[엔터테크]카카오는 왜 다시 엔터테인먼트를 선택했나

팬덤 OS, 에이전틱 AI, 스테이블코인… K팝으로 설계하는 다음 세대

이미지=제미나이 생성

2026년의 시작과 함께 카카오는 다시 ‘엔터테인먼트’를 이야기하기 시작했다.

그러나 이번 선언은 과거와 분명히 다르다. 단순히 콘텐츠 사업을 강화하겠다는 차원이 아니라, 엔터테인먼트 경험 전체를 기술 인프라의 문제로 재정의하겠다는 선언에 가깝기 때문이다. 정신아 대표가 신년사에서 제시한 두 개의 축, ‘사람 중심 AI’와 ‘글로벌 팬덤 OS(Operating System)’는 카카오가 그동안 미뤄두었던 질문에 대한 뒤늦은 답변처럼 보인다.

카카오엔터의 한계: 콘텐츠는 있었지만 ‘플랫폼적 힘’은 없었다

사실 카카오는 이미 충분한 엔터 자산을 갖고 있었다. 카카오엔터테인먼트 출범 이후 웹툰·웹소설·음악·영상, 그리고 SM엔터테인먼트 인수까지, 원천 IP의 스케일만 놓고 보면 글로벌 빅테크와 비교해도 뒤지지 않았다. 문제는 그 다음이었다.

카카오엔터는 콘텐츠를 만드는 회사이자 유통 플랫폼으로는 기능했지만, 카카오톡이 가진 기술과 인프라, 메신저 기반의 일상 점유력, 결제·정산 구조, 사용자 데이터와 적극적으로 결합되지는 못했다. 각 계열사의 독립성은 존중됐지만, 그 결과 엔터 자산은 파편화됐고 시너지는 제한적이었다.

이 배경에는 두 가지 구조적 요인이 있었다. 하나는 김범수 의장을 둘러싼 사법 리스크로 인한 그룹 차원의 장기 전략 공백, 다른 하나는 AI 정책의 방향성이 명확하지 않았던 시기적 한계다. 카카오가 ‘AI를 한다’는 메시지는 있었지만, 그것이 콘텐츠·엔터·금융을 관통하는 인프라 전략으로 수렴되지는 못했다.

카카오가 25년 3월 론칭한 팬덤플랫폼 베리즈. 카카오엔터 산하 레이블인 EDAM 엔터테인먼트 소속 아이유 팬 페이지. 사진=카카오엔터테인먼트 제공

전환점: 원천 IP를 다시 ‘기술’에 붙이겠다는 선언

이번 신년사의 핵심은 바로 이 지점에서 읽힌다. 카카오는 더 이상 엔터테인먼트를 개별 사업으로 다루지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 원천 IP를 다시 기술과 강하게 결합시키겠다는 선언, 그것이 바로 ‘글로벌 팬덤 OS’다.

이는 IP–플랫폼–결제–정산–보상까지 팬덤을 구성하는 모든 요소를 하나의 운영체계로 통합하겠다는 구상이다. 콘텐츠를 팔고 트래픽을 모으는 수준을 넘어, 엔터테인먼트가 작동하는 방식 자체를 표준화하겠다는 발상이다.

카카오톡은 이 전략의 핵심 인터페이스다. 여기에 에이전틱 AI가 붙고, 결제와 정산이 카카오페이와 블록체인으로 연결되면, 팬 경험은 하나의 흐름으로 재편된다. 티켓 예매, 굿즈 구매, 팬 참여형 이벤트, 글로벌 결제의 전 과정이 카카오가 내세우는 운영체계 위에서 작동하는 경험 산업이 된다.

사람 중심 AI: ‘명령’이 아닌 ‘맥락’으로 움직이는 카나나

이 구조를 실제로 작동하게 만드는 엔진이 바로 사람 중심 AI, 즉 에이전틱 AI다. 카카오톡에 탑재된 ‘챗GPT 포 카카오’와 이를 각 서비스로 연결하는 ‘카카오 툴즈’는 그 전조다.

올해 1분기 출시 예정인 ‘카나나 인 카카오톡’은 사용자의 명시적 명령이 없어도 대화 맥락을 이해하고 행동까지 이어지는 AI 비서를 지향한다. 친구와 약속을 잡으면 장소를 추천하고, 예약과 결제까지 자연스럽게 이어지는 식이다. 이는 카카오가 수년간 확보해온 일상 점유력을 AI라는 새로운 인터페이스로 재배치하려는 시도다.

스테이블코인과 K-팝: 가장 현실적인 디지털 경제의 킬러 앱

이 전략의 또 다른 축은 스테이블코인이다. 카카오페이가 준비 중인 원화 스테이블코인과 ‘슈퍼 월렛’은 글로벌 팬덤 OS라는 명확한 사용처를 전제로 할 때 비로소 설득력을 갖는다.

글로벌 팬덤은 국경을 넘는다. 해외 팬들에게 환전과 결제 수수료는 늘 불편한 장벽이었다. K팝 티켓과 공식 굿즈를 스테이블코인으로 즉시 결제하고, 중개자 없이 정산할 수 있다면 거래 효율은 극적으로 개선된다. 스테이블코인의 성패는 기술이 아니라 지속적이고 반복되는 수요에 달려 있으며, 글로벌 K-팝 팬덤은 그 조건을 가장 이상적으로 충족한다.

이진수 전 대표의 역할: 복귀 전 김범수의 ‘전략적 대리인’

이진수 카카오엔터 전 대표가 카카오 미래이니셔티브센터의 미래전략담당으로 복귀했다. 이 변화가 의미 있는 이유는, 단순한 비전 선언이 아니라 실행을 전제로 한 구조 재편이기 때문이다. 이는 김범수 의장이 전면에 복귀하기 전, 엔터와 IP 전략의 키를 신뢰할 수 있는 인물에게 맡겼다는 신호로 해석할 수 있다.

카카오는 이제 무분별한 확장의 시대를 지나, IP와 기술이 결합된 수익 중심의 글로벌 전략으로 방향을 명확히 하고 있다.

카카오는 엔터테인먼트의 ‘미래 표준’을 수출하려 한다

카카오는 단순히 K-팝 사업으로 돌아온 것이 아니다. K-팝이라는 강력한 원천 IP를 통해 다음 세대 글로벌 디지털 경제의 표준을 실험하고 있다.

AI와 블록체인이 팬들의 일상적인 ‘덕질’ 경험과 매끄럽게 결합하는 순간, 카카오는 더 이상 콘텐츠 플랫폼으로만 설명되지 않는다. 엔터테인먼트의 운영체계를 설계하고 수출하는 기업으로 재정의될 가능성이 열린다. 물론 성공가능성은 이 모든 기술의 결합이 팬들에게 얼마나 자연스럽고, 얼마나 감동적인 경험을 제공할 수 있는가. 그 답에 카카오의 다음 10년이 달려 있다.

신승호 컬처테크 칼럼니스트 / IP비즈니스 컨설턴트 / 성균관대 컬처앤테크놀로지 겸임교수

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