번외편. 투발루의 축구 이야기
안녕! 투발루
투발루에서 공항 활주로는 활주로 이상의 의미가 있다. 활주로는 만인의 운동장이다. 오후 4시쯤이 되면 활주로는 사람들로 꽉 찬다. 남자와 여자, 아이와 어른 할 것 없이 활주로의 곳곳에서 축구, 배구, 럭비 시합이 열린다. 1.8km 정도 되는 활주로 곳곳이 이들이 운동장이다. 한쪽에서는 축구 선수들이 체력 훈련을 하는 데, 그 옆에서는 아이들이 배구도 하고, 축구도 한다. 그런데 축구나 배구를 대충 하는 것도 아니다. 어디선가에서 축구 골대를 들고 와서 활주로에 축구 골대를 설치하고, 배구 네트도 정식으로 설치한다. 아주 정신이 없지만, 그래도 정석으로 진지하게 운동한다.
투발루 주민들은 남녀노소 가리지 않고 운동에 진심이다. 그중에서도 축구에 진심이다. 누군가는 군대와 축구 이야기가 가장 싫겠지만 잠깐 축구 이야기를 하고 넘어가려 한다. 다행히 투발루는 군대가 없어, 군대 이야기는 하고 싶어도 할 수 없지만 말이다.
우리나라의 대한축구협회처럼 투발루도 투발루 국가축구협회(TIFA, Tuvalu Islands Football Association)가 있다. 마찬가지로 우리나라의 K-리그처럼 투발루에도 NPF(National Provident Fund Championship League)이라는 최상위 축구 리그가 있다. 그리고 NPF 선수들을 모아 투발루 국가대표팀을 이룬다. 아쉽게도 투발루 국가대표팀은 피파(FIFA)의 멤버가 아니라 월드컵에서 투발루의 축구 경기를 보기는 어렵다.
투발루 국가축구협회 앰블렘https://en.wikipedia.org/wiki/Tuvalu_Islands_Football_Association
https://en.wikipedia.org/wiki/Tuvalu_national_football_team
투발루가 독립될 당시 9개의 섬 중에서 8개만 유인도고, 1개 섬은 무인도였다. 그 후 무인도였던 가장 작은 섬인 니울라키타 섬에도 사람이 살기 시작했는데, 니울라키타 섬의 현재 인구는 43명뿐이다. 그래서 니울라키타 섬을 제외하고는 8개 섬에 모두 1개씩 축구 클럽이 있고, 이들 8개 팀이 투발루 NPF 리그를 이룬다. 그리고 많은 축구 클럽이 1군뿐 아니라 2군 선수단도 가지고 있고, 여자축구팀도 가지고 있다. 있을 것은 다 있다.
가장 큰 축구대회는 타가노아컵(Taganoa Cup)이다. 2001년에 NPF 리그가 만들어지면서 시작된 대회다. 리그전으로 이루어지는 타가노아컵의 운영 방식은 좀 특이하다. 전년도 리그 우승자가 컵을 소유하고 있고, 리그 시즌 동안 계속 축구대회가 열린다. 그리고 리그 시즌 중에 컵을 소유한 클럽이 지면, 타가노아컵은 이긴 팀으로 넘어간다. 그리고 시즌이 끝날 때 타나노아컵을 가지고 있는 클럽이 우승자가 된다.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tuvalu_A-Division
절대적인 승자는 푸나푸티 환초의 축구팀인 나우티(Nauti) 축구 클럽이다. 그도 그럴 것이 투발루의 유일한 잔디 구장이 푸나푸티 환초에 있고, 축구 시합도 이 축구장에서 열리다 보니 나우티 축구 클럽(Nauti FC)은 홈경기를 하는 것과 같다. 2001년 NPF 리그가 생긴 이래로 2023년까지 나우티 축구 클럽이 총 15번을 우승했다. 그 뒤로 니우타오 축구 클럽(FC Niutao)이 3번, 라케나 유나이티드(Lakena United)와 마누레바 축구클럽(FC Manu Laeva)가 2번, 마지막으로 2021년에 포타가 축구클럽(FC Tofaga)이 1번 우승했다.
투발루 스포츠 그라운드에서 연습중인 선수들리그전뿐 아니라 토너먼트 경기도 있다. 대표적으로 투발루의 독립을 축하하기 위해 10월에 개최되는 대회로 ‘독립컵’과 우리나라에서도 특정 기업이 후원해서 열리는 대회인 ‘OO은행컵’ 축구대회같이 투발루 국립은행이 후원하는 ‘NBT컵(National Bank of Tuvalu)’ 같은 축구대회도 있다. 마지막으로 우리나라의 전국체전처럼 투발루도 모든 종목이 섬별로 겨루는 ‘투발루 게임(Tuvalu Game)’이 열리는 데 이때도 축구 시합이 열린다.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tuvalu_Games
투발루의 클럽별 안내
https://en.wikipedia.org/wiki/Lakena_United
https://en.wikipedia.org/wiki/F.C._Manu_Laeva
https://en.wikipedia.org/wiki/F.C._Nanumaga
https://en.wikipedia.org/wiki/Nauti_F.C.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tamanuku
https://en.wikipedia.org/wiki/Nui_F.C.
https://en.wikipedia.org/wiki/F.C._Niutao
