한국에 타코 붐이 오고 있다?
점점 늘어나는 타코 인기
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세 줄 요약!
1. 미국 유학생들이 한국에 가져온 ‘타코 향수’가 시작점이었고, 불고기·김치 타코 같은 한국식 현지화 메뉴가 대중화를 이끌었어.
2. 쌈 문화와 닮은 ‘싸먹는’ 개념, 혼밥·배달 친화성, 신선하고 건강한 이미지 덕분에 MZ세대 취향저격이야.
3. 이태원 같은 다문화 허브 + 대기업 콜라보 + 가격 다양화로 이제는 일상적이고 힙한 한 끼로 자리 잡았어.
“한국에서 타코가 이렇게 잘 나가는 이유, 궁금하지 않아?”
한때는 타코가 굉장히 이국적이고 살짝 비싸 보이는 음식이었잖아. 나도 예전엔 “타코? 그거 이태원 가야 먹는 멕시코 음식 아니야?” 했는데 요즘 보면 동네에도 작은 타코집이 막 생기고 배달앱 켜면 메뉴에도 심심찮게 뜨더라고.
배달의민족 ‘2025 외식업트렌드’ 보고서에 따르면, 2025년 4월 기준 타코를 판매하는 가게 수는 약 2만 1천 곳으로 2년 전보다 약 20% 증가했어. 주문 건수도 2022년 약 8만 건에서 2024년 14만 5천 건으로 크게 늘었다고 해. 타코의 인기가 빠르게 확산되고 있는거지.
이게 단순히 “멕시코 음식이 멋있어 보여서”가 아니라 되게 흥미로운 스토리가 있어.
타코 붐의 기원은 미국 유학생들로부터?
이 타코 붐의 출발점이 좀 재미있는데, 한국인 미국 유학생들이 주인공이야. 유학생들이 미국에서 유학할 때 타코벨을 많이 먹었다고 해. 싸고 간단하고 어디서나 있거든. 든든한 한끼가 되는거지. 타코 프랜차이즈계의 맥도날드인 타코벨은 미국 전역에 매장이 있을 정도니까. 우리나라엔 2010년에 들어왔는데, 유학생들한테는 “아 저거 진짜 미국에서 먹던 그 맛이네” 하면서 향수템이 된 거야.
특히 유학생 시절에 돈 없어서 5달러짜리 타코 세트로 점심 해결하던 추억이 있는 사람들이, 한국 돌아와서도 찾기 시작한 게 타코 입소문의 시작이었어. 이게 진짜 은근히 강력한 마케팅이거든. 본인은 추억팔이하고, 주변 친구들이랑 같이 먹으면서 자연스럽게 전파되니까.
한국식으로 변형되고 진화한 맛
이러한 성장의 핵심은 그냥 멕시코 전통 타코의 맛 때문이 아니라, 한국식 커스터마이즈에 있어. 불고기 타코, 제육 타코, 김치 타코 등 한국인의 입맛과 정서에 맞춘 다양한 로컬 메뉴가 자연스럽게 등장해 소비자들에게 친근하게 다가서고 있는거지. 김치, 제육, 불고기 등등.. 맛 없기가 쉽지 않거든
이렇게 타코는 한국 현지화 과정을 거치며, 다양한 한식 재료와의 조합으로 새로운 맛과 경험을 제공하고 있어. 이런 변화가 타코의 대중화와 시장 확대를 이끌고 있는거지.
한국인의 ‘쌈 문화’랑 찰떡궁합
사실 타코가 낯설지 않았던 이유 중 하나가 우리한테 너무 익숙한 ‘쌈’ 문화랑 비슷해서야. 상추에 밥, 고기, 마늘, 쌈장 싸 먹는 거랑 또띠야에 고기, 소스 넣어 싸 먹는 거 사실상 같은 “싸 먹는” 개념이잖아. 미국 LA 푸드트럭에서 한인들이 김치 타코 만들어서 대박 친 것도 비슷한 맥락이야. 비슷한데 다르거든.
한국에서 김치 타코, 불고기 타코가 자연스럽게 나오고, 한국인들에게 크게 거부감 없이 받아들여지게 된 것도 이 문화적 친화성 덕분이야. 한국인 입맛에는 낯설지 않으면서도 살짝 새로운 재미를 주니까 쉽게 퍼진 거지.
