아무 말도 하지 않는 것이다.
무언가 새로운 일을 시작하거나, 남들과 다른 자기만의 목소리를 낼 때 우리는 필연적으로 반대와 비판에 직면합니다. 타인의 서늘한 평가나 근거 없는 비난은 때로 우리의 의지를 꺾고, 다시 안전한 군중 속으로 숨어들게 만듭니다. 우리는 모두에게 사랑받고 싶어 하며, 누구에게도 공격받지 않는 평온한 상태를 꿈꾸기 때문입니다.
하지만 인류 최고의 지성 중 한 명인 아리스토텔레스(Aristotle)는 비판으로부터 완벽하게 자유로워지는 법에 대해 아주 역설적이고도 냉혹한 결론을 내렸습니다.
“비판받지 않는 유일한 방법은 아무것도 하지 않고, 아무 말도 하지 않고, 아무것도 아닌 존재가 되는 것이다.”
이 말은 역설적으로, 우리가 비판받고 있다면 그것은 우리가 '무언가를 하고 있고, 무언가 말하고 있으며, 어떤 존재가 되어가고 있다'는 가장 강력한 증거라는 뜻입니다. 성취의 길에서 마주하는 숙명적인 비난을 어떻게 해석하고 견뎌낼 것인지, 그 단단한 철학적 토대를 세워보겠습니다.
비판은 우리가 세상에 영향을 미치기 시작했다는 신호입니다. 아무런 파동도 일으키지 않는 돌멩이는 누구의 주목도 받지 않지만, 수면을 가르며 나아가는 배는 반드시 뒤에 파도를 남깁니다.
존재감의 증명
비판이 발생했다는 것은 당신의 행위가 타인의 세계관에 균열을 냈거나, 그들의 주의를 끌었다는 뜻입니다. 아무도 거들떠보지 않는 일에는 비판도 따르지 않습니다. 따라서 비판은 당신이 '살아있는 영향력'을 발휘하고 있다는 반증입니다.
'아무것도 아닌 존재'의 비극
비판이 두려워 아무것도 하지 않는 삶은 표면적으로는 평온해 보일 수 있습니다. 하지만 그것은 존재의 소멸과 다를 바 없습니다. 아리스토텔레스가 경계한 것은 비판받는 고통이 아니라, 비판조차 받지 못할 만큼 무색무취한 존재로 남는 것이었습니다. 비판을 피하기 위해 침묵하는 것은 자기 삶의 주권을 포기하는 가장 비겁한 선택입니다.
비판을 피할 수 없다면, 중요한 것은 비판의 유무가 아니라 '그 비판을 대하는 나의 태도'입니다.
비판의 출처를 선별하라
모든 비판이 가치 있는 것은 아닙니다. 아리스토텔레스는 '덕(Virtue)'을 갖춘 현자의 비판에는 귀를 기울이되, 무지하거나 시기심에 가득 찬 자들의 비난에는 흔들리지 말라고 가르칩니다. 비판 그 자체보다 그 비판이 정당한 논거를 가졌는지, 아니면 단지 상대를 깎아내리기 위한 감정의 배설인지를 구분하는 '지적 필터'가 필요합니다.
비난은 가해자의 투영일 뿐이다
타인이 당신을 향해 던지는 비난의 상당수는 당신의 결점이라기보다, 그들이 가진 불안이나 콤플렉스의 투영인 경우가 많습니다. 당신의 도전이 그들의 게으름을 부끄럽게 만들 때, 혹은 당신의 성공이 그들의 결핍을 자극할 때 비난은 시작됩니다. 이때의 비난은 당신의 문제가 아니라 가해자의 내면적 문제임을 깨달아야 합니다.
성취의 길을 걷는 이들이 비판이라는 파도를 넘기 위해 가져야 할 세 가지 도구입니다.
'평판'과 '인격'을 분리하기: 평판은 타인의 머릿속에 있는 당신의 이미지일 뿐이며, 인격은 당신의 실제 모습입니다. 평판은 당신이 통제할 수 없지만, 인격은 오직 당신만이 지킬 수 있습니다. 타인이 당신을 어떻게 말하든, 당신이 스스로에게 부끄럽지 않은 행동을 했다면 그것으로 충분합니다.
비판을 '데이터'로 치환하기: 감정적인 비난 속에서도 배울 점이 있다면 그것만 쏙 골라내십시오. 비판을 인신공격으로 받아들이면 상처가 되지만, 이를 '성장을 위한 피드백 데이터'로 처리하면 강력한 무기가 됩니다. 비판을 통해 당신의 논리를 보완하고 더 단단한 결과를 만드십시오.
목적지에 집중하기: 비판에 일일이 대응하는 것은 당신의 소중한 에너지를 길바닥에 버리는 일입니다. 당신이 가고자 하는 목적지가 선명하다면, 길가에서 짖는 개들에게 돌을 던지기 위해 멈춰 서지 마십시오. 당신의 성취가 결국 가장 완벽한 대답이 될 것입니다.
아리스토텔레스의 통찰은 우리에게 위대한 위로를 건넵니다. 비판받고 있다는 것은 당신이 적어도 '아무것도 아닌 존재'는 아니라는 증거이며, 세상에 당신만의 색깔을 드러내고 있다는 뜻입니다.
거센 비바람은 뿌리 깊은 나무를 쓰러뜨리지 못하고 오히려 더 깊게 뿌리 내리게 합니다. 당신의 행보가 비판을 부르고 있다면, 그것을 당신이 잘 가고 있다는 신호로 받아들이십시오. 비판이 두려워 아무것도 하지 않는 침묵의 삶보다, 비판을 견디며 세상을 바꾸는 시끄러운 삶이 훨씬 고귀합니다.
"비판이라는 파도를 기꺼이 맞으십시오. 그 파도가 당신을 더 높은 성취의 해변으로 데려다줄 것입니다."