[정령석 연대기(의지의 심핵)]

제8편

제8편: 땅의 심장, 잠든 용의 눈동자

테르마 남서부, 대륙의 심장이라 불리는 왕국, 토라그노. 땅과 금속, 용과 광맥이 연결된 고대 문명의 요람. 여기엔 왕이 없다. 오직 ‘대지의 의지’를 대변하는 존재, **지반지기(地盤知氣)**만이 존재한다.

이날 새벽, 토라그노 중심의 대심층 사원 울 라게스에서 일어난 강진은 일대 전체를 흔들었다. 광맥은 붉게 달아오르고, 수천 년간 잠들어 있던 지하 용의 시신이 조금씩 움직이기 시작했다. 이는 예언서에 단 한 번만 언급된 문구의 징조였다.

> "진흙 속의 눈이 깨어나는 순간, 철과 피로 지어진 도시는 무너진다."<

이 불길한 예언을 해석한 자는, 바로 토라그노 북부 변방에 은거한 **드루이드 사제 ‘마누크’**였다. 그는 오래전 알렉시온 사제단에서 쫓겨난 존재로, 땅의 속삭임을 듣는 능력을 지녔다. 이날 밤, 마누크는 깊은 명상 속에서 땅 아래서 울려오는 한 문장을 들었다.

>“그들이 온다. 불꽃과 바람, 그리고 붉은 계약.”<

그 시각, 살로메아와 동맹은 실베르타를 떠나 토라그노로 향하는 카르밀 고갯길을 넘고 있었다. 그들은 예언서의 다음 조각이 **‘지각의 무덤’**이라 불리는 토라그노 북부의 석영 사막 아래에 숨겨져 있다는 사실을 추적 중이었다.

“우리는 그곳에 들어가기 전에, 그 땅과 대화할 수 있는 이와 만나야 해요.” 살로메아는 말했다. “토라그노의 대지는 외부인을 거부하니까요.”

카리사가 물었다. “누군가 알고 있나요?”

테오게네스는 잠시 생각하다 답했다. “있어. 마누크라는 자. 과거 내게 뭔가를 속삭인 적이 있었지. 기억은 흐릿하지만... 그 목소리만은 확실해.”

[정령석 연대기(의지의 심핵)]-울무안 계곡에서의 운명적 만남

그들은 마누크가 은둔하고 있다는 ‘울무안 계곡’으로 향했다. 그곳은 강철빛 안개와 기이한 철꽃들이 피어나는 지역으로, 지도에서도 지워진 땅이었다. 그리고 그 안개 속에서, 드루이드 마누크가 그들을 기다리고 있었다.

“너희 셋은 결속되었군. 그러나 아직 완전하지 않아. 넷째가 필요해.”

살로메아는 눈을 찌푸렸다. “넷째?”

“예언을 되돌릴 자는 셋이 아니야. 네 가지 원소, 네 개의 파멸, 그리고 네 개의 대의. 그 마지막은—물.”

그 순간, 멀리서 은은한 물의 울림이 들려왔다. 테르마 동쪽의 바다 너머, 마법과 치유의 왕국 리니엘이 깨어나고 있었다.

그러나 마누크의 예언은 거기서 끝나지 않았다. 그는 살로메아를 똑바로 바라보며 말했다.

“너는 이 전쟁의 열쇠다. 하지만 네가 최후의 희망이 될지, 첫 번째 파멸이 될지는... 아직 정해지지 않았다.”

살로메아는 침묵 했다. 그녀의 손끝에서, 붉은 실이 미세하게 떨리고 있었다.

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Chapter 8: Heart of the Earth, Eyes of the Sleeping Dragon

Southwest of Therma lies the kingdom known as Toragno—called the “Heart of the Continent.” A cradle of ancient civilization where earth, metal, dragons, and veins of ore are deeply entwined. There is no king here. Only one who speaks for the “Will of the Earth”—the Geognostic One.

At dawn, a massive earthquake shook the Great Deep Temple of Ul Lages, at the heart of Toragno. The veins of ore glowed crimson, and the corpse of an ancient dragon, long buried in the subterranean abyss, began to stir. It was the sign of a prophecy that had only ever been mentioned once:

> “When the eye within the clay awakens, the cities forged from iron and blood shall fall.”<

The one who interpreted this ominous prophecy was Manuc, a druid-priest exiled long ago from the Alexion clergy. He possessed the rare ability to hear the whispers of the earth. That very night, within a trance-like meditation, Manuc heard a voice echoing up from beneath the ground:

>“They are coming. Fire, wind, and the Crimson Covenant.”<

At that same time, Salomea and the alliance had left Silverta, crossing the Carmil Pass on their way to Toragno. They were tracking the next fragment of the prophecy, believed to be hidden beneath the “Grave of the Tectonic Mind”, buried deep under the quartz desert of northern Toragno.

“We must speak to someone who can communicate with the land before we enter,” Salomea said. “Toragno’s earth rejects outsiders.”

“Do you know such a person?” Karisa asked.

After a pause, Theogenes answered, “Yes. A man named Manuc. He once whispered something to me. My memory is faint… but I’ll never forget that voice.”

The group journeyed to the Valley of Ulmuan, where Manuc had taken refuge—an area cloaked in iron-hued mist and filled with strange blooming ironflowers, erased from most maps. Amid the mists, the druid Manuc was waiting for them.

“You three are bound,” Manuc said, “but you are not yet complete. A fourth is needed.”

Salomea frowned. “A fourth?”

“The one who restores the prophecy shall not be three. There are four elements. Four calamities. Four great purposes. The last is—Water.”

At that moment, a faint ripple of water echoed in the distance. Across the eastern sea of Therma, the kingdom of magic and healing—Liniel—was awakening.

But Manuc’s warning wasn’t finished. He looked directly at Salomea and said:

“You are the key to this war. But whether you become its final hope—or its first ruin—has yet to be decided.”

Salomea remained silent. At her fingertips, the red thread trembled softly in the wind.