비상계엄보다 더 무서운 건 사회의 무감각이었다
생각하지 않는 시대 우리가 처단해야 할 것은 무엇인가
오늘의 책 《처단》 비상계엄보다 더 무서운 건 사회의 무감각이었다 생각하지 않는 시대 우리가 처단해야 할 것은 무엇인가
우리가 끝내 처단해야 할 것은 사람인가, 무감각인가
어떤 책은 줄거리보다 먼저 심장 박동으로 읽히는 경우가 있습니다.
정보라의 《처단》이 제게는 정확히 그런 책이었습니다.
2026년 3월 출간된 이 작품은 2024년 12월 3일의 비상계엄 선포를 소설적으로 복기하며, 그 몇 시간 동안 무너졌을지 모를 인간의 일상과 권리, 돌봄의 의미를 정면으로 응시합니다.
“그날 계엄을 막지 못했더라면”이라는 가정 위에서 전개되는 가장 시의적인 소설로 제시합니다.
정보라는 이미 부커상, 전미도서상, 필립 K. 딕상 최종 후보에 오르며 국제적으로 주목받아온 작가이기도 합니다.
저는 이 책을 읽으며 이 작품의 진짜 핵심이 “계엄”이라고는 느끼지 않았습니다.
펄펄 끓이듯 우리 앞에 다시 올려놓는 단어는 생각, 호명, 돌봄, 연대, 그리고 누락이었습니다.
이 소설이 무서운 이유는 괴물이 나와서가 아니라
원래부터 존재하던 현실이 괴물처럼 보이기 시작해서다
“죽은 자들이 일어섰다.”
장르적으로만 보면 강렬한 좀비 아포칼립스의 문장처럼 읽힙니다.
《처단》의 진짜 공포는 살아 있는 자들이 이미 너무 오랫동안 사회적으로 반쯤 죽은 상태로 방치되어 있었다는 사실에 있습니다.
장애인 이동권이 멈추면, 간병인의 자리가 서류 밖으로 밀려나면, 이주노동자의 이름이 발음하기 편한 방식으로 잘려나가면, 학교 밖 성소수자 청소년이 자신을 지우는 편이 생존에 유리하다고 학습하면.
이 책은 말합니다.
계엄은 재난의 시작이 아니라 이미 존재하던 차별 구조를 더 선명하게 드러내는 확대경이라고.
저는 여기서 아주 잔인할 정도로 정확하다고 느꼈습니다.
대부분의 사람은 “폭력”을 총성과 피로만 상상합니다.
책은 그보다 앞선 폭력을 보여줍니다.
- 누구는 호출될 수 있고, 누구는 호출조차 되지 않는다.
- 누구는 보호자로 기록되고, 누구는 곁에 있어도 제도적으로 존재하지 않는다.
- 누구는 이름을 가진 시민이고, 누구는 편의상 축약된 기능처럼 취급된다.
가장 먼저 처단되어야 할 것은 어떤 인물 하나가 아닌
사람을 사람보다 역할로 먼저 보는 사회의 자동화된 시선입니다.
제가 개인적으로 가장 깊게 무너진 지점
“보호자”라는 단어가 사실은 보호의 언어가 아닐 수도 있다는 것
제일 오래 남은 건 의외로 거대한 장면이 아니었습니다.
행정적이고 평범한 단어 하나였습니다.
보호자.
너무 쉽게 이 단어를 씁니다.
병원에서도, 제도에서도, 생활에서도요.
보여주는 건 보호자라는 말이 정상성의 기준선 바깥에 있는 사람을 분류하는 행정적 호출어라는 사실입니다.
저는 이 부분이 유난히 아팠습니다.
왜냐하면 우리 사회는 겉으로는 인간을 위한다고 말하면서도 실제로는 인간을 책임 귀속의 단위로 정리하는 데 훨씬 능숙하기 때문입니다.
누가 보호자인가, 누가 서명하는가, 누가 비용을 책임지는가.
질문은 빠르고 정확합니다.
