날개

-의인화 창작동화-

Oct 11. 2022

날씨가 제법 선선해지는가 했더니 어느덧 가을이 깊어가고 있습니다.

어디선가 이따금 시원하고 선선한 바람이 불어옵니다. 높은 가을 하늘은 수정보다 더 맑고 잘 닦아놓은 거울보다도 더 맑고 푸릅니다. 어찌나 맑고 푸른지 지금 막 수채화 물감으로 곱게 칠해 놓은 듯 금방이라도 파란 물방울이 뚝뚝 떨어져 내려올 것만 같아 보입니다.

저 멀리 보이는 너른 들판에는 수줍은 듯 고개를 숙인 벼 이삭들이 한창 무르익어 가고 있습니다. 그런 들판이 한눈에 보이는 나지막한 산기슭이었습니다.

”헉, 허억! 헉, 허억!“

지금 막 고추잠자리 한 마리가 쫓기듯 숨을 헐떡이며 급히 날아오더니 나뭇가지 끝에 앉아 잠깐 숨을 돌리고 있었습니다.

고추잠자리는 긴 꼬리를 위로 번쩍 치켜든 채 몹시 불안한 표정이 역력합니다. 그 모습은 흡사 헬리콥터 배행기의 모양과 조금도 다르지 않았습니다. 그리고 한참 시간이 흘렀지만 좀처럼 움직이지 않고 처음 자세 그대로 앉아 있었습니다.

그런 걸 보면 무슨 일 때문인지는 몰라도 크게 놀란 것만은 분명합니다. 잠자리들은 원래 겁에 질려 불안하거나 긴장을 했을 때는 꼬리를 치켜세우지만, 마음이 안정되고 편안할 때는 꼬리를 늘어뜨리는 것이 습성이니까요.

바로 조금 전의 일이었습니다.

고추잠자리는 오늘도 여느 때처럼 친구들과 어울리며 재미있게 놀고 있었습니다. 동네 앞 자동차가 제법 많이 다니는 자동찻길 위였습니다. 그곳에서 하늘을 마음껏 날아다니며 시간이 가는 줄 모르고 신나게 놀고 있었습니다.

얼른 짐작하기에도 족히 몇백 마리도 넘어 보였습니다. 수백 마리의 고추잠자리 떼가 이리저리 날아다니며 가을 하늘을 수놓으며 신바람이 나서 놀고 있었습니다. 그 모습은 마치 가을의 축제라도 열린 듯 볼만하였습니다.

그런데 바로 그때였습니다.

“앗! 얘들아, 저길 좀 봐!”

고추잠자리들 중의 한 마리가 갑자기 소스라치게 놀란 얼굴로 소리쳤습니다. 그 바람에 친구들도 겁에 질린 얼굴이 되어 사방을 두리번거리며 어리둥절한 표정으로 한마디씩 지껄입니다.

“어디? 어디?”

“갑자기 뭘 보라고 소릴 지르며 이 야단이니?”

“저기 저 아래 자동차들이 다니는 길을 좀 보란 말이야!”

순간, 친구들은 금방 새파랗게 질린 채 일그러진 표정이 되고 말았습니다.

지금 자동찻길 위에는 자동차들이 속력을 내며 쌩쌩 오가고 있었습니다. 그런데 개구리 한 마리가 자동차를 미처 피하지 못한 채 치여 길바닥 위에 처참하게 널브러진 모습이 보였던 것입니다. 자동찻길을 건너가다가 그만 변을 당한 것입니다.

“에구머니나, 저러언, 불쌍하기도 해라!”

“에구머니나! 저 일을 어쩌면 좋지?”

“그러게 말이야, 쯧쯧쯧…….”

“아마 우리들도 날개가 없었더라면 개구리처럼 저렇게 바닥으로 기어 다니다가 불쌍한 꼴을 당하고 말았을걸!”

“아암, 두말하면 군소리지. 지금 그걸 말이라고 하고 있니?”

고추잠자리들은 그 말이 맞는다는 듯 하나같이 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤습니다. 그리고 날개를 가지고 태어난 것이 그나마 새삼 자랑스럽고 행복하게 느껴졌습니다.

그런데 가만히 보니 개구리만 그런 끔찍한 일이 벌어지는 것이 아니었습니다. 조금 뒤에는 급히 길을 가로 질러 건너가던 쥐 한 마리가 개구리와 똑같은 끔찍한 변을 당하고 말았습니다.

그뿐만이 아니었습니다.

그 뒤를 이어 길다랗고 징그럽게 생긴 뱀도, 고양이도, 그리고 심지어는 덩치가 큰 멍멍이도, 그런 끔찍한 변을 당하는 일이 쉴 사이 없이 벌어지고 있었습니다.

“얘들아, 여긴 너무 무섭다. 그러니까 우리 그만 놀고 일찌감치 헤어지는 게 어떻겠니?”

“그래그래. 그게 좋겠어. 너무나 끔찍해서 더 이상 있을 수가 없어.”

“맞아. 차마 두 눈을 뜨고 저런 끔찍한 광경을 더 이상 못 보겠는걸.”

