10. 제대로 사과하는 방법 (마지막 회)

<듣기만 잘했을 뿐인데!>

사과는 중요하다. 하지만 제대로 된 사과가 아니면 더욱 큰 부작용을 남긴다. 따라서 실수했을 때는 진정성 있는 사과가 당신에게 필요하다. 그렇다면 진정성 있는 사과는 어떻게 해야 하는 것일까?

1. 실수에 대한 명확한 인식이 선행되어야 한다.

무엇이 실수인지를 모른다면 사과의 핵심도 제대로 짚을 수 없다. 그냥 사과하라고 해서 아니면 사과해야 할 것 같은 분위기라서 대충 하는 사과는 상대도 금방 눈치챈다. 따라서 먼저 자신의 잘못에 대해 확실히 인지하고 명확한 확인 단계를 거쳐야 한다. 잘못에 대해 분명히 확인사항을 언급해야 상대방도 당신의 사과에 대해 진지하게 들어줄 자세를 갖게 되는 것이다.

자신의 잘못을 피하지 말자. 확실히 당신의 실수에 대해 언급하며 책임을 지는 태도로 상대에게 사과를 구하라.

뉴욕 주지사 엘리엇 스피처는 2008년 3월 한 성명을 발표했다. 그가 매춘부를 고용했다는 진술에 대한 사과였다. 그는 진심으로 죄송하다는 뜻을 밝히고 책임을 지는 의미로 사임하겠다는 의사를 밝혔다.

하지만 이 사과는 듣는 사람들에게 명확한 사과로 보이지 않았다. 자신의 잘못에 대한 분명한 확인의 단계가 없었기 때문이다. 구체적으로 무엇에 대해 사과하는지 나타내지 않고 죄송하다는 말만으로 사과의 의미가 잘 전달되지 않은 것이다.


2. 실수에 대해 전적으로 책임지는 자세를 가져라.

책임을 떠넘기거나 모두가 공유하자는 것은 책임회피로 받아들여진다. 실수는 당신이 했는데, 그 실수의 주체에서 슬쩍 뒤로 밀려나 다른 사람에게 사과를 미룬다면 당신은 현재 가진 그 실수에 대한 것 말고도 당신 자체의 이미지에도 부정적인 영향을 받게 될 것이다. 자신의 실수에 대해 당당하게 사과하라. 그것이 실수한 당신이 이미지를 회복할 수 있는 최고의 방법이다.

미국 ABC 방송의 인기 드라마 <그레이 아나토미(Grey's Anatomy)>의 배우 아이제이아 워싱턴은 녹화장에서 동료 배우와 벌어진 말다툼 도중 게이 비하 발언을 해서 입방아에 올랐다. 그는 골든글로브 시상식에서 사과했지만, 그런 말을 한 적이 없다고 부인하면서 다시 욕설을 반복하는 실수를 했다. 결국 그가 드라마에서 퇴출당한 것은 당연한 일이었다.


3. 실수를 알자마자 즉시, 또는 적절한 시점에 늦지 않게 사과하라.

실수를 저질렀을 때 바로 사과해야 그나마 서로에게 피해를 최소화할 수 있다. 어렵고 힘들다고 사과의 시기를 늦추면 당신이 만회할 시간은 점점 사라지게 된다. 왜냐하면, 때가 늦으면 이것저것을 따져서 한 결정이라고 간주되거나 떠밀려서 어쩔 수 없이 하는 행동으로 비치기 때문이다.

『사과의 기술』이라는 책을 쓴 로렌 블룸은 사과의 시점에 대해 “사과를 지연함으로써 좀 더 효과적으로 사과할 수 있는가? 만약 그렇지 않다면 무엇을 더 망설이는가?”라고 말했다. 사과에도 때가 있다. 그때를 놓치면 당신이 아무리 진심을 다해 사과해도 상대의 마음을 돌리기 어렵다. 당신이 놓친 그 시간 동안 상대는 당신을 용서해주기 위해 당신의 사과를 기다렸을 수도 있다. 하지만 그 한계점이 지나고 나서는 당신이 사과한들 그것은 전혀 먹히지 않을 것이다. 사과는 빠르면 빠를수록 좋다. 그래야 상대도 당신을 용서하기 쉬워진다.