반면 누가 곁에 있었는가, 누가 진심으로 기다렸는가, 누가 그 사람의 세계를 지탱하고 있었는가 같은 질문은 기록되지 않습니다.
책을 읽으며 묘한 부끄러움을 느꼈습니다.
나는 과연 사람을 볼 때 그의 존재를 먼저 보는가, 아니면 그 사람을 설명하는 사회적 라벨을 먼저 보는가.
투자에서도, 일에서도, 인간관계에서도 자주 본질보다 태그를 먼저 읽습니다.
좋은 학교, 좋은 직장, 정상적인 가족, 일반적인 삶, 문제 없는 몸, 무리 없는 말투.
책은 얄팍한 인식의 자동완성을 산산이 깨뜨립니다.
《처단》은 돌봄소설이다
많은 분이 이 책을 읽으며 “정치적”이라고 말할 것입니다.
맞습니다. 분명 정치적입니다.
한 걸음 더 나아가 이 작품을 돌봄의 소설로 읽고 싶었습니다.
특히 간호사 ‘양’의 존재는 이 작품을 고발문학에서 훨씬 더 높은 곳으로 끌어올립니다.
그는 제도 속 노동자이면서도 타인의 공포를 자기 몸으로 받아내는 사람입니다.
“저한테 기대세요”라는 말은 이 소설 전체를 관통하는 윤리적 핵심처럼 들렸습니다.
저는 이 장면을 읽으며 이런 생각을 했습니다.
인간 사회는 거대한 이념으로 유지되는 것이 아니라
결국 누군가가 누군가에게 건네는 이 짧은 문장으로 유지되는 것 아닐까.
- 괜찮아요.
- 제가 같이 갈게요.
- 기다릴게요.
- 기대세요.
세상은 늘 거대한 선언으로 바뀐다고 믿고 싶어 하지만
실제로 붕괴를 늦추는 것은 대개 작은 문장들입니다.
그래서 《처단》은 절망의 책이 아닙니다.
절망 한가운데서도 인간이 아직 인간일 수 있는 최소 단위가 무엇인지 끝까지 묻는 책입니다.
책이 남긴 가장 독보적인 감정
“나는 너무 늦게 이해했다”에 가까웠다
솔직히 말하면 저는 분노만 하지는 않았습니다.
분노보다 더 오래 남은 감정은 지연된 이해에 대한 슬픔이었습니다.
우리는 늘 사회문제를 안다고 생각합니다.
장애인 이동권, 이주노동자 차별, 성소수자 청소년의 불안, 지방 소외, 돌봄 노동의 과부하.
뉴스 헤드라인으로는 다 압니다.
그런데 안다는 것은 정보의 보유이지 감각의 공유는 아닙니다.
《처단》은 바로 그 틈을 찢습니다.
“너는 이미 알고 있었지?”라고 묻지 않습니다.
“그런데 정말 느껴본 적은 있었나?”라고 묻습니다.
저는 이 차이가 무섭도록 컸습니다.
정보를 많이 가진 사람일수록 타인의 고통을 빨리 분류하고 빨리 이해했다고 착각할 수 있습니다.
그런데 이 책은 이해를 늦춥니다.
쉽게 요약되지 않게 만들고 쉽게 소비되지 않게 만듭니다.
그 지점에서 문학은 뉴스보다 오래 갑니다.
제가 붙인 한 줄 정의
《처단》은 “무감각이 지배하는 체제를 더는 정상이라 부르지 않기 위한 소설”이다.
책의 제목이 역설적이라고 느꼈습니다.
정말 처단해야 하는 것은 누군가의 얼굴을 한 악인이 아니라
아무도 책임지지 않는 구조적 둔감함일 수 있기 때문입니다.
죽은 자들이 일어나 한 방향으로 천천히 움직이는 장면은 그래서 더 상징적입니다.
인간의 시간과는 무관하게 원한과 기억이 끝내 도착할 방향을 알고 있다는 뜻처럼 읽혔습니다.
망각은 늘 권력의 편이지만 문학은 자꾸 죽은 것들을 다시 일으켜 세웁니다.
