허리는 회전하는 것이 아니다

왜 골퍼의 허리 통증은 반복되는가 — 1부

골프 연습과 PT를 병행하다 보면 가장 쉽게 다치는 부위 중 하나는 바로 허리(요추부)다. 그중에서도 오른쪽, 즉 오른손잡이 골퍼의 trail side 통증을 호소하는 경우가 유독 많다. 오늘은 그 이유에 대해 알아보고, 다음 편에서 이를 어떻게 해결할 것인가를 다루는 2부작으로 글을 적어볼까 한다.

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우선 대부분의 사람들은 골프가 회전 운동이라는 점은 잘 알고 있다. 여러 사람들이 이야기하는 바디 스윙이든 암 스윙이든, 그걸 다 제쳐놓고 봐도 결국 몸을 회전시켜 운동 에너지를 만들어낸다는 데에 이의를 제기할 사람은 없을 것이다.

하지만 여기서 중요한 질문이 하나 있다.

도대체 어디가 회전하는 걸까?

1. 회전의 주인공은 허리가 아니다 — Joint-by-Joint Model

이 질문에 답하려면 먼저 우리 몸의 관절이 어떤 원리로 배치되어 있는지를 이해하는 것이 도움이 된다. 재활과 스포츠 의학 분야에서 널리 쓰이는 개념 중 하나로 'Joint-by-Joint Approach'라는 임상 프레임워크가 있다. 핵심은 단순하다. 우리 몸의 주요 관절들은 가동성(mobility)과 안정성(stability)이라는 역할을 번갈아가며 배정받았다는 것이다.

아래에서부터 올라가 보자.

발목은 가동성 관절이다. 세 방향으로 자유롭게 움직여야 한다. 그 위의 무릎은 안정성 관절이다. 강한 인대와 근육에 둘러싸여 무거운 체중을 안정적으로 지탱하는 것이 본업이다. 고관절은 다시 가동성 관절이다. 구형(ball-and-socket) 관절로 설계되어 넓은 범위의 회전과 굴곡이 가능하다. 그 위의 요추(허리)는 가동성보다 안정성이 우선되는 부위다. 그리고 흉추(등 가운데)는 다시 가동성 관절이다.

이 교대 패턴에서 요추의 위치를 보면 무엇이 보이는가. 요추는 아래로는 고관절, 위로는 흉추라는 두 개의 가동성 관절 사이에 끼어 있는 안정성 부위다. 요추의 본래 역할은 큰 회전을 만들어내는 것이 아니라, 위아래에서 만들어진 회전을 안정적으로 전달하는 축이 되는 것이다.

이 모델이 임상적으로 유용한 이유는 "고장이 났을 때 어디가 망가지는가"를 잘 설명하기 때문이다. 가동성 관절이 제 역할을 못 하면, 바로 인접한 안정성 부위가 움직임을 보상하게 되고, 안정성이 본업인 곳에 가동성이라는 추가 업무가 부여되면서 부상으로 이어지는 경우가 많다. 발목이 굳으면 무릎에, 고관절이 굳으면 허리에, 흉추가 굳으면 역시 허리에 문제가 생기는 보상 패턴이 흔히 관찰된다. 허리는 위아래 양쪽에서 협공을 당할 수 있는 유일한 위치에 있는 셈이다.

2. 해부학이 말해주는 것: 허리는 큰 회전을 만들어내는 구조가 아니다

Joint-by-joint model이 요추에 안정성 역할을 부여한 것은 직관이 아니라 해부학적 근거에 기반한다.

경추, 흉추, 요추의 Facet orientation 출처: Neruoanatomy

요추에는 5개의 척추뼈가 있고, 각 뼈 사이에는 후관절(facet joint)이라는 작은 관절이 있다. 이 후관절의 관절면이 어떤 방향으로 놓여 있느냐가 그 분절이 허용하는 움직임의 종류를 결정한다. 요추의 후관절면은 시상면(sagittal plane), 즉 앞뒤 방향에 가깝게 세로로 서 있다. 마치 책을 세로로 세워놓은 것과 같아서, 앞뒤로 구부리는 동작(굴곡/신전)은 관절면을 따라 자연스럽게 미끄러지지만, 좌우로 비트는 동작(축회전)을 시도하면 한쪽 관절면이 상대쪽에 부딪힌다. 이런 구조적 제약 때문에 요추 한 분절이 허용하는 회전 범위는 고작 2~3도 수준이며, 요추 전체를 합쳐도 약 10도에 불과하다.

