6장: 자기 자신과의 선
욕망과 절제, 그리고 나 자신에게 선을 긋는 문제는 우리 삶에 있어 핵심적인 주제 중 하나다. 이 주제를 조금 더 깊이 다루기 위해서는 단순히 "욕망과 절제의 균형"이라는 차원을 넘어, 그 속에 담긴 인간의 다양한 경험과 감정을 섬세하게 들여다볼 필요가 있다. 우리는 각자의 삶에서 욕망을 쫓기도 하고, 때로는 그 욕망이 우리에게 부담을 주거나 심지어 파멸로 이끌기도 한다. 그렇기에 이 이야기는 단순히 선을 지키고 넘는 문제를 넘어서, 자기 자신과의 끊임없는 싸움이기도 하다.
1) 욕망과 절제 사이의 선
인간은 본능적으로 욕망을 가진다. 이것은 자연스러운 것이다. 우리가 무언가를 갈망하고, 더 나은 것을 추구하는 것은 우리를 앞으로 나아가게 만드는 원동력이 된다. 예를 들어, 직장에서 승진을 원하거나, 더 좋은 집에서 살고 싶어 하는 욕구는 모두 우리 삶에서 동기부여가 되는 부분이다. 그러나 욕망이 너무 커지면 그것은 곧 문제를 일으킨다. 마치 작은 불꽃이 집을 따뜻하게 하는 역할을 할 수 있지만, 그 불꽃이 통제되지 않으면 집 전체를 불태울 수 있는 것처럼 말이다.
이를테면, 직장 생활에서 우리는 끊임없이 성취를 원한다. 나 역시 마찬가지였다. 직장에 들어가 처음 몇 년은 무언가를 배우고, 스스로를 성장시키는 것이 중요한 시기였다. 하지만 시간이 지나면서 그 성장에 대한 욕망은 점점 더 커져갔다. "더 높은 위치에 올라가고 싶다", "더 많은 인정을 받고 싶다"라는 생각이 나를 지배하기 시작했다. 어느 순간부터는 그 욕망이 내 일상생활까지 침범해 버렸다. 일이 끝나고 집에 와서도 쉬는 대신 일에 대해 고민하고, 성과에 대한 압박감을 느끼게 되었다. 이럴 때 필요한 것은 바로 절제다. 욕망은 우리를 앞으로 나아가게 하지만, 그 욕망이 지나치면 우리는 결국 스스로를 망칠 수 있다. 그래서 나는 나 자신에게 선을 긋기로 결심했다. 일과 개인 삶의 경계를 분명히 하기로 한 것이다.
하루는 집에 돌아와서 내 아이와 놀다가 문득 깨달았다. 내가 일 때문에 아이에게 집중하지 못하고 있다는 사실을 말이다. 그때, 나는 내가 일에서 느끼는 스트레스와 욕망이 내 가족과의 시간까지 영향을 미치고 있다는 사실을 깨닫고 충격을 받았다. 그 순간, 나는 욕망을 절제하고, 일과 가정생활의 선을 확실하게 그어야 한다는 결심을 했다. 그 결심 덕분에 지금의 나는 이전보다 더 행복한 삶을 살 수 있게 되었다.
2) 자기 자신에게 그어야 할 선
자기 자신에게 선을 그어야 한다는 것은 어쩌면 가장 어려운 문제일 수 있다. 우리는 다른 사람과의 관계에서 선을 그을 때도 어려움을 겪지만, 스스로에게 선을 그을 때는 그 어려움이 더 커진다. 욕망은 본능적으로 우리에게 다가오며, 그 욕망을 절제하기 위해서는 상당한 자기 통제력이 필요하다.
