464. 맞지 않는 옷을 입고 사는 세대

최근 들어 유독 마음의 병을 호소하는 이들이 많아졌다. 그것이 과연 이전 세대보다 나약해졌기 때문일까. 나는 그렇지 않다고 생각한다.

우리는 태어나면서부터 수많은 보이지 않는 틀 속에서 살아간다. 프리드리히 니체와 존 스튜어트 밀이 말한 ‘자유의지’는 인간 존재의 본질과도 같은 개념이지만, 현실 속에서 그 자유의지는 쉽게 눌리고 왜곡된다. 그것을 짓누르는 것은 거창한 독재 권력만이 아니다. 법률, 도덕, 인습, 전통, 종교, 문화, 예절, 체면 같은 사회적 장치들이다.

우리는 그 장치들을 통해 질서를 유지하고 공동체를 지탱한다. 그러나 동시에 그 틀은 개인의 숨결을 조여 오기도 한다. 정해진 기준에서 벗어나 자신의 취향과 성향을 드러내는 순간, 사람은 ‘이상한 사람’이 되어버린다. 단지 그가 그런 사람일 뿐인데도 말이다.

오늘의 세대는 이전과는 다른 환경에서 자라났다. 정보는 넘쳐나고, 표현의 방식은 다양해졌으며, 개성은 존중받아야 할 가치로 여겨진다. 자신의 자유의지를 표현하는 것이 자연스럽고 당연하게 느껴진다. 문제는 여기에서 시작된다. 기존의 질서와 새로운 감각이 충돌한다. 사회는 여전히 익숙한 틀로 이들을 재단하려 하고, 그들은 그 억압의 논리를 이해하지 못한 채 혼란과 무력감을 느낀다.

기성세대가 말하는 성공 방정식을 따라가 보지만, 그것은 마치 몸에 맞지 않는 옷을 억지로 입는 것과 같다. 겉으로는 단정해 보일지 몰라도, 속은 답답하고 숨이 막힌다. 결국 남이 세워놓은 가치관을 자신의 것으로 착각한 채 살아가게 되고, 정작 자신의 의지가 빠진 삶은 쉽게 허무로 기울어 버린다.

물론 사회적 틀을 무너뜨리거나 완전히 부정할 수는 없다. 공동체는 여전히 필요하다. 그러나 그 틀을 절대적인 것으로 받아들이는 순간, 우리는 스스로를 잃는다. 중요한 것은 외부의 기준에 휘둘리지 않으면서도, 나만의 가치관과 규칙을 세워가는 일이다.

내 삶이 틀리지 않았다고 스스로를 설득할 수 있는 힘, 타인의 기준이 아닌 나의 기준으로 선택하고 책임질 수 있는 용기. 그것이야말로 흔들리는 시대를 견디는 가장 단단한 방법일지 모른다. 결국 인생은 누군가 대신 만들어주는 것이 아니다. 사회는 방향을 제시할 수 있을 뿐, 걸어가는 일은 오롯이 나의 몫이다.