만병통치약으로 불리던 이 약초의 반전 결말
아름다움과 욕망 사이에서 피어난 한 송이의 교훈
초여름의 산길을 걷다 보면, 바람 따라 은은하게 퍼지는 향기 속에 흰 꽃잎에 자줏빛 줄무늬를 두른 작은 야생화를 만나곤 한다.
마치 순백의 나비가 앉아 쉬는 듯한 그 모습, 이름하여 ‘백선(白鮮)’. 그 청초한 얼굴 뒤에 그렇게도 어두운 이야기가 숨어 있을 줄, 누가 알았을까.
한때 이 작은 들꽃은 ‘봉삼(鳳蔘)’이라는 이름으로 불렸다. 산삼을 능가하는 영약이라며, 병든 몸을 일으키는 기적의 뿌리라며, 사람들은 앞다투어 산으로 들로 그 꽃을 찾아 헤맸다.
백선 / 국립생물자원관오래된 문헌 속 “뿌리가 봉황을 닮았다”는 한 문장을 곡해한 몇몇 약초꾼의 탐욕이 불씨가 되었고, ‘누군가 이걸 먹고 병을 고쳤다’는 이야기가 바람을 타듯 번져 나갔다. 그렇게 백선은 순식간에 전설의 약초로 둔갑했다.
하지만 그 광풍의 끝은 기적이 아니라 비극이었다. 희망을 마시려던 이들이 대신 삼킨 건 독이었다. 몸에 좋다는 말 하나 믿고 백선을 달여 마신 한 여인은 결국 간이 서서히 망가져 갔다.
백선 / 국립생물자원관식욕을 잃고 황달에 시달리다, 끝내 간부전으로 세상을 떠났다. 그런 사연이 한둘이 아니었다. 독성 간염으로 병원 문을 두드린 이들의 이야기가 30건이 넘게 보고됐다. ‘자연에서 왔으니 안전하겠지’ 하는 순진한 믿음이, 누군가의 생명을 앗아간 것이다.
결국 식품의약품안전처는 백선을 식품으로 사용할 수 없는 원료로 지정했다. 먹어서도, 팔아서도, 담가서도 안 되는 식물.
그럼에도 아직 온라인 어딘가에서는 ‘봉삼차’, ‘봉황삼주’라는 이름으로 팔리는 현실이 있다. 어쩌면 사람들은 여전히 기적 같은 약초 이야기를 믿고 싶은지도 모른다.
백선 / 국립생물자원관사실 백선은 아무 쓸모가 없는 식물이 아니다. 오히려 오래전부터 한의학에서는 그 ‘뿌리 껍질’만을 벗겨내어 ‘백선피(白鮮皮)’라 불렀고, 습진이나 무좀 같은 피부 질환을 다스리는 외용약으로 써왔다.
하지만 그것은 오랜 세월 쌓인 지혜와 전문가의 처방 아래 극히 소량으로 쓰였을 뿐이다. 문제는 그 약초를 욕심으로, 무지로, 혹은 믿음으로 삼켰을 때 생기는 일이다.
백선 / 푸드레시피한 뿌리에 수천만 원이 오가던 ‘봉삼 사기 사건’은 결국 우리에게 묻는다. 우리는 얼마나 쉽게 ‘자연의 선물’을 ‘기적의 약’으로 착각하며, 검증되지 않은 믿음을 삶의 구원처럼 삼키고 있는지를.
아름답던 들꽃이 욕망에 물들어 독초가 된 이야기, 그것은 어쩌면 우리 마음의 이야기이기도 하다.
오늘 산책길에서 백선의 하얀 꽃을 마주한다면, 그저 잠시 멈춰 서서 바라보자. 이름 대신 향기를 기억하고, 효능 대신 생명을 떠올리며. 믿음이 아닌 지혜로 자연을 대하는 법, 오늘 한 번 곱씹어보자.