이것은 나의 개인적 경험에서도 드러난다. 어느 시점에서 나는 큰 프로젝트를 맡아 진행하게 되었다. 이 프로젝트는 내 경력에 있어 매우 중요한 순간이었고, 그만큼 나는 그것에 모든 것을 걸고 있었다. 나는 "이 프로젝트만 잘 끝내면 더 큰 성취를 이룰 수 있을 것"이라는 생각에 사로잡혀, 밤낮없이 일에 매달렸다. 하지만 시간이 지나면서 나는 점점 지쳐갔다. 몸과 마음이 모두 피로해졌고, 프로젝트가 끝나기도 전에 나는 이미 한계에 다다르고 말았다. 결국 나는 프로젝트를 성공적으로 끝마치긴 했지만, 그 과정에서 나 자신에게 너무 큰 상처를 입고 말았다.
이 경험을 통해 나는 "나 자신에게 선을 그어야 한다"는 것을 절실히 깨달았다. 내가 아무리 큰 목표를 가지고 있더라도, 그 목표를 이루기 위해 나 자신을 희생하는 것은 옳지 않다. 욕망은 중요하지만, 나의 몸과 마음을 돌보는 것이 그보다 더 중요하다는 것을 배웠다. 그래서 나는 스스로에게 다음과 같은 질문을 던졌다: "내가 진정으로 원하는 것은 무엇인가?" 그리고 그 답을 찾기 위해 시간을 할애했다. 그 답은 아주 단순했다. 나는 단지 행복한 삶을 원할 뿐이었다. 그 행복을 위해서는 일과 삶의 균형이 필요했고, 그 균형을 맞추기 위해 스스로에게 선을 그어야 했다.
3) 선을 넘기 위한 도전과 준비
선은 지키기만 해야 하는 것이 아니다. 때로는 그 선을 넘기 위한 도전이 필요하다. 하지만 여기서 중요한 것은, 무작정 선을 넘기 위해 도전하는 것이 아니라 철저한 준비와 계획이 수반된 도전이어야 한다는 점이다.
내가 처음 창업을 결심했을 때가 그랬다. 기존의 안정된 직장을 떠나 새로운 사업을 시작하는 것은 나에게 있어 엄청난 도전이었다. 나는 그 선을 넘기기 위해 무작정 뛰어든 것이 아니다. 몇 년 동안 시장 조사와 사업 계획을 철저하게 준비했고, 내가 준비가 됐다고 느꼈을 때 그 선을 넘기로 결심했다. 이 과정에서 가장 중요한 것은 "내가 진정으로 무엇을 원하는가?"라는 질문에 대한 답을 찾는 것이었다. 나는 내가 더 큰 성취를 원했고, 그 성취를 이루기 위해 기존의 안락한 삶에서 벗어나야 한다는 것을 깨달았다.
하지만 중요한 것은, 이 선을 넘는 과정이 단순히 위험을 감수하는 것만은 아니라는 점이다. 우리는 선을 넘기 위해 철저하게 준비해야 하며, 그 준비가 충분히 이루어졌을 때 비로소 도전을 감행해야 한다.
나의 경우, 처음 창업을 하면서 많은 두려움과 걱정이 있었다. "과연 내가 성공할 수 있을까?" "이 길이 나에게 맞는 길일까?"라는 의문들이 끊임없이 나를 괴롭혔다. 하지만 나는 준비한 것들을 믿고, 그 믿음 속에서 나아갈 수 있었다. 그리고 그 결과, 나는 그 선을 넘을 수 있었고, 지금의 나에게 더 큰 성취와 만족을 가져다주었다.
4) 욕망과 절제, 그리고 성장
욕망과 절제는 삶에서 상반되는 듯 보이지만, 사실 둘은 서로 떼어놓을 수 없는 관계다. 욕망은 인간의 본성에서 비롯되며, 끊임없이 더 많은 것을 원하고, 더 나은 삶을 추구하게 만든다. 이것이 없다면 우리는 변화도, 발전도 없을 것이다. 반면 절제는 우리가 욕망에 끌려 다니지 않도록 중심을 잡아주고, 욕망이 지나쳐 우리를 해치는 것을 방지하는 역할을 한다. 두 요소는 균형을 이루면서 우리를 더 나은 사람으로 만들어간다. 하지만 그 과정은 결코 단순하지 않다. 욕망을 절제한다는 것은 흔히 단순한 억제나 통제라고 생각되지만, 사실은 우리의 감정, 욕구, 삶의 목표까지 깊이 관련된 복잡한 과정이다. 그리고 이 과정에서 우리는 한 단계씩 성장해 간다.
