봄부터 가을까지 먹을 수 있는 자연산 나물의 반전 매력
잡초라 불리지만, 생명과 약의 경계에 선 나물
이름이 모든 걸 말해주는 건 아니다. ‘방가지똥’이라니, 어쩐지 장난스러운 그 이름 때문에 그냥 웃고 지나친 적이 있다. 하지만 알고 보면 이 소박한 풀은, 우리가 흔히 밟고 지나가는 길가에서 묵묵히 자라나며 우리 몸을 지켜주는 귀한 나물이다.
줄기를 꺾으면 하얀 즙이 배어 나오는데, 그것이 방아깨비의 분비물과 닮았다고 해서 이런 이름이 붙었다고 한다. 이름만 들으면 조금 우습지만, 그 속에는 대지를 꿋꿋이 뚫고 나오는 생명력과 은근한 단맛이 숨어 있다.
방가지똥 / 국립생물자원관방가지똥은 국화과의 식물로, 흔히 ‘방가지풀’이라고도 부른다. 봄부터 가을까지 길가나 빈터 어디서나 볼 수 있는, 아주 평범한 식물이지만 그 평범함 속에 오랜 역사가 있다.
유럽에서는 허브로, 뉴질랜드의 마오리족에게는 ‘푸하(pūhā)’라 불리며 전통 음식의 재료로 사랑받았다. 민들레처럼 노란 꽃을 피우지만, 자세히 보면 다르다.
민들레는 한 줄기에서 한 송이만 피우지만, 방가지똥은 속이 빈 줄기에서 여러 갈래로 갈라져 다발처럼 꽃을 피운다. 그 줄기를 잘랐을 때 나오는 유백색의 즙은 이 식물의 작은 서명처럼 확실하다.
방가지똥 / 국립생물자원관봄이 오면 방가지똥의 어린순이 연하고 부드럽다. 가시가 거의 없어 손질도 쉽고, 끓는 물에 소금을 살짝 넣고 데쳐내면 특유의 쌉싸름함이 사라지고 아삭한 식감만 남는다.
그렇게 데친 나물은 된장이나 고추장 양념에 무쳐 먹으면 입안에 봄의 기운이 퍼진다. 된장국에 넣어 끓이면 은근한 향이 국물에 배어, 어린 시절 어머니의 손맛이 떠오른다. 꽃이 피기 전의 봉오리도 별미다.
살짝 데쳐 마늘과 함께 볶으면 고소하면서도 은은한 향이 입안을 감싼다. 그리고 가을이 되어 서리가 내리면, 땅가에 붙은 잎을 채취해 봄처럼 무쳐 먹을 수 있다. 계절이 바뀌어도 그 생명력은 끝나지 않는다.
방가지똥 / 게티이미지뱅크방가지똥이 단순히 입맛만 돋우는 건 아니다. 그 속에는 루테올린과 아피제닌 같은 플라보노이드가 풍부하게 들어 있다. 이 성분들은 세포의 손상을 막고 염증을 가라앉히며, 암세포의 성장을 억제하는 데 도움이 된다고 알려져 있다.
오래전부터 한의학에서는 방가지똥을 ‘청열해독(淸熱解毒)’에 쓰며, 열을 내리고 독을 풀어주는 약재로 다뤄왔다. 그래서인지 감기 기운이 돌거나 피로가 쌓인 날, 이 나물을 찾는 어른들이 있었다.
다만 성질이 차가운 편이라, 몸이 냉한 사람은 과하게 먹지 않는 게 좋다. 식이섬유가 많아 장에는 이롭지만, 너무 많은 양을 한꺼번에 먹으면 배가 더부룩해질 수 있다. 자연이 준 보물일수록 그 힘을 존중하며 다루는 게 현명하다.
방가지똥 / 게티이미지뱅크길가의 잡초라 여겼던 방가지똥이 사실은 우리의 몸과 마음을 이롭게 하는 나물이라니, 세상은 참 쉽게 속단할 수 없는 곳이다. 바람결에 흔들리며 자라는 그 초록빛 풀잎이 어느새 삶의 건강한 한 끼로 다가온다.
다음에 길을 걷다 방가지똥을 만나면, 잠시 발을 멈추고 그 강인한 생명력을 떠올려보자. 오늘 저녁, 그 평범한 초록을 밥상 위에 올려보는 건 어떨까.