혼밥 문화와 찰떡인 1인 메뉴
그리고 진짜 중요한 포인트가 항상 혼밥은 트렌드야. 배달의민족 조사를 보면 2014년에 혼밥을 긍정적으로 생각하는 비율이 56%였는데 2025년엔 무려 83%까지 올랐어. 타코는 애초에 1인 특화 메뉴야. 포크·나이프 필요 없이 손에 들고 먹을 수 있고, 포장·배달도 깔끔하게 돼.
전골이나 찜 같은 건 혼자 먹기 좀 부담되잖아? 근데 타코는 애초부터 혼밥족한테 완벽히 맞는 음식이거든. 간단하게 먹을 수 있고. 이런 게 배달앱이 발달한 한국 시장에서 진짜 큰 장점이 됐어.
건강하고 신선한 이미지
또 요즘 사람들, 특히 MZ세대가 외식에서 진짜 중요하게 보는 게 “건강함”이거든. 그리고 타코는 토마토 살사, 과카몰리, 상추, 양파 같은 신선 채소를 듬뿍 넣을 수 있고, 고기 들어가도 스튜나 그릴로 조리한 게 많아서 담백해. 이런 건강을 중시하는 외식 트렌드 덕에 타코가 주목받는다고 해. 한국식으로 말하면 “샐러드 같은 한 끼”로도 먹을 수 있는 거지.
내 맘대로 커스터마이즈 재미 + SNS 감성샷
중요한 게 한국 사람들이 진짜 좋아하는 “커스터마이징” 요소야. 타코는 재료를 고를 수 있잖아. 치킨, 소고기, 돼지고기, 심지어 채식까지, 소스도 매운 거, 상큼한 거 다양하게 선택 가능하니까 내 입맛대로 만들 수 있어. 요아정처럼 선택하는 재미가 있는 거지. 게다가 색감도 예쁘고 비주얼도 좋아서 사진 찍어 올리기도 딱 좋아.
이태원의 다문화 허브 효과
서울에서 타코 문화가 퍼진 출발점이 알다시피 이태원이야. 외국인들이 많이 살면서 다문화 음식이 자연스럽게 자리 잡은 곳이거든. 바토스 같은 브랜드가 대표적이야. 이태원 뒷골목의 작은 가게에서 시작했는데 지금은 싱가포르, 필리핀까지 진출했어.이태원이라는 공간이 한국형 타코 문화의 실험실이자 허브가 된 거야.
대기업 콜라보 → 일상 간식으로
타코가 힙한 외식 아이콘이 되자 대기업도 가만있지 않았어. 이 흐름을 보고 타코 맛 감자칩이나 과자를 출시했지. 이런 게 중요한 이유는 “타코 = 힙한 외식”이었던 이미지를 “타코 = 일상 간식”으로 확장시킨 계기가 됐다는 거야. 이제는 특별한 날 가서 먹는 게 아니라, 마트에서도 언제든 편하게 즐기는 대중적인 음식이 된 거지.
가격 장벽이 낮아진 것도 한몫
예전에는 타코가 좀 비싸고 고급진 느낌이 있었는데, 요즘은 그렇지 않아. 프랜차이즈도 늘어나고, 작은 로컬 가게도 많아져서 가격대가 다양해졌어. 1인분 세트도 7,000~12,000원 선에서 부담 없이 먹을 수 있어. 혼자서도 편하게 시켜 먹을 수 있게 된 게 정말 큰 변화지.
글로벌화된 입맛, 거부감이 줄었다
마지막으로 한국 사회 자체가 글로벌해지면서 해외 음식에 대한 거부감이 확 줄었어. 유학생, 여행객, 다문화 가정이 늘어나면서 멕시코 음식이 자연스럽게 알려졌고, 미국에서 이미 타코벨 같은 체인들이 대중화되어 있던 것도 한몫했지.
그래서 오늘의 마지막 한 줄을 정리하자면?
“타코는 이제 한국에서 단순한 멕시코 음식이 아니라, 간편하고 건강하고 힙하게 즐기는 우리만의 새로운 한 끼가 되어 가고 있어.”