우리가 욕망을 느낄 때, 그 욕망은 단순히 하나의 감정이나 욕구에서 그치는 것이 아니다. 욕망은 종종 우리의 삶의 방향을 결정하는 중요한 요소가 된다. 무언가를 원한다는 것은 그것이 우리 삶에서 중요한 부분을 차지하고 있다는 의미이며, 우리는 그 욕망을 이루기 위해 노력한다. 예를 들어, 우리가 새로운 목표를 세우고 그 목표를 이루기 위해 밤낮없이 노력하는 것은 욕망의 힘이다. 이런 욕망이 없다면 우리는 자신의 한계를 넘으려 하지 않을 것이며, 더 나은 자신을 향해 나아가려는 의지도 희미해질 것이다.
하지만 욕망은 또한 우리를 함정에 빠뜨리기도 한다. 그 욕망이 지나치게 강렬해지면 우리는 균형을 잃고, 욕망에만 매달리게 되며, 주변을 돌아보지 못하게 된다. 일례로, 직장에서의 성취 욕구가 지나칠 경우 우리는 일에만 몰두하게 되어 가정, 친구, 건강 등 중요한 것들을 잊어버리게 된다. 욕망의 강렬한 힘은 우리를 한 방향으로만 이끌고, 다른 중요한 요소들을 간과하게 만들 수 있다.
한 가지 예를 들자면, 나의 친구 중 한 명은 어린 시절부터 운동선수가 되는 것을 꿈꾸었다. 그의 욕망은 그를 매일 새벽 훈련장으로 이끌었고, 그는 남들보다 두 배 이상 노력하며 자신의 목표를 향해 전진했다. 그의 욕망 덕분에 그는 대학 시절, 프로 스포츠 팀에 스카우트될 만큼 뛰어난 실력을 갖추었다. 하지만 그 과정에서 그는 자신을 돌보지 못했다. 과도한 훈련으로 인해 무릎에 큰 부상을 입었고, 결국 그의 스포츠 경력은 예상보다 훨씬 빨리 끝나버렸다. 욕망은 그를 높은 곳으로 이끌었지만, 동시에 그 욕망을 절제하지 못한 결과는 그에게 엄청난 상처를 남긴 것이다.
절제는 우리를 욕망에서 지켜주는 방어막과 같다. 욕망이 아무리 강렬하더라도 절제를 통해 그 욕망을 다스리고, 균형을 유지할 수 있다면 우리는 그 욕망이 우리를 해치지 않도록 할 수 있다. 절제는 자신을 통제하고, 충동적인 행동을 피하는 능력이다. 즉, 지금 당장 원하는 것을 억누르고, 더 나은 미래를 위해 현재를 조절하는 것이다.
예를 들어, 다이어트를 하는 사람에게 있어 음식에 대한 욕망을 절제하는 것은 매우 힘든 일이다. 하지만 그 절제를 통해 더 건강한 몸을 유지하고, 장기적인 목표를 이루기 위해 현재의 즐거움을 잠시 포기하는 것이 필요하다. 이처럼 절제는 단기적인 욕구를 넘어서 더 큰 목표를 이루기 위한 필수적인 과정이다.