고추잠자리들은 하나같이 잔뜩 겁에 질린 표정이 되어 곧 뿔뿔이 흩어지고 말았습니다. 그러니까 조금 전에 나뭇가지 위로 도망치듯 날아온 고추잠자리 역시 그들 중의 하나였던 것입니다.

‘아아, 정말 생각할수록 끔찍한 일이야!’

고추잠자리는 조금 전에 끔찍했던 광경이 자꾸만 머리에 떠올라 견딜 수 없다는 듯 연신 몸서리를 치고 있었습니다.

아무리 잊어보려고 애를 써보지만 아무 소용이 없는 일이었습니다. 그러면 그럴수록 그 끔찍했던 광경이 자꾸만 머리에 떠오를 때마다 자신도 모르게 몸서리를 치며 부르르 떨곤 하였습니다. 그리고 새삼 다른 벌레나 짐승들과 달리 날개를 달고 태어난 것이 얼마나 다행인지 모르겠다는 생각을 하게 되었습니다.

한동안 나뭇가지 위에서 이런저런 생각에 감겨 있던 고추잠자리가 이번에는 무슨 일인지 눈 깜짝할 사이에 재빨리 공중으로 몸을 날렸습니다. 마침 그 근처를 날아가고 있던 파리 한 마리가 눈에 띈 것입니다.

고추잠자리는 번개처럼 재빠른 동작으로 날아가서 파리 한 마리를 낚아챘습니다. 그리고는 다시 조금 전에 앉아 있던 나뭇가지로 날아와서 금방 잡은 파리를 맛있게 먹기 시작하였습니다. 어찌나 맛이 좋았든지, 그리고 얼마나 배가 고팠는지 연신 입맛을 다시며 파리를 한 마리를 삽시간에 먹어치웠습니다.

“파리야, 정말 미안하다. 아마 네가 날개만 없었어도 내 눈에 띄지는 않았을 거야!”

고추잠자리는 방금 파리를 잡아먹은 것이 마음에 걸렸는지 몇 번이고 이렇게 미안한 표정을 지으며 중얼거리고 있었습니다. 그리고는 또다시 먹잇감을 찾기 위해 다섯 개의 눈망울을 이리저리 부지런히 굴리며 두리번거리고 있었습니다.

고추잠자리는 여전히 먹잇감을 찾기 위해 사방을 두리번거리고 있었습니다. 그리고 또 한 마리의 파리를 발견하자 이번에도 몸을 잽싸게 공중으로 날렸습니다. 그런데 바로 그때였습니다.

“짹! 짹! 짹! 아니 이건 또 웬 떡이지?”

그때 마침 그 근처를 날아가던 참새 한 마리가 이제 막 파리를 잡으려고 몸을 날렸던 고추잠자리를 삽시간에 낚아채고 말았습니다. 그야말로 눈 깜짝할 사이의 일이었습니다. 그 바람에 이제 막 파리를 입에 문 고추잠자리는 파리와 함께 그만 참새의 먹잇감이 되고 말았습니다.

먹잇감을 입에 문 참새는 몹시 미안하다는 듯 조금 전에 고추잠자리가 하던 말과 똑같은 말로 지껄이고 있었습니다.

“미안하다. 고추잠자리야. 네가 날아다니지만 않았어도 아마 내 눈에 띄지는 않았을 거야!”

고추잠자리와 파리를 한입에 문 참새는 날개를 팔랑거리며 어디론가 쏜살같이 날아가고 있었습니다. 그런데 또다시 바로 그때였습니다.

“히야, 이게 웬 떡이지?”

어디서 나타났는지 몸집이 몹시 크고 무섭게 생긴 새 한 마리가 참새를 향해 곤두박질을 하듯 날아오며 중얼거렸습니다. 그는 참새는 물론 쥐와 뱀, 그리고 심지어는 닭까지 먹어치울 수 있는 독수리과에 속하는 새매라는 날짐승이었습니다.

새매는 눈 깜짝할 사이에 날카롭게 생긴 발톱으로 참새를 낚아채고 말았습니다. 참새는 전혀 저항할 틈도 없이 삽시간에 그만 새매의 먹잇감이 되고 말았습니다.

“허허허, 네가 날개만 없었어도 이렇게 내 입에 들어오지는 않았을 거야. 거참, 언제 먹어봐도 네 고기 맛은 천하일품인걸. 쩝쩝쩝…….”

참새 한 마리와 고추잠자리를 한꺼번에 한입에 먹어 치운 새매는 계속 입맛을 쩝쩝 다시고 있었습니다. 참새고기를 곱빼기( * )로 먹어 보고 싶다는 생각이 굴뚝 같았던 것입니다.

새매는 먹잇감을 찾기 위해 다시 부리부리하고 무섭게 생긴 눈망울을 번뜩이며 하늘 높이 까맣게 올라가고 있었습니다. 새매는 높은 하늘 위에서 먹이를 찾기 위해 또다시 커다란 원을 만들면서 빙글빙글 돌고 있었습니다. 이 세상에 아무도 무서울 게 없다는 듯 몸을 거만스럽게 움직이면서 계속 힘차게 맴을 돌고 있었습니다.