금수저·재벌·계급사회
언제부터 노력보다 혈통에 더 민감한 사회가 되었을까.
재벌을 동경하는 사회가 되었다. 부자를 존중하는 사회는 성취를 본다. 그러나 재벌을 동경하는 사회는 출발선을 본다. 실력보다 배경, 혁신보다 상속, 창조보다 편입을 더 크게 평가한다. 사회는 경쟁을 멈추고 조용히 신분제를 복원하기 시작한다.
재벌 서사가 위험한 이유는 단순하지 않다. 사람 몇 명이 돈이 많아서가 아니다. 더 큰 문제는 많은 사람들이 이제 성공을 “저 세계에 들어가는 것”으로 상상한다는 점이다. 창업을 꿈꾸기보다 대기업 가문을 부러워하고, 산업을 바꾸기보다 상속 구조를 선망하고, 문제 해결 능력보다 누구의 자녀인가에 더 큰 상징 자본을 부여한다. 이 사회가 그렇게 흘러가면 야망은 사라지고 계산만 남는다. 청년은 도전하지 않고, 조직은 모험하지 않으며, 국가는 창조보다 줄서기를 잘하는 사람을 양산한다.
실제로 한국 사회의 체감은 이미 그 방향으로 기울어 있다. 한국보건사회연구원 연구를 인용한 최근 보도에 따르면 성인 중 한국 사회의 계층 이동이 활발하다고 본 비율은 25.4%에 그쳤고, 사회 이동이 어려운 가장 큰 이유로는 “부모의 경제력과 사회적 배경”이 꼽혔다. 같은 조사 맥락에서 개인의 노력보다 부모 배경의 영향력이 더 크게 인식되고 있다는 점은 사람들이 이미 사회를 출생의 결과가 반복되는 구조로 받아들이고 있음을 보여준다.
더 냉정한 것은 자산의 문제다. 2025년 가계금융복지조사에서 한국의 평균 자산은 5억 6,678만원으로 늘었지만 같은 자료에서 지니계수와 5분위배율, 상대적 빈곤율도 함께 악화됐다. 총량은 커졌는데 분배 체감은 나빠졌다는 뜻이다. 숫자가 늘어도 희망이 늘지 않는 이유는 간단하다. 사람들은 이제 “경제가 성장하는가”보다 “그 성장에 내가 올라탈 수 있는가”를 먼저 묻기 때문이다.
한국은행과 OECD의 공동 연구를 다룬 보도는 더 불편한 현실을 보여준다. 부모 소득 순위가 10계단 오르면 자녀 소득 순위는 평균 2.5계단 오르는 반면 자산 기준 영향력은 더 강하게 나타났고, 1980년대생으로 갈수록 대물림 강도는 더 커졌다. 특히 비수도권에서 태어나 고향에 남은 청년은 부모가 소득 하위 50%일 때 본인도 하위 50%에 머무를 비율이 80%를 넘었다. 이쯤 되면 재벌 동경은 취향이 아니다. 이동 사다리가 끊긴 사회가 만들어낸 체념의 문화다.
그래서 재벌 숭배는 정치경제적 징후다. 사람들은 화려한 집, 전용기, 명품, 혼맥을 부러워하는 것 같지만 사실 그 이면에서 부러워하는 것은 실패해도 무너지지 않는 안전지대다. 다시 말해 재벌을 동경하는 마음의 밑바닥에는 불안이 있다. 문제는 불안을 구조 개혁으로 풀지 못할 때 사회는 더 쉽게 강자 숭배로 기운다는 점이다. 불공정한 구조를 바꾸는 대신 승자 편에 감정이입하는 것이 훨씬 쉽기 때문이다.
하지만 그런 사회는 절대 오래 버티지 못한다. 재벌을 숭배하는 사회는 결국 새로운 기업을 키우지 못한다. 왜냐하면 사람들의 상상력이 “이미 판을 가진 사람 곁으로 가야 한다”로 수축되기 때문이다. 이런 나라에서 혁신은 줄고 교육은 계층 재생산 장치가 되며 문화는 화려해 보여도 정신은 보수화된다. 청년은 공정에 예민하지만 도전에는 냉소적이 되고 사회는 능력주의를 말하면서 실제로는 혈통 자본을 존중하는 이중 언어를 사용하게 된다.
진짜 존중해야 할 것은 가치를 만드는 사람이다. 상속받은 자산이 아니라 문제를 해결한 능력, inherited power가 아니라 created value다. 사회가 다시 살아나려면 부를 악마화할 필요는 없다. 부의 정당성을 다시 정의해야 한다. 독점과 세습이 아니라 혁신과 기여로 존경받는 문화가 필요하다. 그것이 없으면 한국은 성장률보다 먼저 상상력을 잃는다.
재벌이 존재하는 것이 문제의 본질은 아닙니다. 재벌만이 성공의 표준이 되면 사회의 미래가 무너집니다. 한 사회의 품격은 가장 평범한 사람도 자기 힘으로 올라설 수 있다고 얼마나 믿게 하느냐로 결정됩니다. 미래는 다시 도전할 수 있는 평범한 사람들 속에서 나옵니다.
#재벌 #금수저 #계급사회 #불평등 #사회이동성 #청년문제 #한국사회 #양극화 #상속사회 #기회의사다리