긍정 심리학은 단순히 좋은 기분에 관한 것이 아니라 무엇이 삶을 살 만한 가치가 있게 만드는가(What makes life worth living)?"를 과학적으로 연구하는 학문이다. 불편한 심리나 질병에 초점을 맞추었던 과거 심리학적 전통에서 벗어나 인간의 타고난 회복력에 대한 믿음을 바탕으로 행복, 삶의 만족, 강점, 의미, 몰입 에 초점을 맞추고 있다. 코칭에서 궁극적으로 추구하는 삶의 방향성과 성공의 기준이 충만함과 만족감이라는 점은 긍정심리학의 영향임을 충분히 짐작할 수 있다.
긍정심리학의 대가인 마틴 셀리그만 교수는 충만한 삶을 즐거움과 의미와 몰입의 추구가 모두 충족된 상태라 정의했다. 마틴 셀리그만 교수는 수천명을 대상으로 1)즐거움의 추구, 2)긍정 감정의 추구, 3)즐거운 삶의 추구, 4)몰입의 추구, 5)의미의 추구가 삶의 만족도에 미치는 영향을 15번이나 반복해서 측정한 결과, 의외로 즐거움의 추구는 단독으로 삶의 만족도에 거의 영향을 끼치지 않는데 비해 의미의 추구와 몰입의 추구가 삶의 만족도를 매우 강하게 예측했다. 그리고 즐거움은 몰입이나 의미와 함께 추구할 때 삶의 만족도에 기여하는 것으로 나타났다.
첫번째 목표는 "균형 잡힌 관심"이다.
기존 심리학의 90% 정도가 약점, 결함, 장애이고 10% 정도만 강점, 재능, 탁월함이었다. 이에 긍정심리학은 심리학은 약점만큼 강점에도 관심을 기울여야 한다는 주장을 하며 손상 치유와 강점 구축이 각각 50% 정도 차지하는 것이 바람직하다고 주장한다.
예를 들면 수학 점수는 낮지만 음악에 재능이 있는 학생이 있다면, 기존의 접근 방식은 수학 점수를 올려 약점을 보환하는데 더 초점을 맞춘다. 이에 비해 긍정심리학은 수학 점수도 향상하되, 음악 재능을 최대한 개발하는데 집중한다.(강점 극대화 + 약점 최소 보완). 어떤 접근방식이 더 좋은 결과로 이끄는지에 관한 연구 결과, 후자가 훨씬 더 행복하고 성공적인 삶으로 이어지는 것으로 나타났다.
두번째 목표는 건강한, 평범한 사람들의 삶을 더 행복하고, 성취감 있고, 생산적으로 만드는 것이다. 기존에는 정신 질환을 가진 사람들을 치유하는데 더 집중했지만, 실제로 인구의 80% 이상은 정상범위에 있는 사람들이다. 긍정 심리학은 마이너스를 0점으로 만드는 것이 아니라 0점에서 시작하여 +를 만드는데 집중한다. 예를 들면 직장인들의 모티베이션을 높이거나, 더 창의적으로 일하게 만드는 방법을 알고자 한다.
세번째 목표는 인간 탁월성에 관한 연구이다. 과거에는 천재성이나 재능은 심리학에서 거의 금기어에 가까웠다. 이에 긍정심리학은 천재, 탁월함, 창의성, 지혜, 강점 등의 주제를 정당한 연구 주제로 복권시켰다. 연구 결과 탁월함을 추구하는 사람이 더 행복하고 성공적인 삶을 사는 것으로 나타났다.
긍정 심리학은 다음이 아닌 것: "긍정적으로 생각하세요!" 류의 자기계발서, 문제를 무시하고 좋은 면만 보라는 주장, "웃으면 복이 와요" 같은 비과학적 낙관주의, 질병 모델을 부정하거나 대체하려는 시도
긍정 심리학인 것: 행복, 강점, 의미를 과학적으로 연구, 엄격한 실험을 통한 검증, 질병 모델을 보완하는 접근, 증거 기반의 긍정적 개입
요즘 젊은 세대들이 직장에서 의미와 가지, 일을 통한 성장, 웰빙을 추구하는 것에 대해 우려의 말을 표현하는 기성세대들도 있지만, 나는 의미와 가치를 느끼며 일을 하고, 일을 통해 성장을 경험하며, 일한 것에 대한 공정한 보상을 받으려는 젊은 세대들의 가치관이 절대 나쁘다고 보지 않는다.
긍정심리학에 의하면 모든 인간은 행복하기를 원하고, 의미있게 살아가기를 원하고, 가치있는 일을 하며 살아가고자 한다. 충만한 삶에 대한 젊은 세대들의 니즈는 단순한 개인주의 성향이 아니라기성새대에 비해 자기인식이 높아진 결과일 수 있다. 생존을 위해 자신이 느끼고, 생각하고, 원하는 것을 무시하고 살아야 하는 삶은 돈을 위해 마지막까지 지켜야 할 인간성을 포기해야 한다는 요구가 아닐까 싶다.