절제는 한 가지 욕망을 억누르는 것뿐만이 아니라, 자신이 가진 모든 욕망들 사이에서 균형을 잡는 일이다. 직장에서 성공하고 싶은 욕망, 가정에서 행복한 시간을 보내고 싶은 욕망, 취미생활을 즐기고 싶은 욕망 등 우리는 다양한 욕망을 가지고 있다. 이 욕망들 사이에서 어느 한쪽으로 치우치지 않고, 모든 것을 균형 있게 맞추기 위해서는 절제가 필수적이다. 그리고 이 절제가 성공적으로 이루어졌을 때 우리는 더욱 풍요로운 삶을 살 수 있게 된다.
우리는 종종 남에게는 선을 그으면서도 자신에게는 너그럽다. 하지만 자기 자신에게 선을 긋는 일은 매우 중요하다. 욕망을 절제하지 않고 계속해서 자신에게 너그러워지면, 결국 그 욕망은 우리를 지배하게 되고 우리는 그 욕망의 노예가 될 수밖에 없다. 선을 긋는 것은 자제력을 기르는 과정이며, 자신의 한계를 인정하고 그 한계 내에서 최선을 다하는 것이다.
자신에게 선을 긋는다는 것은 단순히 욕망을 억제하는 것 이상의 의미를 가진다. 그것은 자기 인식과 자기 수용의 과정이다. 자신이 어디까지 할 수 있고, 어디까지는 할 수 없는지 분명히 인식하는 것은 매우 중요한 일이다. 우리는 때로 자신을 과대평가하거나 과소평가할 수 있다. 과대평가는 우리를 과도한 욕망에 빠지게 만들고, 과소평가는 우리를 무력감에 빠뜨린다. 따라서 자기 자신을 정확히 인식하고 그에 맞는 선을 긋는 것이 필요하다.
내가 사업을 시작할 당시에도 비슷한 경험을 했다. 처음에는 큰 꿈과 욕망에 부풀어 있었지만, 점차 그 욕망이 너무 커져버렸고, 나는 스스로를 압박하게 되었다. 내가 스스로에게 너무 많은 기대를 하게 되면서 스트레스가 커졌고, 그 결과 나는 지쳐버렸다. 그때 나는 스스로에게 선을 긋는 것이 얼마나 중요한지를 깨달았다. 내가 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 분명히 인식하고, 그 한계를 넘지 않도록 조절하는 것이 필요했다.
욕망을 절제하는 것도 중요하지만, 때로는 그 선을 넘기 위해 도전하는 것도 필요하다. 선을 넘기 위한 도전은 단순한 욕망에서 출발하는 것이 아니라, 충분한 준비와 계획이 수반된 도전이어야 한다. 선을 넘는 것은 위험을 감수하는 일이기도 하지만, 그만큼 큰 성취를 가져다줄 수 있다.
나는 사업을 시작하기 전 몇 년 동안 철저하게 준비를 했다. 시장 조사, 사업 계획, 자금 조달 등 모든 것을 철저히 준비한 후에야 선을 넘기로 결심했다. 그 과정에서 가장 중요한 것은 내가 진정으로 무엇을 원하는지, 그 욕망이 나의 삶에 어떤 영향을 미칠지 깊이 생각하는 것이었다.
선은 넘기 위한 것이기도 하다. 하지만 무작정 넘는 것이 아니라, 충분한 준비와 계획을 가지고 넘을 때 그 도전은 성공적으로 이루어진다.
결국, 우리는 욕망과 절제 사이에서 끊임없이 줄타기를 하며 살아간다. 욕망은 우리를 앞으로 나아가게 하지만, 그 욕망이 지나치면 우리는 스스로를 파괴하게 된다. 절제는 그 욕망을 통제하고, 우리가 스스로를 지켜낼 수 있게 해 준다. 두 요소는 상호 보완적이며, 그 속에서 우리는 더욱 성숙하고 성장하게 된다. 욕망과 절제 사이에서 균형을 찾고, 그 선을 넘기 위한 도전과 준비를 마쳤을 때 우리는 더 큰 성취와 성장을 이룰 수 있다.