그것이 기억이든, 이름이든, 지워진 자리든.
https://product.kyobobook.co.kr/detail/S000219378824
읽고 나서 바로 행동으로 옮기면 좋을 것들
감상으로만 끝내면 조금 아깝습니다.
실제로 삶 쪽으로 가져가면 더 오래 남습니다.
1) 내가 무심코 쓰는 단어를 점검해보기
보호자, 정상, 일반인, 외국인, 문제아, 비정상, 약자.
이런 말들이 실제로 누구를 지우고 있는지 한 번 적어보면 좋겠습니다.
2) 내 일상 동선에서 ‘접근 가능한 세계’인지 확인해보기
엘리베이터, 대중교통, 병원, 화장실, 카페, 건물 입구.
내가 아무 생각 없이 지나가는 공간이 누군가에게는 진입 불가능한 공간일 수 있습니다.
3) 한 사람의 이름을 정확히 부르려는 연습하기
발음하기 쉽다는 이유로 존재가 축약되는 일이 얼마나 많은지 돌아보면 좋겠습니다.
이름을 제대로 부르는 일은 예의가 아니라 정치입니다.
4) 돌봄 노동을 당연시하지 않기
병원, 요양, 간호, 청소, 이동보조, 상담.
세상이 유지되는 가장 본질적인 노동을 너무 쉽게 주변화하고 있지 않은지 생각해볼 필요가 있습니다.
5) “내가 겪지 않았으니 모른다”에서 멈추지 않기
완전한 이해는 불가능해도 무관심은 선택입니다.
이 책은 바로 그 책임을 묻습니다.
함께 읽으면 좋은 책 추천
《처단》의 결을 더 깊게 느끼고 싶다면 다른 책들과 연결해 읽는 조합이 좋습니다.
1) 한강, 《소년이 온다》
국가 폭력과 기억, 죽은 자와 산 자의 경계를 문학적으로 어떻게 건너는지 보여주는 작품입니다.
《처단》의 “죽은 자들”을 역사적 기억의 차원으로 확장해 생각하게 합니다.
2) 조지 오웰, 《1984》
권력이 언어를 어떻게 바꾸고, 기억을 어떻게 통제하는지 다시 확인하게 해줍니다.
《처단》이 보여주는 정치적 공포의 구조를 고전적으로 읽게 해주는 책입니다.
3) 프리모 레비, 《이것이 인간인가》
극한 상황 속에서 인간 존엄과 증언의 윤리가 무엇인지를 묻는 책입니다.
고통을 기록한다는 것이 무엇인지 고민하게 만듭니다.
4) 김초엽, 《우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면》
SF가 기술의 장르 뿐만아니라 인간 감각의 장르라는 걸 보여주는 좋은 연결 독서입니다.
《처단》의 차가운 현실성과 대비해 읽으면 좋습니다.
5) 캐시 박 홍, 《마이너 필링스》
이름, 언어, 호명, 타자화의 감각을 사회적으로 읽고 싶을 때 강력한 확장 독서가 됩니다.
저는 《처단》을 읽고 나서 한동안 “좋은 소설이었다”는 식의 말이 잘 나오지 않았습니다.
좋다는 말은 쉽게 소비되기 때문입니다.
이 책은 잘 쓴 소설 이전에
지금 한국 사회에서 누가 먼저 지워지고 있는지 끝까지 눈을 돌리지 않게 만드는 소설이었습니다.
무엇보다 이 책은 생각하라고 요구하는 데서 멈추지 않습니다.
누구의 고통을 내 사고의 바깥에 두고 있었는지를 물어버립니다.
그래서 불편합니다.
불편함 때문에 지금 읽어야 할 책입니다.
《처단》은 제게 “세상을 이해한다”는 말의 허영을 조금 부수어 놓았습니다.
이해는 많이 아는 데서 시작하지 않습니다.
어쩌면 이해는,
누군가를 더 이상 배경으로 놓아두지 않겠다고 결심하는 순간부터 시작되는지 모릅니다.
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