어느 것이 더 급한 일인가?
[사고력 신장 창작동화]
아주 오래전, 남달리 부모님에 대한 효성이 지극한 젊은이 하나가 홀어머니를 모시고 살고 있었습니다.
아버지를 일찍 여읜 청년은 오직 혼자 남은 어머니를 편히 모시기 위해 자나 깨나 살갑게 효도와 정성을 다하였습니다.
어느 날 아들의 효도를 보다 못한 어머니는 건장하게 다 자란 아들을 흐뭇한 표정으로 바라보며 천천히 입을 열었습니다.
“얘야, 난 이제 네가 이렇게 훌륭하게 자라는 것만 옆에서 지켜보고 있어도 저절로 배가 부르고 만족하구나. 그러니까 이제부터는 에미한테만 신경을 쓰며 매달리지 말고 앞으로는 네가 살아갈 걱정을 하려무나.”
"아닙니다. 그런 걱정일랑 마십시오. 예로부터 부모님의 은혜는 태산보다도 높고, 바다보다도 깊다는 말이 있는데 제가 어찌 평생을 어머님을 위해 효도를 한들 그 은혜를 다 갚을 수가 있겠습니까?”
어머니 앞에서 공손히 무릎을 꿇은 젊은이는 오히려 펄쩍 뛰면서 대답하였습니다. 어머니는 그런 아들의 모습이 그렇게 믿음직스럽고 대견할 수가 없었습니다.
그렇게 다시 여러 해를 보내던 젊은이에게 뜻밖의 걱정거리가 한 가지 생기고 말았습니다. 군에 입대할 나이가 되어 나라의 부름을 받게 되었던 것입니다.
“내가 입대를 하게 되면 그동안 누가 어머님을 돌보아 드리지? 그렇다고 나라의 명인데 군인을 안 나갈 수도 없는 일이고…….”
젊은이는 입영 날짜가 점점 다가올수록 걱정이 태산 같았습니다.
그러던 어느 날이었습니다. 이웃에 사는 어른 한 분이 젊은이의 처지를 하도 딱하게 여겼던지 젊은이에게 넌지시 귓속말로 일러 주게 되었습니다.
“여보게, 자네의 처지가 하도 딱해서 하는 말인데 이렇게 해보는 것이 어떻겠나?”
“어떻게 말씀입니까?”
어른은 사방을 한번 두리번거리더니 한층 목소리를 낮추며 다시 입을 열었습니다.
“좀 안 되기는 했지만 눈 딱 감고 자네의 손가락 한 개를 끊어보는 게 어떻겠나?”
"네에? 손가락을 끊다니요?“
젊은이는 손가락을 끊으라는 말에 화들짝 놀란 얼굴로 되물었습니다.
"그럼 어쩌겠나. 그렇게 해서라도 신체검사에 떨어지면 군대에 나가지 않고 어머니를 편히 모실 수가 있지 않겠나.”
젊은이는 그제야 그 어른의 뜻을 알아차리고 펄쩍 뛰면서 대답하였습니다.
“아, 아닙니다. 그건 절대로 안 될 말씀입니다. 아무리 그렇다 해도 그렇게까지 법을 어겨 가면서 어머님을 모신다는 것은 죄를 짓는 일입니다. 죄송합니다. 전 결코 그렇게 하지 않겠습니다.”
몇 달 뒤, 젊은이는 결국 집에 어머니 한 분을 외롭고 쓸쓸하게 남겨 둔 채, 별 도리 없이 입대를 하고 말았습니다. 그리고 입대를 한 뒤에도 항상 고향에 홀로 계신 어머니 걱정으로 하루하루를 보내게 되었습니다.
그리고 다시 몇 달 뒤에는 손꼽아 기다리고 기다리던 휴가를 받아 한 달음에 고향으로 달려가서 꿈에도 그리던 어머니를 만나 뵙게 되었습니다.