반면 흉추의 후관절면은 관상면(coronal plane)에 가깝게, 거의 가로로 누워 있다. 회전할 때 관절면이 서로 미끄러질 수 있는 방향이다. 흉추 전체로는 양쪽 각 30~35도의 회전이 가능하며, 체간 축회전의 대부분을 흉추가 담당한다. 골프 스윙에서 만들어지는 체간 회전의 주역이 어디인지는 해부학이 이미 답을 내놓고 있는 것이다.

여기서 한 가지 더 짚고 넘어갈 것이 있다. 요추의 제한된 회전 범위는 단순히 "적다"는 것에 그치지 않는다. 후관절면의 방향 특성상, 요추에서 과도한 회전이 반복되면 관절면의 미세 손상과 추간판 섬유의 점진적 파열 위험이 높아진다. 요추의 분절당 2~3도라는 숫자는 "정상 범위"인 동시에 "여유가 거의 없는 범위"이기도 하다.

요추 회전시 발생 가능한 디스크 그림 출처: Dr. Muhammed Ziya Facebook

3. 흉추가 굳으면 내 몸에 벌어지는 일

여기까지 읽으면 다음 장면이 자연스럽게 그려질 것이다.

하루 8시간 이상 앉아서 일하는 직장인이 주말에 골프를 친다. 장시간 좌위 생활은 흉추의 신전·회전 가동성 저하와 쉽게 연결된다. 고관절 굴곡근도 단축되기 쉬운 자세다. 요추의 위(흉추)와 아래(고관절), 두 가동성 관절이 동시에 굳어 있는 상태에서 스윙을 시작하게 되는 셈이다.

흉추가 30도를 돌려야 하는데 20도밖에 안 돌아간다. 부족한 10도를 어디선가 보상해야 한다. 요추가 떠안는다. 하지만 요추는 분절당 여유가 거의 없는 구조다. 이 보상이 한두 번이면 괜찮겠지만, 라운드 한 번에 풀스윙만 30~40회, 연습장에서 100구 이상. 반복이 누적되면 후관절은 닳고, 추간판 섬유는 미세하게 파열되며, pars interarticularis(척추뼈의 좁은 부위)에 피로가 쌓인다.

실제 부하 수치를 보면 이것이 과장이 아님을 알 수 있다. 여러 생역학 연구에서 골프 스윙 한 번에 요추에 가해지는 압축력은 체중의 약 8배 수준으로 보고되고 있다. 사체 및 실험 모델에서 보고된 추간판 손상 관련 부하와 비슷한 크기의 고부하가, 매 스윙마다 반복적으로 걸리는 것이다. 생체 내에서는 근육이 보호 역할을 하기 때문에 단순 비교는 어렵지만, 골프가 허리에 가하는 부담이 일반적 인식보다 훨씬 크다는 점은 분명하다. 흉추 보상까지 더해지면 이 부하는 더욱 커진다.

4. 왜 하필 오른쪽(Trail Side)인가

그런데 여기서 한 가지 의문이 남는다. 요추에 무리가 간다 치더라도, 왜 양쪽이 아니라 유독 trail side에 통증이 집중될까?

일본 프로 골퍼 283명을 대상으로 한 연구에서 요통은 주로 trail side에 발생했으며, 영상 검사에서도 trail side 추체와 후관절의 퇴행성 변화가 같은 나이의 비골퍼 대조군보다 유의하게 높게 나타났다. 여기에는 세 가지 메커니즘이 작용한다.

첫째, 측굴과 회전이 동시에 일어난다 — Crunch Factor

골프 스윙은 단순한 수평 회전이 아니다. 다운스윙에서 임팩트로 이어지는 구간에서 체간은 좌측으로 빠르게 회전하면서 동시에 우측으로 측굴(옆으로 구부러짐)한다. 이 측굴 각도와 회전 속도의 곱을 'crunch factor'라고 부르는데, X-factor가 파워의 잠재력을 나타내는 지표라면 crunch factor는 요추 손상의 잠재력을 나타내는 지표라고 볼 수 있다.

