(영어공부 8년차 상담사가 알려주는) 습관 지속의 핵심

많은 사람들이 새로운 습관을 형성하려고 할 때 의지력에만 의존합니다. 매일 아침 일찍 일어나야 한다고 스스로를 채찍질하고, 건강한 식단을 따르기 위해 억지로 싫어하는 음식을 먹으며, 운동을 해야 한다는 당위성에 사로잡혀 고통스럽게 운동합니다. 하지만 이러한 접근 방식은 대부분 실패로 끝납니다. 왜냐하면 감정이 습관을 만들기 때문입니다. 습관의 디테일을 쓴 BJ 포그는 "습관을 만드는 것은 반복이 아니다. 빈도도 아니다. 마법약도 아니다. 감정이다."라고 말한 바 있습니다.

우리의 뇌는 즐거움을 추구하고 고통을 피하도록 설계되어 있습니다. 새로운 습관이 긍정적인 감정과 연결될 때, 우리는 자연스럽게 그 행동을 반복하게 됩니다. 특히 중요한 것은 그 활동을 하는 동안이나 직후에 즉각적으로 느끼는 긍정적인 감정입니다. 우리의 뇌는 이러한 즉각적인 긍정적 경험을 기억하고, 그 경험을 다시 얻기 위해 자발적으로 행동을 반복하게 됩니다.

이러한 관점에서, 습관 형성의 핵심은 거창한 목표 달성이 아닌 일상의 작은 실천에서 즉각적인 기쁨을 발견하는 시스템을 구축하는 것입니다. 가령, 영어 학습 모임에 참여하여 서로의 진전에 긍정적인 피드백을 주고받을 때의 즐거움, 운동하면서 좋아하는 팟캐스트나 오디오북을 들으며 느끼는 즐거움처럼, 습관으로 만들고 싶은 활동 자체에 즐거운 경험을 더할 수 있습니다. 이처럼 활동 중에 즉각적인 긍정적 감정을 느낄 수 있는 환경을 만드는 것이 지속 가능한 습관 형성의 토대가 됩니다.

결국, 진정한 변화는 의지력이 아닌 감정에서 시작됩니다. 새로운 습관이 우리의 삶에 가져다주는 긍정적인 변화를 진심으로 느끼고 그 과정에서 즐거움을 발견할 때, 그 습관은 자연스럽게 우리 삶의 일부가 됩니다. 습관 형성의 여정에서 가장 중요한 것은 그 행동이 우리에게 얼마나 의미 있고 즐거운 것인지를 발견하는 것입니다. 이러한 감정적 연결이 있을 때, 우리는 더 이상 '해야 한다'는 부담감에서 벗어나 '하고 싶다'는 자발적 동기를 가지고 행동할 수 있게 됩니다.

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