꽃말은 은밀한 사랑, 사랑과 희망
물가 주변에 자라며, 조팝나무속 식물 가운데 꽃은 가장 진한 붉은색이며, 꽃차례는 유일하게 원추꽃차례를 이루고 5장의 꽃잎이 둥글다.
잎 앞면은 녹색, 뒷면은 연한 녹색으로 뾰족하고 어긋나며, 표면에는 털이 없으며 뒷면에 잔털이 있고 가장자리에 잔 톱니가 있다.
추위에 강해 관상용 식물로 재배되며, 열매는 갈색으로 익으며, 어린잎은 식용으로, 어린 가지와 잎은 약용한다.