 협상을 했고, 결국 딸에게 굴복해야 했습니다. 저는 특별한 경우 한두 번은 이런 것도 괜찮다고 생각합니다. 하지만 우리의 무너짐이 예외가 아닌 규칙이 되어가기 시작했습니다.

우리의 비일관성은 그렇게 크지 않았지만 몇 번 쌓이다 보니, 자녀에게 부정적인 태도와 행동을 심어 주기 시작했습니다. 충분히 길게 논쟁하기만 하면, 우리를 지치게 하여 결국에는 자기들 마음대로 할 수 있음을 알게 되었습니다. 자녀 양육에 대한 우리의 리더십이 흔들림에 따라, 자녀는 자신의 경계에 대하여 애매함을 느끼게 되었습니다. 간단히 말해서, 수많은 작은 애매함들이 몇 가지 커다란 불안함을 만들어냈습니다. 자녀 양육에 관한 비일관성이 아이들에게 불안함을 초래하게 되었습니다. 부모 양육 전문가이며 심리학자인 제시 루더포드(Jesse Rutherford)와 캐슬린 니커슨(Kathleen Nickerson)은 이 문제에 관하여 다음과 같이 말합니다.

여러분이 얼마나 정한 규칙을 잘 선택하든지, 얼마나 많이 자녀를 칭찬하든지, 얼마나 효과적으로 훈육하든지와는 상관없이 반드시 일관성이 있어야 합니다. 그렇지 않으면, 여러분의 노력은 헛될 것이며, 여러분의 가정은 위기에 놓일 것입니다. 메시지 전달을 위해서는 일관성이 필요합니다. 왜냐하면, 백문이 불여일견이기 때문이죠. 이것이 아이들이 주변을 학습하고 이해하는 방식 일부분입니다.