그러나 불과 몇 달만에 다시 뵙게 된 어머니의 모습은 안타깝게도 옛날의 건강했던 어머니의 모습이 아니었습니다. 병이 점점 더 심해져서 자리에 누운 지가 이미 오래되어 몸은 몰라볼 정도로 여위고 말았습니다.
젊은이는 자리에 누운 채 힘없이 앓고 있는 어머니를 부둥켜안고 안타깝게 흐느끼며 울부짖고 있었습니다.
"어머님, 이 불효자식을 용서해 주십시오. 흐흐흑…….“
"아니다. 무슨 소리를 하고 있는 거냐? 그리고 너한테 무슨 죄가 있겠느냐. 오히려 네 마음을 이렇게 아프게 한 이 에미가 더욱 미안하구나.“
어머니는 간신히 눈을 뜨고 이렇게 힘없는 목소리로 대답하고는 더 이상 견딜 수 없다는 듯, 다시 눈을 감아버리고 말았습니다.
그 모습을 바라보고 있는 젊은이의 가슴은 천 갈래 만 갈래로 찢어지는 듯 아팠습니다. 그리고 그동안 곁에서 보살펴 드리지 못한 것이 못내 한이 되었습니다.
젊은이는 병이 든 어머니의 손과 발이 되어 다시 지극한 정성으로 간병을 하기 시작하였습니다.
그러나 젊은이의 지극한 간호에도 불구하고 어머니의 병은 날이 갈수록 더욱 악화되어 이대로 가다가는 얼마 안 가서 돌아가실 것만 같았습니다. 약속된 휴가 날짜는 다 되어 오고, 날이 갈수록 어머니의 병은 점점 더 위독하여지는 바람에 젊은이의 가슴속은 바작바작 타들어 가고 있었습니다.
그러던 어느 날, 다시 뜻밖의 난감한 일이 벌어지고 말았습니다. 그나마 휴가 날짜를 며칠 앞둔 어느 날 부대로부터 급한 전갈이 온 것입니다. 갑자기 전쟁이 일어났으니 한시 급히 부대로 복귀하라는 명령이었습니다.
젊은이는 어찌해야 할 바를 모르고 애가 타서 안절부절을 못하고 있을 때, 어머니가 다시 힘없는 목소리로 입을 열었습니다.
”얘야, 내 걱정은 말고 어서 빨리 부대로 돌아가거라. 지금 나라의 사태가 매우 위험한 상황에 놓여 있는 모양이 더구나.”
“아, 아닙니다. 전 이렇게 편찮으신 어머니를 이대로 집에 남겨 두고, 부대로 돌아갈 수는 없습니다. 으흐흑…….“
“그건 아니다. 이 못난 에미 하나 때문에 나라의 법을 어길 생각이란 말이냐? 그건 결코 안 된다, 안 돼!”
“하지만 어머님, 으흐흑…….“
젊은이는 안타까운 마음에 더 이상 말을 잇지 못하고 계속해서 서럽게 흐느끼고만 있었습니다.
부대로 훌쩍 떠나자니 홀로 앓고 계신 어머니가 마음에 걸리고, 또 이대로 집에서 어머니 간병할 생각을 하니 나라에 죄를 짓고 있는 것만 같아 가슴만 아플 뿐, 별다른 묘안이 떠오르지를 않았습니다. ( * )
< 더 생각해 보기 >
1. 만일 여러분이 이런 이 젊은이와 같은 경우를 당했다면 어떻게 하겠습니까? 그리고 그렇게 생각을 하게된
까닭은 무엇인지 이유를 들어 설명해 봅시다.
2. 개인적인 급한 사정과 국가적인 사정이 있을 때, 어느 것이 더 중요하다고 생각합니까? 또 그렇게 생각한
까닭은 무엇입니까?
3. 만일 국가가 멸망했을 경우, 개인의 앞날은 어떻게 될까를 생각해 봅시다.
4. 개인이 망했을 경우, 국가의 장래는 어떻게 될까를 생각해 봅시다.
