가장 큰 원동력이었던 나의 짝 사랑
짝사랑은 언제나 조용히 시작된다. 특별한 계기가 있었던 것도 아니고, 극적인 장면이 있었던 것도 아닌데, 어느 순간 마음이 그 사람을 향해 조금 더 기울어 있다. 별다른 말 한마디 없었음에도 눈빛이 머무는 시간이 늘어나고, 우연히 스친 순간이 하루 종일 마음속을 떠다닌다. 말하지 못하는 마음은 소리 없는 불꽃처럼 은근히 타올라, 내가 의식하지 못하는 사이에 더 깊어져 간다.
사실 짝사랑은 시작부터 완성될 수 없음을 알고 있다. 하지만 그걸 안다고 해서 멈출 수 있는 건 아니다. 마음은 이성의 계산보다 훨씬 솔직해서, 전해지지 못할 걸 알면서도 계속 달려간다. 그 사람의 작은 웃음 하나에 하루가 환해지고, 무심히 건네진 인사 한마디가 오래도록 기억 속에 남는다. 나는 그 순간마다 스스로 묻곤 한다. 이건 아픔일까, 아니면 기쁨일까. 그리고 늘 결론은 같다. 짝사랑은 아픔이면서도 기쁨이고, 그 두 가지가 동시에 존재하기에 더 진짜다.
때로는 무겁다. 내 마음을 드러낼 수 없는 답답함, 거리를 좁히지 못하는 망설임, 나 혼자만의 상상으로 채워지는 공허함. 그럴 땐 혼자만의 감정에 갇혀 허무해지기도 한다. 하지만 동시에, 그 마음은 내 일상을 빛나게 만든다. 내가 그 사람을 바라본다는 사실 하나만으로 하루가 특별해지고, 이유 없이 기분이 좋아진다. 슬픔과 기쁨이 교차하는 이 모순된 감정의 흐름 속에서, 나는 오히려 내가 살아 있음을 더 강하게 느낀다.
짝사랑은 나를 바꿔 놓는다. 그 사람을 향한 마음 때문에 나는 더 나은 사람이 되고 싶어진다. 말을 건네는 용기를 갖지 못하는 대신, 스스로를 갈고닦는다. 책 한 권을 더 읽고, 작은 습관을 고치고, 마음을 정리하며, 언젠가 다가갈 수 있는 날을 위해 준비한다. 혹은 전해지지 못한다 해도 괜찮다. 그 사랑이 내 안에서 나를 성장시켰다는 사실만으로도 충분하기 때문이다.
무엇보다도 짝사랑은 소유하지 않아도 아름다울 수 있음을 알려준다. 사랑이라는 것은 꼭 함께해야만 완성되는 게 아니다. 바라보는 것만으로도, 그 마음 안에서 내가 깊어지고 단단해진다면 그것 또한 사랑의 한 형태다. 내가 누군가를 순수하게 좋아했고, 그로 인해 내 하루가 환해졌다면 그 자체로 이미 의미가 있다.
언젠가는 이 마음도 사라질 것이다. 시간이 지나고, 새로운 계절이 오고, 또 다른 사람들이 다가오면, 지금의 짝사랑은 기억의 한 장면으로 남을 것이다. 하지만 나는 그것을 슬픔으로만 기억하고 싶지 않다. 짝사랑은 내가 가장 솔직해지는 시간이고, 내가 누군가를 진심으로 사랑할 수 있다는 증거였으니까.
그 사람을 바라보던 순간, 내 마음은 분명히 뛰고 있었다. 그 두근거림 하나만으로도 충분히 가치 있었다. 그래서 나는 짝사랑을 후회하지 않는다. 비록 끝내 전해지지 못하더라도, 그 계절은 나에게 빛나는 흔적으로 남아 있을 것이다.