우분투(UBUNTU)

남아프리카 반투어에 속하는 “우분투(UBUNTU)”라는 말을 아십니까? 다소 생뚱맞지만 “네가 있어 내가 있다”라는 뜻이라고 한다. 필자 역시 우분투는 처음 접하는 생소한 단어인지라 인터넷에서 그 어원을 찾아봤더니 이와 관련된 재밌는 일화가 소개돼 있어 알려드리고자 한다.

어느 학자가 아프리카 어린이에게 맛있는 음식을 놓고 먼저 도착한 사람이 그것을 다 먹게 해주겠다고 하고선 일제히 출발하도록 했더니 한참 후 어찌 된 일인지 그 어린이들은 누구 한 명 남보다 앞서가려 뛰지 않고 모두 손을 잡고 다정히 걸어가더란다. 이에 학자가 그 어린이들에게 혼자 먼저 빨리 가서 음식을 차지하면 모두 다 먹을 수 있는데 왜 다른 친구와 함께 갔느냐고 물었더니 어린이들이 “우분투”라며 먼저 도착한 나로 인해 나머지 다른 친구들이 모두 슬퍼지게 되는데 혼자만 어떻게 행복해질 수 있냐고 재치 어린 대답을 했다고 한다.

공동체 이웃 간 나눔과 공유, 존중과 배려의 정신이 저변에 깔려 있지 않았다면 감히 어른들도 생각지 못할 일이다. 이렇듯 우분투는 코사족과 줄루족 등 수백 개 부족이 사용하는 아프리카 인사말로 그 뜻은 “당신이 있기에 내가 있다”라는 사람의 관계와 헌신에 중점을 둔 공동체 사상이라 할 것이다.

우리도 익히 잘 알고 있는 넬슨 만델라도 이 우분투 사상을 근간으로 평화운동을 전개했다고 하니 인간관계에서 얼마나 중요한 것인지 짐작이 가리라. 사회적 동물인 인간은 혼자서는 살아갈 수 없는 존재이기 때문에 더욱 이러한 사상이 우리 모두의 마음에 와 닿는다.

우분투 사상에 근거한 주민이 주인이라는 참신한 시도를 통해 주민과 주민 간에, 나아가 사회 전반에 상호 우분투 정신으로 존중과 배려를 실천하길 희망해 본다.