by
Jul 25. 2022
그의 긴긴밤, 나와 우리의 긴긴밤
누구에게나 삶의 전환점이 될 긴긴밤이 찾아온다
지구 온난화가 심화되면서 우리나라 여름은 길고 무덥고 습해졌다. 이제는 선풍기나 에어컨 없이 긴 여름밤을 무사히 보내기 어렵다. 2022년에도 어김없이 찾아온 아열대의 무더운 긴긴밤을 위해, 동네 도서관의 긴긴밤 독서릴레이에 신청하여 책을 받아왔다. 둘째가 국립중앙박물관 역사체험을 하는 동안, 박물관 한편에 앉아 책을 한 번에 완독 하였다. 이 책은 거의 1년간 멈춰있던 나의 펜대를 다시 움직이게 할 만큼 대단한 울림이 있는 책이다.
이 책의 주인공은 세상에 마지막 하나 남은 흰바위코뿔소 노든.
'가끔 사진에서 봐왔기에 낯설지 않았던 리노잖아! 리노가 마지막 하나 남았다니, 정말일까?'
책의 설정이 궁금해져서 백과사전을 검색해 보니, 북부 흰바위코뿔소는 이미 멸종된 종으로 분류가 되어 있었다...
작가는 마지막 남은 북부 흰코뿔소를 소재로, 아름답지만 슬픈 이야기를 만들어 냈으리라.
지구상에 존재해 왔던 흰바위코뿔소에 대해서, 이 책의 배경과 내용을 이해하는데 도움이 될 만한 정보를 정리해 보았다.
# 지구 동물 흰바위코뿔소의 멸종 과정에 대하여
"아프리카 대륙에 서식하는 전체 길이 5m, 어깨 높이 3m, 최대 몸무게 4t의 코뿔소로, 현존하는 5종의 코뿔소 중 가장 크며, 코끼리 다음으로 거대한 육상 동물로 꼽히기도 한다.
중앙아프리카에 서식하는 북부 흰코뿔소와 남아프리카에 서식하는 남부 흰코뿔소, 두 종류가 있으나 북부 흰코뿔소는 자연 번식할 수 있을 정도의 개체수가 남지 않은 상황이다. 2018년 3월 19일 마지막 수컷 개체의 죽음으로, 인공수정, 대리모 등의 방법 이외에는 개체수 증식이 불가능한 상태이다."
- 나무위키 발췌 -
흰바위코뿔소, 이미지 출처 : pixabay그렇다면, 노든의 롤이 된 흰바위코뿔소 개체도 실존했을까? 궁금해서 조사해 보니,
"드부르 크랄로베 동물원에서 올 퍼제타 보호구역으로 이송된 북부 흰코뿔소 중 수컷 개체로 마지막까지 생존한 1972~1973년 생의 수단 (Sudan)은 2017년 말 경 오른쪽 뒷다리에 입은 부상으로 발생한 복합 감염이 노령 등으로 악화되자 2018년 3월 19일 부로 안락사되었으며, 북부 흰코뿔소의 멸종이 공언된 상태이다.
수단의 사후, 케냐의 올 퍼제타 보호구역 내에서 수단과 생전에 함께 생활하던 수단의 딸 나진(Najin)과 나진의 딸이자 수단의 손녀인 파투(Fatu) 2마리가 생존해 있다.
현재는 조금이라도 개체수를 늘리기 위해 지금까지 시도된 적 없는 코뿔소의 체외수정과 남부 흰코뿔소를 대리모로 삼아 북부 흰코뿔소의 수정란을 이식하는 연구가 진행 중이며, 2020년에 복원 작업을 개시했다. 올 페제타 보호구역 공식 SNS 계정을 통해 2021년 6월 4일 기준 북부 흰코뿔소의 배아 9개가 만들어진 상태라고 발표했다."
- 나무위키 발췌 -
아, 역시 노든의 롤모델이 된 객체가 있었다. 소설에서는 아내와 딸이 먼저 죽는 것으로 나와있다.
그렇다면, 흰바위코뿔소 노든의 가슴 아픈 사연은 도대체 어떻게 일어난 것일까?
이 책을 읽으면서 지구상에 이렇게나 불행한 삶을 살았던 생명체는 많지 않았으리라 생각했다.
"북부 흰코뿔소는 서식지가 남수단, 중앙아프리카 공화국, 콩고민주공화국으로, 이 세 나라 모두 내전이 끊이지 않았기 때문에 밀렵을 단속하거나 보호할 여력이 없었다. 한 때는 야생 개체수가 32마리까지 증가하였으나 1997년 독재 정권이 붕괴되고 콩고민주 공화국이 성립되는 과정에서 내전이 일어나 정부의 공권력이 붕괴된 것이 치명타였다.
