글로벌 바이오텍 연구원의 자기 계발
이번 크리스마스는 화이트 크리스마스였다. 보스턴의 겨울은 날씨보다 마음을 먼저 식힌다.
예전의 보스턴은 '공부하러 왔다가 떠나는 도시'에 가까웠다.
몇 년 공부하고, 포스닥 하고, 다시 다른 곳으로 이동하는 사람들이 대부분이었다. 자연스럽게 오래 함께할 사람을 전제로 관계를 맺지 않게 됐고, 나도 모르게 마음을 아끼는 쪽을 선택하게 됐다.
그런데 요즘 보스턴은 많이 달라졌다.
제약회사, 바이오텍, IT, 반도체 회사들이 줄줄이 자리 잡았고, 벤처캐피털과 금융회사도 눈에 띄게 늘었다. 유학생으로 왔다가 그대로 취업하는 경우도 흔해졌고, 주변 대학에 교수로 남는 사람들도 점점 많아졌다.
이제는 유학생·포스닥과 회사원·교수·레지던트 비율이 반반쯤 되는 느낌이다.
10여 년 전 H-Mart가 들어왔을 때, 정작 나보다 중국인 친구들이 더 신나 하던 장면이 아직도 기억난다. 몇 년 전에는 대한항공 직항까지 생겼다. 그제야 “아, 보스턴 위상이 진짜 많이 달라졌구나” 싶었다.
솔직히 예전엔 뉴욕이나 뉴저지가 부러웠던 적도 있었다. 그냥 여기서 버티듯 살다 보니, 이런 날도 오는 것 같다.
보스턴 이야기를 그냥 흘러가는 대로 써보려다 보니, 그래도 이 도시만의 특징 하나쯤은 남겨야 할 것 같다.
그래서 오늘은 보스턴에 살면서 내가 유난히 겸손해질 수밖에 없었던 이유에 대해 써보려고 한다. 다른 도시를 깎아내릴 생각은 전혀 없고, 그냥 이곳에서 오래 지내며 느낀 분위기다.
보스턴에서는 학벌 자랑이 거의 통하지 않는다.
하버드, MIT, 보스턴대 같은 학교들이 워낙 많다 보니, 여기까지 유학을 올 정도면 이미 ‘공부 잘함’은 기본값이다. 어느 대학 나왔는지 정도로는 대화가 이어지지 않는다. 오히려 다들 잘하다 보니, 상대적으로 내가 더 부족한 사람처럼 느껴질 때도 많다.
대학원 시절 선배가 자주 했던 말이 있다.
“여기서는 네가 제일 못한다고 생각하고 살아라. 나대지 마라.”
어릴 때부터 들은 말인데, 보스턴에서는 유난히 현실적인 조언이었다. 실제로 여기 살면서 공부 얘기를 스스로 꺼내본 적은 거의 없다. 그렇게 지내다 보면, 나중에 한국에 돌아가서야 “그 사람이 그렇게 대단한 사람이었어?” 싶은 경우를 종종 듣게 된다.
보스턴에는 공부 말고도 세계적으로 유명한 것들이 많다.
버클리음대(Berklee College of Music)도 그중 하나다. 실용음악 쪽에서는 거의 성지 같은 곳이다. 싸이가 다녔다는 얘기로 더 알려졌지만, 가요계에서 이름 좀 들었다 하면 이 학교를 거쳐 간 사람이 정말 많다. 나도 여전히 보스턴에 대해 배워가는 중이다.
이곳에는 박사 학위자가 정말 많다.
한인들끼리 만나면 자연스럽게 “박사님”이라는 호칭이 튀어나온다. 나도 어느 순간부터 ‘임 박사’로 불리다 보니, '보스턴임 박사'라는 부캐까지 생겼다.
재미있는 건, 박사가 아닌 사람을 만나도 그냥 습관처럼 “박사님”이라고 부른다는 점이다. 개인적으로는 한국식 호칭 문화가 조금만 덜해졌으면 좋겠다. 솔직히 꽤 불편하다.
돈 자랑도 마찬가지다.
좋은 학교가 많다 보니, 정말 부유한 집안에서 유학 오는 경우도 흔하다. 어디 집안 자제가 왔다더라 하는 얘기가 흘러나오기도 하고, 정부 요직이나 대기업, 언론사에서 단기 연수로 오는 사람들도 많다. 그래서인지 보스턴에서는 돈 얘기를 먼저 꺼내는 사람이 거의 없다.
이런 환경에서 오래 지내다 보니, 자연스럽게 겸손해졌다.
의도해서라기보다는, 그렇게 하지 않으면 버티기 어려운 도시라서.
보스턴은 자랑이 통하지 않는 곳이다.
대신 조용히 자기 자리에서 할 일을 하는 사람들이 오래 남는다.
아마 이 도시가 나에게 가르쳐준 가장 큰 태도도, 그거였던 것 같다.