AI 시대, 효과적인 리더십은 언제, 어디에서 만들어질까?
많은 리더십 담론은 리더의 성격, 카리스마, 소통 능력에 주목한다.
그러나 실제 조직 성과를 측정한 연구는 전혀 다른 곳에 주목하게 만든다.
최근, 한 실험 연구는 팀에게 동일한 과업을 부여하되,
리더십 조건을 세 가지로 나누었다(Englmaier, F., Grimm, S., Grothe, D., Schindler, D., & Schudy, S. (2025). The value of leadership: Evidence from a large-scale field experiment. The Leadership Quarterly, 101869.).
1. 과업 시작과 동시에 리더를 선택한 팀
2. 리더 선택이 지연된 팀
3. 리더가 없는 집단
그리고 연구자들은 과업을 완료하는 데 걸린 시간을 추적했다.
결과는 분명했다.
과업 초기에 리더를 선택하고 과업을 시작한 팀은 더 빠른 결과를 도출했다.
리더 선택이 늦어진 팀도 통제 집단보다는 나았지만,
초기 리더십을 갖춘 팀과의 격차는 끝내 좁혀지지 않았다.
이 연구는 리더십에 대한 중요한 통찰을 제시한다.
리더십의 효과는 리더가 ‘누구인가’보다
리더가 ‘언제 개입했는가’에 달려 있다.
즉, 리더십은 사람들이 판단하고 협업하는 방식이 굳어지기 전에
어떤 구조를 먼저 세팅했느냐가 핵심이다.
AI 시대에 이 사실은 더 치명적이다.
AI 환경에서는 초기 판단은 훨씬 빠르게 굳어진다.
첫 번째 회의에서 어떤 질문이 나왔는지,
누가 먼저 AI 결과를 정답으로 채택했는지,
다른 의견이 어느 순간부터 사라졌는지 등의 초기 조건들은
이후 회의, 피드백, 의사결정, 책임 귀속 방식까지 연쇄적으로 영향을 미친다.
그리고 한 번 굳어진 판단 구조는 AI를 통해 반복되고 증폭된다.
그래서 AI 시대의 리더는 결정을 잘 내리는 사람만이 아니다.
결정이 만들어지는 조건(질문의 순서, 역할 배치 등)을 과업 초기에 설계하는 사람이다.
AI 시대에 리더십이 더 중요해졌다는 말은 리더가 더 똑똑해야 한다는 뜻이 아니다.
리더의 “처음 세팅”이 팀 전체의 판단 습관으로 복제되는 시대가 되었기 때문이다.