한 때 20마리만 남았던 남부 흰코뿔소의 경우 서식 국가인 남아프리카 공화국과 에스와티니, 짐바브웨, 나미비아 등 남아프리카의 국가들이 내전이나 정정 불안 없이 정치적으로 안정되어 있어서, 국가 정부들의 적극적인 보호를 받고 개체수가 증가할 수 있었다."
- 나무위키 발췌 -
흰바위코뽈소의 멸종에 대해서, 혹자는 그동안 지구상에 살아남지 못하고 멸종된 수많은 동물을 떠올리며, 환경 변화에 적응하지 못한 약한 유전자 때문이라고 말할 수도 있다. 그러나, 과연 유전자의 환경변화 적응력이 낮기 때문에 지구상에서 멸망했다고 자신 있게 말할 수 있을까?
수많은 생물 종이 살아가는 지구 환경을 급변하게 만든 것은 과연 무엇인가?
결국 인간의 이기심과 산업 자본주의의 무분별한 확장, 정치적 분쟁이 그 원인이 아닐까?
인간이 지구의 주인이자 모든 생명체의 우두머리라는 우월적인 생각이 자연을 파괴적으로 개발하고 많은 생명을 멸종시켜 왔다고 생각한다.
인간의 이기적 욕망을 달성시키기 위해 인간들은 흰바위코뿔소의 코를 밀렵하려고 개체를 죽이고 상처를 입혀왔으며, 또 한 편에서는 상처 입은 개체들을 구조하여 치료해 왔다.
동물의 눈에는 인간의 양면적 행위는 과연 어떻게 비칠까?
작가는 어린 펭귄의 눈을 통해 인간의 욕심에 의한 행위 그 자체가 동물의 삶을 망가트린 것은 물론이고, 심지어 동물을 치료하는 것조차 동물의 삶에 간섭하는 것임을 비판적으로 말해준다. 그리고 소설의 화자인 어린 펭귄에게 이름조차 지어주지 않는다. 동물의 "이름"이야말로 인간이 만들어낸 대표적인 산물이기 때문일 것이라 생각해 본다.
결국 노든의 삶이 파괴되고 멸종에 이르는 과정을 통해 파괴적인 인간과 치료적 인간, 그리고 우리 모두가 생각해야 할 중요한 깨달음은, '자연에 간섭하지 말라'는 것이라고 본다. 동물 생태계의 유기적 관계에 의해 자연스럽게 정리되었던 과정에 인간이 끼어들며 환경 위기가 생긴 것이니까.
아마존이나 아프리카 같은 천연 자연환경을 그만 좀 개발하고,
야욕으로 인한 전쟁을 그만두고-인간뿐만 아니라 동물과 자연 또한 얼마나 큰 피해를 입고 있는가?,
인간의 영역에서 겸허하게 지구를 구성하는 하나의 생명체로 살라는 것일 것이다. 그리고 제발 동물들을 내버려 두라고 외치는 것이겠지.
"Laissez moi!"
칼 세이건(Carl Sagan)이 쓴 더페일블루닷(the pale blue dot)에서도 같은 맥락의 철학적 메세지가 나온다. 지구 밖에서 보면 지구란 그 얼마나 작은 존재인가! 희미한 점 같은 지구에서 왜 인간들은 욕심을 부리고 전쟁을 일삼는가? 한낱 부질없는 일이다.
우리 인간- 특히 자녀와 자손, 동물, 식물, 그리고 자연이 앞으로도 멸종되지 않고 살아갈 소중한 지구를 더 이상 망가트리지 않으면 좋겠다.
그리고, 지구상에 사는 동물들이 행복했으면 좋겠다. 인간들이 마실 우유를 넘치게 생산하느라 갓 낳은 새끼 젖소에게 일평생 젖 한 번 주지 못하는 슬픈 엄마 젖소가 더 이상 없었으면 좋겠다.
인간의 발자국이 찍히지 않았던 영역은 자연 그대로 보존해서 동물들의 삶을 그대로 놔두고 침범하지 말아서,
천연의 자연영역에서 문제없이 생존하던 바이러스가 우리 인간의 영역으로 넘어오지 않으면 좋겠다. 답답한 마스크로부터 해방되고 싶다.
# 그의 긴긴밤에 대하여
흰바위코뿔소 노든은 삶을 살아가는 동안 몇 번의 중요한 '긴긴밤'을 보낸다.