연구에 따르면 좌측 회전 속도와 우측 측굴 각도가 거의 같은 순간에 피크를 찍으며, 이 시점이 대다수 골퍼가 통증을 느끼는 구간과 일치한다. 측굴과 회전이 결합되면 요추의 전단력과 압축력이 커지고, 이 부하는 trail side 구조물에 집중되기 쉽다.

다만 crunch factor가 요통의 직접적 예측 인자인지에 대해서는 아직 논란이 있다. 요통이 있는 골퍼와 없는 골퍼 사이에 crunch factor 값 자체에는 유의한 차이가 없었다는 연구도 있기 때문이다. 이는 한두 번의 스윙에서 측정되는 순간 수치보다 이 부하가 얼마나 오래, 얼마나 자주 반복되었느냐 — 그리고 그 부하를 감당할 수 있는 조직의 내성이 개인마다 다르다는 점이 더 중요할 수 있음을 시사한다.

Crunch factor 출처:Eric dalton blog

둘째, Follow-through에서 trail side 근육이 감속의 부담을 진다

스윙에서 가장 큰 부하가 걸리는 순간은 임팩트가 아니라 그 직후, 고속 회전을 멈추는 follow-through 구간이다. 이때 trail side의 척추기립근(erector spinae)이 편심 수축(근육이 늘어나면서 힘을 내는 방식)으로 회전 에너지를 흡수해야 한다. 골프 요추 부상의 상당수가 임팩트 전후와 early follow-through 구간에서 발생하는 것으로 보고되고 있다.

여기에 modern swing의 특성이 문제를 더한다. Modern swing은 X-factor(골반 대비 어깨 회전 차이)를 극대화하고 "reverse C" 자세로 마무리하는데, 이 스윙 패턴은 척추기립근에 더 높은 활성을 요구한다. 동시에 modern swing에서는 체중의 약 8배에 달하는 압축력이 보고되고 있어, 이 부하가 수년간 trail side에 일방적으로 누적되면 비대칭적 척추 퇴행으로 이어질 수 있다.

Classic vs Modern swing 출처: Swing station

셋째, 같은 방향의 반복이 비대칭을 만든다

이것은 단일 스윙의 문제가 아니라 누적의 문제다. 골프 스윙은 항상 같은 방향이다. 수만 번의 일방향 회전이 쌓이면 trail side의 추체와 후관절에 편향된 마모가 진행된다. 앞서 언급한 연구에서 엘리트 선수의 trail side에서 연령 대조군보다 유의하게 높은 관절염 변화가 관찰된 것은 이 누적 효과를 보여준다. 스윙 한 번 한 번은 감당할 수 있는 부하일지 모르지만, 같은 방향의 반복이 만들어내는 비대칭은 시간이 해결해주지 않는다.

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골프 의학 분야의 전문가들은 요추를 원인이라기보다 피해자로 보는 경우가 많다. 현재 통증의 원천일 수는 있지만, 인접한 부위의 가동성 부족이 요추에 과도한 일을 시킨 결과라는 것이다.

흉추가 돌아야 할 만큼 돌지 못하면, 요추가 대신 돌게 되고, 구조적으로 큰 회전을 감당할 수 없는 요추는 결국 항복한다. 그리고 그 항복은 스윙의 역학상 trail side에서 먼저 일어나는 경우가 많다.

그런데 여기서 이야기를 끝내기 전에 한 가지만 더 언급하고 싶다. 흉추의 가동성만이 전부는 아니다. 아무리 흉추가 잘 돌아가도, 그 회전이 일어나는 동안 요추를 안정적으로 잡아주는 근육들이 제때 제 역할을 하지 못하면 같은 문제가 발생할 수 있다. 특히 follow-through에서 trail side의 척추기립근이 감속을 감당하지 못할 때 인접 근육이 보상하고, 이 보상이 새로운 불균형을 만드는 악순환에 대해서는 — 그리고 "코어 강화"라는 말이 실제로는 우리가 흔히 생각하는 것과 꽤 다른 의미라는 것에 대해서는 — 다음 2부에서 본격적으로 풀어보겠다.