그가 패딩 속에 감춘 건 뭐였을까

Jun 9. 2025

힘든 순간이 올 때마다 늘 떠오르는 한 가지 기억이 있다. 그날은 내가 다시 태어났다고 해도 과언이 아닐 정도로 내 인생의 전환점이었다.

때는 졸업을 앞둔 한겨울, 매서운 바람이 코끝을 시리게 하던 시절이었다. 며칠 밤낮없이 과제와 씨름한 터라, 친구와 나는 이미 영혼의 절반은 안드로메다로 떠나보낸 상태였다. 그 시절 우리는 입버릇처럼 "아, 진짜 힘들다"는 말을 숨 쉬듯 내뱉었다. 너무 힘들어서 이젠 힘든지도 모를 지경에 이르렀다고나 할까? 그야말로 정신과 육체가 분리되는 초월적인 경험을 하고 있던 극단의 나날들이었다.

새벽 6시가 채 안 된 시간이었다. 허기진 배를 부여잡고 친구와 나는 학교 근처 24시간 국밥집으로 향했다. 유난히 추운 날이라 팔짱을 낀 채, 마치 되돌이표처럼 "힘들다, 피곤하다, 죽을 것 같다"는 말을 주고받았다. 그렇게 비틀거리며 걷던 순간, 우리 앞에 웬 50대쯤 되어 보이는 남자가 불쑥 나타났다.

그는 비니를 푹 눌러쓰고 있었다. 두툼하고 품이 아주 큰 패딩은 그의 몸을 더욱 웅크리게 만들었고, 오른손은 가슴 깊숙이 찔러 넣어 마치 손끝에 쥔 무언가를 숨기고 있는 듯했다. 그는 우리와 눈을 마주치지 못하고 더듬거렸다. 차가운 새벽 공기와 그의 따뜻한 입김이 만나 자욱한 연기를 만들어내는 가운데, 우리의 대화를 들은 것 같은 그가 마침내 입을 열어 한마디 했다.

".... 사는 게 힘드시죠?"

그렇다면 먼저 하늘로 보내드립죠

내놔 니 목숨

... 라며 패딩 안에 숨긴 흉기를 떠내서 우리를 협박할 것 같았다.

혹시나

흉기말고 다른 걸 불쑥 꺼낼지도..?

이른 아침이라 주변엔 그림자 하나 보이지 않았다. 쫄보 두 명이 감당하기엔 앞에 선 아저씨는 너무나도 압도적인 존재감이었다. 나와 친구는 동시에 한 가지 생각을 했다. '최대한 밝고 불쌍한 학생의 모습을 보여서 그의 마음을 약하게 만들어야 해!' 물론 입은 웃고 있었지만, 눈은 이미 울고 있었다.