정지한 삶이라는 착각 - 관성의 법칙

<1> 정지한 삶이라는 착각 - 관성의 법칙

작심삼일의 물리학

변화는 왜 이토록 어려운가. 해마다 되풀이되는 다짐은 왜 작심삼일로 끝나고, 벗어나고 싶은 삶의 패턴은 왜 지박령처럼 우리를 떠나지 않는가. 우리는 그 원인을 의지박약이나 나태함 탓으로 돌린다. 하지만 진짜 문제가 의지의 결핍이 아니라 세상을 움직이는 가장 근본적인 법칙에 대한 오해에서 비롯된 것이라면 어떨까. 그 답은 의외의 장소, 아이작 뉴턴이 정립한 첫 번째 운동 법칙 속에 숨어 있다.

정지와 운동 사이에 벽은 없다

뉴턴의 제1법칙, 관성의 법칙은 외부 힘이 작용하지 않는 한 정지한 물체는 정지 상태를, 움직이는 물체는 등속 직선 운동을 유지한다는 원리다. 갈릴레오 갈릴레이가 경사면 실험을 통해 처음 발견한 이 법칙을 뉴턴이 수학적으로 완성했다. 단순명료해 보이는 이 법칙의 진정한 혁명성은 '정지'와 '운동'의 관계를 뒤집은 데 있다. 갈릴레오와 뉴턴 이전까지 아리스토텔레스의 물리학이 지배했던 세계에서는 운동을 유지하려면 끊임없이 힘이 필요하다고 믿었다. 하지만 이들은 위대한 통찰을 내놓았다. 힘이 필요한 것은 운동의 유지가 아니라 운동 상태의 변화, 즉 가속을 위해서라는 것이다.

상상해보라. 마찰과 중력이 사라진 텅 빈 우주 공간을 떠다니는 우주선 안에 당신이 있다. 우주선이 초속 백 킬로미터라는 엄청난 속도로 일정하게 날아간다 해도, 당신은 그 안에서 어떠한 움직임도 감지하지 못한다. 공중에 띄운 물체는 그 자리에 떠 있고, 발을 떼어도 뒤로 밀려나지 않는다. 창밖을 보지 않는 한, 당신은 자신이 완벽하게 정지해 있다고 믿을 것이다. 관성의 법칙이 말하는 핵심은 바로 이것이다. 우주선 내부에서 일정한 속도로 움직이는 상태와 완벽히 정지한 상태는 물리적으로 구별할 수 없다. 관성은 게으름이 아니라 우주에서 가장 자연스러운 평형 상태 그 자체다.

당신은 지금 어느 궤도를 달리는가

이제 이 우주적 관점을 우리의 삶으로 가져와 보자. 우리가 '정체된 나의 삶' 혹은 '벗어나고 싶은 나의 모습'이라 부르는 것은 정말로 정지 상태인가. 아니다. 그것은 실은 보이지 않는 궤도를 따라 매우 안정적으로 등속 직선 운동을 하고 있는 상태다. 그 궤도를 만드는 것은 무엇인가. '나는 이런 사람이다'라는 강력한 자기 정의와 세상이 주입한 성공의 각본이다.

'나는 안정적인 삶을 추구하는 사람이다', '나는 원래 내향적이라 사람들과 어울리지 못한다', '나는 예술가이므로 가난을 감수해야 한다'—이런 믿음들이 바로 우리가 탑승한 우주선이다. 우리는 그 정의가 설정한 방향으로 매일 성실하게 나아간다. 너무나 일관된 움직임이기에, 우리는 우주선 안의 승객처럼 그 운동을 전혀 인지하지 못하고, 이 삶을 '원래 나의 모습', 즉 정지 상태라고 착각한다.

여기서 삶의 깊은 딜레마가 시작된다. 우리는 이 궤도에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓴다. 더 부지런해지려 하고, 새로운 습관을 만들려 애쓴다. 하지만 이것은 대부분 우주선 안에서 더 빨리 달리는 행위에 불과하다. 우주선의 근본적인 항로는 바뀌지 않는다.

진정한 변화의 시작은 외력과도 같은 외부의 자극이다. 인생을 송두리째 바꾼 책 한 권, 고정관념을 깨부순 멘토와의 대화, 모든 것을 잃게 한 실패의 경험. 그러나 이 외력은 우리 삶의 방향을 직접 틀어주는 마법 지팡이가 아니다. 물리학의 힘과 달리, 이 자극의 유일한 역할은 우리를 잠시 멈춰 세워 난생처음으로 창밖을 보게 하는 것, 즉 인식의 전환을 촉발하는 것이다. 비로소 우리는 깨닫는다. "아, 내가 움직이고 있었구나. 그런데 이 방향이 아니었구나."

이 깨달음이야말로 우리의 의지를 무용한 몸부림에서 의미 있는 조종으로 바꾸는 전환점이다. 이전까지 우주선 안에서 달리기에만 쓰였던 에너지는 이제 우주선의 방향키를 트는 주체적인 결단으로 전환될 수 있다. 변화의 본질은 속도를 내는 것이 아니라 방향을 트는 것이다. 지금껏 당신의 삶을 지배해온 등속 직선 운동의 정체는 무엇인가. 그 궤도에 안주하며 정지의 착각에 빠져 있는 동안, 당신이 정말로 가고 싶었던 목적지로부터 얼마나 멀어지고 있었는가.

우리가 깨부숴야 할 착각

우리가 싸워야 할 것은 관성이라는 이름의 게으름이 아니다. 우리가 깨부숴야 할 것은 정지해 있다는 편안한 착각이다. 변화란 달리던 트랙 위에서 속도를 더 내는 것이 아니라, 창밖을 보고 지금 내가 어디로 가고 있는지를 자각하는 것에서 시작된다. 지금 나는 어떤 이름의 우주선에 타고 있는가. 그 창밖으로는 어떤 풍경이 스쳐 지나가고 있는가. 그리고 만약 그 창밖을 통해 새로운 방향을 보았다면, 이제 어떤 결단으로 이 우주선의 키를 돌릴 것인가. 관성의 법칙이 가르치는 것은 단순하다. 우주에는 절대적인 정지란 없으며, 모든 존재는 끊임없이 움직이고 있다. 문제는 그 움직임을 자각하지 못하는 것, 그리고 그 방향을 선택하지 않는 것이다. 삶의 진정한 변화는 더 빠른 움직임이 아니라 의식적인 방향 전환에서 온다.